043　予想外の仕事～いらみ、きえら～

　場所：サビノ村

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「よく来てくださいました」

　そう言って出迎えてくれた依頼人は、村に住む中年の夫婦だった。

　女性のほうは小さい男の子を大事そうに抱え、ずいぶん不安そうな顔をしている。

　できるだけ強そうな姿で登場してみた俺たちだったけど、その効果は薄かったようだ。

　男性はどうやら、村長の息子で、ケリンさんというらしい。

　背の低い痩せた男で、よく見ると身体中に、赤いアザがたくさんできていた。

――あー。これは、毒にやられてるな……。

　彼が言うには、村は先日、ガザリ山から現れたポイズンスパイダーに強襲され、多大な被害を受けたのだという。

　俺たちは村に入ってから、依頼人に会うまでの間にも、アザのある村人に何人も出会っていた。

　どうやら事態は、かなり深刻のようだ。

　ミラナもいつも以上に真面目な顔で、依頼人の話を聞いている。

「以前は山からポイズンスパイダーが降りてくることなんてなかったんですけどね……。先日急に村に入ってきて、あっという間にこの有様です」

　村を見渡してみると、白くて巨大な蜘蛛の巣がそこらじゅうに張り巡らされていた。

　ポイズンスパイダーは魔物化して巨大になった毒蜘蛛だ。長い足を入れると、体長は二メートル近くあるらしい。

　そのせいか、蜘蛛の糸も粘度や強度が並外れて強い。

　村に巣をはられると、村人がいくら頑張っても、なかなか取り除けないという。

　それが村の小道を塞いでいたり、畑の農作物に覆いかぶさっていたり、家の窓を塞いでいたりする。これではまるで、廃村のようだ。

　夜のうちに巣が張り巡らされ、翌朝気付かず糸に引っかかった村人たちが、ポイズンスパイダーに毒液を吹きかけられたらしい。

　皆で松明を使って追い払い、幸い死者までは出なかったけど、まだまだ後始末に追われているようだ。

――これはひどいな。掃除もたいへんだし、毒の後遺症もつらそうだ。

――なるほど、ポイズンスパイダーの討伐依頼か。虫の魔物は火に弱いのが多いからな。

　真剣な顔で話しあうミラナと依頼人の横で、俺は一人で納得していた。

　ミラナが依頼を受けるとき、俺はいつもギルドの外で待っている。

　だから、依頼人に会うまで、依頼内容を知らないことも多かった。

　依頼内容がなんだとしても、ミラナがやると言ったら、俺たち魔獣はやるしかない。

　だけど、これはきっと、ミラナが俺を活躍させるために、選んでくれた依頼に違いないだろう。

　二メートルという魔物のサイズは、Ｂ級冒険者としての初仕事にしては、少し大きい気もする。

　だけど俺はそこに、ミラナの俺への期待と信頼を感じていた。

――まかせておけ。俺のトリガーブレードが火を噴くぜ！

　しだいに俺がはりきりだしたそのとき、二人の口から、信じられない言葉が飛び出してきた。

「というわけで、まだまだ毒にやられている村人が多いなか、解毒薬になる毒消し草がまったく足りておりませんで。依頼書のとおり、毒消し草の採集をお願いしたいんです」

「はい！　了解しました」

「え？　さ、採集？」

「あ、言ってなかったっけ？　今回受けたのは、毒消し草の採集の仕事だよ」

　思わずズッコケそうになりながら声をあげた俺に、ミラナがはっとした顔をする。

　俺がなにを期待し、ガッカリしているのか、彼女はいま気が付いたようだ。

「毒消し草の採集だから、燃やさないでね。オルフェル」

「おぅ……」

　しっかり釘を刺されてしまい、俺はだらんと肩を落とした。

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　依頼人のケリンさんに連れられ、俺たちは村の集会所に移動した。

