032　幻獣～宇宙一でかいんじゃね？～

　場所：ベルガノン王国

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　ゴブリンを倒し終わった俺たちは、ゴブリンたちの落としものの山から、依頼主のものと思われる指輪を拾いだした。

「おー！　これじゃねーの？　青い宝石の指輪！」

　ゴブリンは綺麗に消え去るため、残された装備や装飾品は比較的綺麗だ。もっとも、俺の炎で少々焦げてしまったものもあるのだけど。

「本当だ、よかったぁ！　それ、プロポーズに使うつもりで買った指輪なんだって！　彼女にプレゼントするらしいよ」

「いやだけど、これ、ゴブリンが指にはめてたぞ。買いなおしたほうがよくねーか？」

　我が物顔で盗品を身に着けるゴブリンの姿を思い出し、少し渋い顔をした俺。俺がミラナに渡すなら、絶対買いなおすだろうと思う。

「あはは、本当だね。でもそれは、言わなきゃ気にならないだろうから、黙っておこうよ」

「おぅん……？」

「思い出の石で作ったって言ってたから、買いなおすにも変わりはないんじゃない？　だからこその依頼なんだし」

「ふむ。ならこの気持ちは、俺の心の奥にしまっておくぜ」

「わかんないように、綺麗なハンカチで拭いておこう」

――ミラナはこういうの、気にしそうだと思ったけど、意外と平気なんだな。

――いや、この場合、言わないのは優しさか。

　のんびりそんなことを考えていると、いきなりミラナのかけたデドゥンザペインが切れ、全身に強烈な痛みが復活した。

「いってー！　やべぇっ！」

「あ、ごめんごめん。ヒールかけるね！」

「キューン……」

　落としものを革のバッグに詰めていたシンソニーがあわてて振り返り、俺にヒールをかけてくれる。

　緑の光が俺の体を包み込み、ゴブリンにやられた傷はすぐに回復した。

　シンソニーの優しい笑顔。ウイングワンドの羽根もパタパタして可愛い。ほっこりしながらしばし眺める俺。シンソニーは俺の癒しだ。

「ありがとう、シンソニー！　じゃぁ、依頼主のとこまで走るぜ！　背中乗ってくれ」

　俺がそういうと、ミラナがなぜか、首を横に振った。

「だめだよ。オルフェルはちょっと頑張りすぎたから、いったんレベル落とそう。あんまりはじめから、張り切りすぎると危ないからね」

「おぅん？　いったいなにが危ねーの？」

　俺はそう尋ねたけど、ミラナは苦々しい顔をしながら、静かな声で俺を子犬に戻した。

「オルフェル、レベルダウン」

――ピロリローン♪――

　なんとなく不安を感じながらも、ひょいっとミラナに抱き上げられると、『まぁいいか』と思ってしまう。

「だけど、歩いて帰るには、ちょっと遠くねーか？」

「大丈夫！　シンソニーがいるから。シンソニー解放レベル３」

――ピーロリロン♪　ピーロリロン♪――

「ピキー！」

　解放レベルがあがったシンソニーは、翼を広げると三メートルはありそうな、巨大なワシに姿を変えた。

「うぉん！　やっぱでけーな！　おまえ、本当にシンソニーか!?」

「そうだよー！　びっくりだよね！　ピキーッ！」

　甲高い声でそう返事をするシンソニー。前にもギルド試験でその姿を見たけど、華奢なシンソニーとは思えないような、豪快な戦いぶりだった。

　鋭いクチバシに吊りあがった目、大きな鉤爪も、とても彼のものとは思えない。

　だけど、白い翼を広げ悠々と空を飛ぶその姿は、どこか誇らしげでカッコよかった。

「すげー！　おまえきっと、世界一でかい鳥なんじゃねーか!?」

「これで驚いてちゃダメだよ。シンソニーには、まだうえがあるから！」

「え、ウソだろ」

「これでもかなり大きいけど、私たちを乗せて飛ぶには不安でしょ？　拾ったものもだいぶん重いし」

「た、確かに」

「じゃ、いっくよー！　シンソニー！　心の準備はいい？」

「うん、まぁ、いけるよっ」

　シンソニーがどこか少し、こわばった声を出しているけど、ミラナは頷いて笛をかまえた。

　シンソニーは俺より、二ヶ月も前に、ミラナにテイムされていたらしい。

　解放レベルがいくつもあがっていても、確かに不思議はないのだけれど……。

「シンソニー解放レベル４」

――ピーロリロン♪　ピーロリロン♪――

「「クケーーー！」」

「うぇぇぇぇ!?　でかすぎんだろ!?　これ宇宙一じゃねーか!?」

　飛んでいたシンソニーの体がみるみる大きくなり、ブォンっと重い風を巻きあげながら地面に降り立つ。

　その姿は……。

「げげ、シンソニー、おまえ、頭が二個あるぞ!?」

「やだな、きみなんて三個あったよ。きみをテイムしたとき、僕、見たからね」

「きゃう！　それを言うなぁーーっ！」

「「クキキッ！　クケーーー！」」

　今俺の前に立っているシンソニーは、身長が俺の二倍以上はありそうな、巨大な鳥になっていた。

　翼を広げれば、軽く十数メートルはあるだろう。

　そして、なんと言っても、頭が二個ある！　その姿は完全に空想上の幻獣、双頭鳥だ。

　二つの頭が同時に鳴くと、超音波みたいに草木が揺れた。

　シンソニーは俺たちをその背中に乗せ、依頼主のいるリボルサの村を目指して、空高く飛び立った。