044　魔力切れ～顔色悪いぜ～

　場所：ガザリ山

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　村のすぐ隣にあるガザリ山は、踏みいってみると、なかなかの広さがある山だった。

　ディザスタークロウを退治したビアロ山に比べると、高さも広さも二倍以上だ。

　当てもなく歩き回っても、毒消し草は見つかりそうになかった。

　だけど、ジガートさんがしっかりと行き先を指さしてくれて、俺たちは迷うことなく、山のなかを進んでいた。

――ジガートさんを連れてきたのは、正解だったな。さすが俺！　いいひらめきしてるぜ！　答えが天から降ってくるっていうかね？　カタ学でも成績上位取れてたしね？

　俺はジガートさんを背中に背負いながら、まぁまぁ調子に乗っていた。

　そんな俺の隣で、シンソニーは、少しずつ皮膚が壊死していくジガートさんに、ときどきヒールをかけている。

　ミラナもジガートさんが痛みを感じないよう、しばしばデドゥンザペインをかけなおしていた。

　ガザリ山は、思いのほか魔物が飛び出してくる山だった。出てくるのは凶暴化した狐やタヌキに、動き出した草花、巨大化したミミズなどいろいろだ。

　大体がＣ級冒険者でも倒せる程度の小さい魔物で、魔法もほとんど使ってこない。

　だけど問題は、俺がいまジガートさんを背負っていて、戦えないということだった。

　シンソニーもヒールをかけるため防御モードだ。

「クオォォー！」

「ミラナッ！　テウフォックスだ！」

　叫んで知らせることしかできない俺。

　テウフォックスは狐の魔物だ。尻尾が二股にわかれ、目は黄色く吊りあがって、小さいけれど迫力がある。

　人間を見ると飛びかかり、喰いついてくるため無視もできなかった。

「地獄で懺悔を！　ダークバレット！」

　攻撃の手がないため、ミラナが珍しく魔法で魔物を攻撃している。

　ミラナが呪文を唱えると、彼女の手のひらから闇の弾丸が打ち出され、テウフォックスに風穴をあけた。

　この弾丸は、当たった部分の肉片を地獄へ転送すると言われており、撃たれた穴は空洞になる。

　ヒールで回復しても抉(えぐ)れた傷跡が残る闇深い魔法だ。

　中級の魔法のなかではかなり強いけれど、手のひらを使うため魔笛が使えず、魔力消費が激しいようだ。

――ミラナ、ちょっときつそうだな。

　さっきからミラナは、魔法を使うたび肩で息をしている。足取りもはじめに比べ少し重くなっているようだ。

　俺たちより体力がないのもあるけれど、攻撃とデドゥンザペインで、魔力を消費しすぎているのが原因だった。

　デドゥンザペインも中級魔法で、わりと消費する魔力が大きい。

　俺たちを高いレベルで、解放している影響もあるのかもしれない。

　それでなくてもミラナは朝から、俺たちを変身させるたび、魔力を大きく消費しているのだった。

　犬になりたくないとごね、彼女に余計な魔力を使わせてしまったことを、俺はいまになって反省していた。

　魔導師は魔力が減ると、体力が残っていても、気力がなくなってしまう。魔力切れは重大な問題だ。

　もちろんそれに備え、魔力回復ポーションも持ち歩いているけれど、あれは一日に何本も飲むとあとがキツい。

　匂いがきついゲップがでるし、腹がはって、胸もムカつくのだ。

「ミラナ、大丈夫か？」

「うん、急がなきゃ。治療が間にあわなくなっちゃう」

「あぁ。でも魔力、尽きかけてねーか？」

「大丈夫、サキュラルがあるから」

「サキュラルか……」

　サキュラルは魔物から、魔力と体力を奪い取る闇属性魔法だ。

　確かに魔物が現れるたびこれを使えば、魔力が切れることはない。

　だけど、サキュラルは成功率が低めで、効かない魔物も多いのだ。魔法を使ってこない魔物は、そもそも吸えるほど魔力がない。

　そのうえこれを使うとき、ミラナはかなり無防備になる。

　両手を広げ目を瞑り、まるで深呼吸でもするように、襲いくる魔物の前で呪文を唱えるのだ。

　シンソニーが守っていなければ、吸ったとたんにやられてしまう。

――俺がジガートさんを背負っていこうって言ったのが間違いだったか？

――ミラナの負担が大きすぎた。

　俺が後悔の渦に飲み込まれかけたころ、俺たちはようやく、毒消し草の採集場所に到着した。

「ろれ、ろろりぃろっはぁなっのっ」

