038　グレイン２～負けず嫌いな二人～

　場所：サーイン川

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「やっと私たちの出番ですね！　シンソニー、思いっきりやっちゃいましょう」

「ミラナ、絶対勝つわよぉ！」

　ミラナとシンソニーは、気合い十分の守護精霊たちに見守られ、真剣な顔を見あわせて、「うんうん」と頷きあった。

「じゃぁ、山にあたっちゃうから川下に向けてとばそっか」

「そうだね」

「え？　二人とも、どんだけ飛ばすつもり!?」

　ミラナとシンソニーが靴を脱ぎはじめ、俺とグレインも慌てて靴を脱ぐ。

　俺たちは冷たい水のなかに足を踏み入れ、川向うではなく川下に向かって立ちなおした。

　俺とグレインが、かまえる二人の横に立って、ファイアーボールをそっと空中に浮かべる。

「やるよー！　グレートゲイル！」

「おっと、シンソニー!?　まさかの上級魔法かっ！」

「ゼログラビティー！」

「おっと！　こっちも上級魔法!?　二人ともめちゃくちゃ負けず嫌いじゃねーか！」

「俺たちの初級魔法の戦い見てくれてましたかー!?」

　シンソニーの起こした風で、二つのファイアーボールがどこまでも飛んでいく。

　フィネーレとローレンがそのあとを追っていき、どちらが遠くまで飛んだか結果を教えてくれた。

「ミラナね。ゼログラビティーで重さを奪った分遠くへ飛んだみたい」

「って、それ飛ばしたの僕の風だけど!?」

「あはは。やられたな、シンソニー」

「ほんとだ、ミラナにやられた！」

「うふふ、私の勝ち！」

　悔しそうなシンソニーの顔を見て、ミラナが得意げに笑っている。

――あれ……？　笑うと可愛い。

　そしてミラナの笑顔を真横で見ていた俺は、普段の真面目顔とのギャップに、『キュン』となってしまったのだった。

　いま思えばこれが、俺の長い長い片思いの始まりだったのかもしれない。

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　俺たちは勝負のあとも、門限ギリギリまで、川辺でじゃれあって遊んだ。

　四人とも勝負でくたびれていたけど、あの日はなんだか本当に帰るのが惜しかった。

　ミラナとシンソニーと仲良くなって、いろんな話をして、二人は真面目なだけじゃなくて、結構面白いんだってこともわかった。

　そしてミラナは、俺がふざけてかけた水で髪や服が濡れていて、子供のくせに、妙に色っぽかったのだった。

「うーん、今日はさすがにもう帰んねーとな。俺とオルフェルの勝負は明日に持ち越しだ！」

「おぅ！　明日こそはどっちがつえーか決めようぜ」

「じゃぁ、明日、昼飯食ったらまたここに集合な！」

「わかった！　シンソニーとミラナも来いよ、審判で保護者なんだからな」

「了解！」

「うん、お昼ね！」

　帰るころにはミラナもシンソニーも、真面目なことを言わなくなっていて、俺たちは、明日もサーイン川で集まる約束をして別れた。

　だけど、俺たちは、その約束をはたすことができなかった。

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　翌朝、めったに鳴らない村の警報が鳴り響き、村は異様な雰囲気に包まれていた。

　慌てた顔で帰ってきたかぁちゃんが、俺の姿を見て泣きながら俺に抱きついてきた。

「オル！　よかった、生きてたんだね……！」

「な、なんだよ、かぁちゃん」

　かぁちゃんが言うには、空から飛んで来た巨大な竜に、子供が頭からすっぽり食われたのだという。

　村のだれかが見間違って、食われたのは俺だとかぁちゃんに伝えたようだった。

　それを聞いて、俺にはすぐに、食われたのはグレインだということがわかった。

　あとから聞いた話では、竜はあっという間にグレインを一飲みにし、そのまま飛び去ってしまったらしい。

　グレインの痕跡は、なにひとつ残されていなかった。

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　あのころ、泣いているベランカさんを、シェインさんが抱きしめているところを何度も見かけた。

――なんか、兄妹なのに、すげーいちゃいちゃしてんな。

　俺はそれを見るたび、毎回そんなことを思っていた。

　俺はグレインがいなくなっても泣かなかった。葬式のときだって、泣かなかった。

　死んだところを見たわけでもないし、葬式っていっても死体もない。

――きっとなにかの間違いだろ。

　そう思ってれば、グレインはケロッとして帰ってくる、そんな気がして……。

　そんな俺に、シェインさんは何度も、「グレイン」と声をかけてきた。

　俺がひどい顔で振り返ると、気まずそうに頭を掻いて口元を歪ませる。

　そんな彼を、ベランカさんが慌てて引きずっていった。

　あのころ、心がどうしようもなく弱っていたのは、ベランカさんだけではないようだった。

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　グレインがいなくなって三ヶ月経っても、俺はまだ、一度も泣いていなかった。

　それどころか、『約束したのに』と、だんだん、腹まで立ってきていた。

　イライラがずっと、俺のなかをかきむしっている。

　グレインに会って、一言文句を言いたくて、俺は一人でサーイン川へ向かった。

　そんな俺のあとから、なぜかミラナがついてくる。

　あの日、仲良くなったと思ったミラナだったけど、あれ以来一度も、俺たちは会話をしていなかった。

「なんだよ……。なんでついてくんの」

「私……保護者だから」

「うぜー」

　川についてもグレインがいるはずもなく、俺は川辺で練習用の両手剣を振り回していた。

　イライラに任せて魔力を込めると、赤くなった刃から炎があがる。

　練習用の剣は俺の炎で悲鳴をあげ、どんどんボロボロになっていった。

――絶対あとで怒られるな。

――これ学校の備品だし。

　そう思いながらも剣を振りつづける俺を、ミラナはじっとみている。

――心配してくれてんのかもしんねーけどな。こんなところ、見られたくねーんだよ。

　三ヶ月も我慢していた涙が、こんな最悪のタイミングで、どうしようもなく止まらなくなってしまう。

　止めようとしても、次から次へと流れ出てきた。

　もう、剣も振れなくて、ボロボロの剣を片手に、カッコ悪く嗚咽を漏らす。

　そんな俺に、ミラナが突然後ろから抱きついてきた。

「……なんだよ、いきなり……」

「さみしいね……」

　彼女の細い指が、俺のシャツをぎゅっと握りしめ、ふるふると震えている。

「……うん……さみしいんだ、俺……。すげー、さみしい……」

「私もだよ」

　俺たちは二人で、気がすむまで泣いた。

　その日以来俺は、完全にミラナから目が離せなくなってしまった。

　だけど俺は、そのあとゆっくり気付くことになった。

　俺が彼女を好きになった日、彼女が好きだったのはグレインだったと。