035　ビーストケージ２～親子の店主～

　場所：リヴィーバリー

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　こんな高級そうなビーストケージを、ミラナはどうやって手に入れたのだろうか。

　俺のその疑問は、店主とミラナの会話で、そのあとすぐに解消された。

「ベルからたいへんなテイムだったと聞いているよ。無事に終わってよかったね」

「はい！　ベルさんがいなかったら、とても無理でした。手伝ってもらえて本当によかったです。ケージまでプレゼントしてもらって……」

「いやいや、モルン山で暴れていた三頭犬には、ベルも頭を悩ませていたからな。きみが捕獲してくれて助かったはずだ」

――あ、俺、暴れてたの？　ごめんなさい。

　てっきり封印されて眠っていたのかと思っていたら、俺は怪物姿で暴れていたらしい。

　それをミラナがベルという人の協力を得て沈静化し、この店主がつくったケージに捕らえたようだ。

――全然覚えがないけど、ご迷惑おかけしました。

　俺が冷や汗をかいていると、『元気出して』というようにシンソニーが俺の肩に手を乗せた。

　もしかするとシンソニーも双頭鳥の姿になって、どこかで暴れていたのかもしれない。

　あの巨体が理性を失い、暴れまわるところを想像すると、俺の冷や汗が止まらない。

「それで、今日はなにかご入用かな」

「いえ、今日は買い取りをお願いしたくて……」

　ミラナがそう言いかけたとき、店の奥からメージョーの店主が出てきた。

　今日はこの間の青いエプロン姿ではなく、ローズデメールの店主と同じ白衣姿だ。

　二人が親子だというのは確からしい。並んでいると顔が少し似ている気がする。

「あれ？　メージョーさん。こんにちは！」

「あ、ミラナちゃん。今日はこっちにきてくれたんだね」

「今日はお休みですか？」

「いや、オルフェル君のトリガーブレードを修理しにきてるんだよ。この店、奥が研究室と工房になってるからね」

「なるほど！　修理よろしくお願いします！」

「よろしくっす！」

　俺が声をあげると、親子の店主が目を丸くした。同じ表情をするとますます似ている。

「「しゃべった」」

「うっす。しゃべれるっす」

「そういえば、シンソニー君も話せるもんね。でも、この間はキャンキャンって吠えてたから驚いちゃったよ」

「それは言わないでほしいっす。こう見えても俺、繊細なんで」

「ご、ごめん」

　メージョーの店主が気まずそうに頭を掻いている。

　俺はとりあえず、この間のことを謝罪しておかなくてはならないだろう。

　魔物になったばかりで気が立っていたのか、必要以上に吠えてしまった。

「俺のほうこそ、吠えてすんませんっす」

「え？　いやいや。気にしないで」

「もらったクッションも気に入ってるっす。雲のうえみたいに夢見ごごちっす」

「それはよかったよ」

　ニコニコと優しい笑顔を見せてくれるメージョーの店主に、俺はホッと胸を撫でおろした。

　ミラナが嬉しそうに、俺の頭を撫でてくる。小さい子供にでもなった気分だ。

　俺がそんなことを考えていると、ミラナがカウンターの上に、バッグから魔石を取り出し並べはじめた。

　俺たちは五十匹ほどのゴブリンを倒したけど、取れた魔石は二十個だ。ほかは脆くて砕けたか、俺の炎で燃えてしまった。

　残った魔石もこの店で売るには少し粗悪な気がする。輝きが鈍いし、小さくていびつだ。

「これ、買い取りしてもらえるって、ギルドで聞いたんですけど……」

　ミラナもそんな気がしていたのか、少し遠慮がちなものいいだ。

「あ、魔石だね。僕のほうで買い取るよ」

　やはりローズデメールで買い取るには粗悪品だったらしく、親父さんが渋い顔をしていると、メージョーの店主が声をあげてくれた。

「ひとつ二千五百ダールで二十個だから五万ダール。どうかな？」

「お願いします！　これでまた、ビーストケージに一歩近づきました」

　ニコニコしているミラナ。だけど五万ダール稼いで喜んでいるようでは、なかなか先が長そうな気がする。

「ビーストケージって、いったいいくらなんすか」

　俺が質問すると、親父さんが店のショーケースから、ミラナのものと同じビーストケージを取り出した。

「前に注文をもらってから、いくつか新しいのを作ったのだよ。出力調整できるビーストケージっていう発想が面白かったからね。これから先需要があがるかもしれんと思ってな」

「わぁー、すごい！　お金が溜まったらすぐ買えるのはうれしいです」

　目を輝かせたミラナだったけど、俺はその値札を見て震えていた。

――ひとつ六百万ダールか……。武器に比べれば安いけど、本当に先が長いな。

　俺がげんなりしていると、親父さんがニコニコしながら値下げしてきた。

「まー、店にはこの値段でおいてるが、百万でいいよ。アイデア貰ってるから」

「ほ、ほんとですか!?　助かります！」

「驚異的な値引き率っすね！　それでも高いっすけど！」

「そういうときは九十八万ダールにするんですよ」

「私はそんな変な値引きは嫌いだ」

　親子が二万ダールのことで妙な言い争いをはじめている。

「百万ダールたまったら買いに来ます！　ほかにも買い取ってほしい魔導書と魔道具があるので、またメージョーさんのほうにも行かせてもらっていいですか？」

「あ、また封印された遺跡の魔導書があるの？　うれしいな！　待ってるよ」

「トリガーブレードの修理が終わったころにお伺いしますね」

　ミラナは魔石を買い取ってもらい、メージョーさんに店先で手を振られて店を出た。

　それから俺たちは、新しいビーストケージを手に入れるため、がむしゃらにＣ級冒険者の依頼をこなしたのだった。