　ジガートさんが、指差す場所には、蔦に覆われた苔だらけの岩があった。

　蔦をかき分けてみると、岩にぽっかり横穴が空いており、毒消し草はその穴のなかに生えていた。

　ほかの草と変わりないような、緑の草だ。しゃがみ込んで葉っぱをちぎってみても、それらしい匂いすらしない。

「これが、毒消し草？　ほかの草と見分けつかねーな」

「やっぱりジガートさん、連れてきてよかったね。私たちだけじゃ絶対見つけられなかったよ」

「想像以上にわかりにくい場所だったね」

　俺たちはそんなことを言いながら、毒消し草を引き抜き、袋に詰めて引き返した。

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「すごいっ！　毒消し草がこんなにたくさん。これで解毒薬が作れます。本当に、ありがとうございました！」

　俺たちが毒消し草の採集を終え、サビノ村に戻ったころには、辺りはすっかり夜になっていた。

　かなり疲れているはずのミラナとシンソニー。だけど、解毒薬が完成するのを待つ間、毒に苦しむ村人たちに、さらにヒールやデドゥンザペインをかけている。

「おかげさまで、だいぶん状況が落ち着きました。お部屋を用意してますので今日は泊まっていってください」

「「ありがとうございます！」」

　村の人が風呂や食事を用意してくれ、俺たちはその日、サビノ村に泊まることになった。

「オルフェ、ミラナ。僕もう少し、お手伝いしてくるね」

「シンソニー、無理すんなよ」

「あ、私も……」

「ミラナはもう休んでて。回復ポーション飲みすぎだから、これ以上飲んじゃダメだよ」

「うん、でも……」

「やめとけって。顔色悪いぜ」

　手伝いに行こうとするミラナを呼び止め、用意された部屋に押し込むと、そこには三枚の布団が並べて敷かれていた。

――俺たち、どういう関係だと思われてるんだ？　兄妹か？

――いや、魔物使いと魔物か。ミラナが一部屋でいいって言ったんだろうな。俺たちの布団は念のためか。

　いままでも俺たちは、毎日同じ部屋でミラナと一緒に寝ていた。ラ・シアンのミラナの部屋は、そもそも一部屋しかないのだ。

　だけど、夜の俺たちはいつも小鳥と子犬だ。

　そんなときのミラナの油断しきった様子はひどいもので、俺はときどき、抱きしめられて寝ていることすらあったのだった。

　まったくとんでもない、グレインの奇跡の押し売り状態だ。

　だから今さら、布団が並べて敷かれているからと、俺は緊張などしない。

　そう、ミラナが俺を、ちゃんと子犬にさえ戻してくれれば。

「あーもうだめ、魔力切れはこたえるね。お言葉に甘えて、やっぱりもう寝させてもらおう。はぁ、なんて気持ちいいフカフカのお布団なのぉ」

　そんなことを言いながら、ごろんと布団に転がるミラナ。

　濡れた髪を束ねていて、綺麗なうなじが見えているし、おくれ毛がまた色っぽい。

　そして、村の人に貸してもらった淡い黄色の寝巻きが、ふりふりして可愛すぎるのだった。

　俺の記憶のなかのミラナは、普段着もだいたいカチッとした服装で、隙なんてどこにもなかった。

　それなのに、いま目の前にいるミラナは、俺たちしかいなくなると、ちょっと心配になるくらい無防備だ。

――まぁ、いくらミラナでも、ずっと気を張ってるわけにはいかねーだろうけど。

――いまはシンソニーがいても夜はこんなだからな。結構心境が複雑だぜ。

　そんなことを考えながら、子犬に戻されるのを静かに待つ俺。

　とりあえず「スケベッ」と怒られるのを回避するため、できるだけ部屋の端に腰をおろした。

――いつもすぐ、レベルダウンとかカームダウンとか、下手するとハウス！　だもんな。まったくミラナはひどいよな。

　だけど、しばらく待った俺は、どうやらミラナは魔力切れで、俺を子犬に戻せないらしいということに気付いた。

――えーっと、俺、いま人間だけど、ミラナの隣に寝ていいのかなー？

――だけど待てよ？　いまなら、なにしても俺、封印されねーんじゃねーの？　これ、俺の時代きたんじゃねーか？

　俺の頭のなかが、ものすごくフワフワしているのを感じる。

　魔物になった俺は、考えれば考えるほど、調子に乗ってしまうようだ。

　そしていま、俺がいちばん気になっていたのは、昨晩見た三百年前の、ミラナとのキスの記憶だった。