　そこには魔物が吐き出した毒で、うめき苦しむ人々が何人も横たわっていた。

　だけど、ケリンさんが言うには、毒消し草はいまどこの街でも品薄状態で、なかなか手に入らないのだという。

　村の女性たちが包帯を変えたり、傷を冷やしたりと世話をやいているけど、状況はかなり悪そうだ。

――おっと、なるほど。だけど、これは……思った以上に面倒そうだな。

　この状況を見て、俺はミラナがなぜこの依頼を受けてきたのか理解した。

　引き受け手のない急ぎの依頼を、ギルドの人が彼女に紹介した(もとい押し付けた)のだ。

　ミラナが面倒ごとを断らないということが、すっかりギルド内に浸透してしまったようだ。

　入手困難な草を探して、俺たちは何日も、山を彷徨うことになるのかもしれない。

　俺がそんなことを考えていると、ケリンさんは、集会所に並べて敷かれた布団に横たわっている、一人の男の隣に座った。

「実は、毒消し草の採集場所に詳しいものが毒にやられてしまいまして。彼さえ元気なら、毒消しに困ることはなかったんです」

　ケリンさんに顔を覗き込まれた男は、苦しそうにもがきながらも、うっすらと目を開け彼を見た。

「ジガート、話せるか？　この人たちが毒消し草を取りに行ってくれる。なんとか頑張って、採集場所を説明できないか？」

　ジガートと呼ばれた男は、肌が紫に変色し、所々壊死しているようだった。あまりにも痛々しくて、見ているこっちも顔がひきつる。

　話そうと頑張っている様子は見受けられるけれど、とても採集場所を説明できそうには見えなかった。

「僕、毒は消せないけど、外傷だけでもヒールで治してみようか？」

「お願い。シンソニー」

　ミラナがワシの姿のシンソニーを人間に戻すと、村人たちはみな目を丸くした。

　シンソニーは慣れているため、気にすることなくすぐにヒールをかける。

　村人たちがザワザワと集まるなか、ジガートさんの皮膚の状態がかなりマシになった。

「ありがたい。しかし、ワシが治癒魔導師様に変身するなんてなぁ」

「僕、治癒魔導師ではないですよ。回復魔法は軽いヒールくらいしかできないんで」

　シンソニーは困ったような笑顔を浮かべながら謙遜(けんそん)している。だけど、専門の治癒魔導師と比べても、彼のヒールの回復力に遜色はないだろう。

　ただ、いまある外傷は治せても、毒による麻痺や、継続的に起こる細胞の壊死を止めることはできないようだ。

　治したあとから青いアザが浮きあがって、ジガートさんはまたうめき声をあげた。

「話を聞く間、一時的に痛みを取り除きます。いいですか？」

　ケリンさんの頷くのを見て、ミラナが呪文を唱えた。

「痛みよ消え去れ。デドゥンザペイン」

――ふっ。あれね。あとでよけい痛いやつね。

　デドゥンザペインは、俺が魔物に攻撃されてるときに、彼女がよくかけてくれる闇深い魔法だ。

　シンソニーが攻撃モードのときなんかは、すぐにヒールが飛んでこず、俺はしばしばこの魔法で痛い目に遭っていた。

　だけど、あれは痛みがないからと、傷を庇わずに戦ってしまう俺もよくない。

　いまはこの魔法を使ってでも、毒消し草の採集場所を聞いたほうが、この人たちのためになるだろう。

「おぉ……いらみ、きれら……」

　ジガートさんは、いままでの苦悶の表情が嘘のように顔をほころばせた。

　だけど、舌が麻痺しているらしく、まったく呂律(ろれつ)が回っていない。

「らくろう、ひがれぇって、ひきがぁって……」

「えっ、なんですか？」

「りがれってぇ、ひきがらぁって」

「えっ、どうしようオルフェル。予想以上にわかんない！」

「あ、そこ、俺に頼ってくれんの？」

　ミラナに困った顔で見詰められ、思わずキ(・)ュ(・)ン(・)とする俺。

　これはもう、トリガーブレードがどうのと拗ねている場合ではない。可愛いミラナのために、俺は張り切るしかないだろう。

「ヒールかけながらおぶって連れていこうぜ。ジガートさん、方向指刺すくらいはできるだろ？」

　俺に質問されたジガートさんが、『うんうん』というように目配せしている。

　俺たちは、ケリンさんやジガートさんの家族に了承を得て、ジガートさんを背負い、毒消し草の採集場所を目指した。