031　魔物～もう人間じゃねーな～

　場所：ベルガノン王国

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　翌日、俺たちは新しく受けた依頼を遂行するため、また王都の東に出ていた。

　本当は昨日からはじめる予定だったけど、俺が抜け殻のようになっていたせいで、ミラナは出かけるのをやめたのだ。

　故郷や祖国を失ったという実感は、いまだにしっかりとは湧いてこない。

　ただ、俺が目覚めてからのミラナを思い返すと、自分の不甲斐なさが嫌になった。

　あんな重大な事実を口に出せないまま、一人で抱え込んでいたミラナの、健気な笑顔が俺の胸を抉(えぐ)る。

――はぁ。ミラナはほんとに、まだまだ秘密を抱えてるみたいだ。

――気にはなる……。聞いてやらなきゃって気持ちもある……。けど俺、自分の現状を受け入れんのでいっぱいいっぱいだぜ……。

　魔犬になってミラナに飼われているだけでも、まだまだ混乱中の俺。それがもともと、頭が三つもある怪物だったなんて、これもこれでなかなか受け入れにくい。

　頭がぜんぜん追いつかない。それが俺の、いまの正直な気持ちだった。

「いっけー！　オルフェルー！」

――ピーピーピー！――

「おぉーーーーーーん！」

　ミラナとシンソニーを背中に乗せ、俺は緑の草原を走る。

　これ以上悩めば余計にミラナを困らせる。とりあえず吠えて、走って、気を紛らわせるしかない。

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　今回の依頼は、ゴブリンたちに盗まれた指輪を、取り返してほしいというものだった。

　ゴブリンは小さな緑の悪魔だ。山の洞窟なんかに住んでいて、人里に降りてきては、ものを盗んだり人を襲ったりする。大昔からいる悪いヤツらだ。

　指定された山の麓に行くと、聞いていたとおり、たくさんのゴブリンが集まっていた。数はざっと、五十匹ほどだろうか。

「オルフェル！　攻撃だよ！」

――ピーーーー！――

「おおーーーーん！　ガルル！」

　ミラナの笛が草原に響き渡り、俺はゴブリンの集団に向かって駆け出した。

　俺が唸りながら食いつくと、ゴブリンは口のなかで、霧のように消えてなくなった。

　実態があるように感じるけど、彼らはもともとが幻だ。

　魔物には実態のあるものと、ないものがいる。

　実態のあるものは、巨大化したり凶暴化したりしていても、もとがなんだったのかわかる程度にしか、変化していないものがほどんどだ。

　動物など実在の生き物が、闇に当てられ魔物になったものや、水や木、岩などの自然物が動きだしたものなんかがそうだ。

　そういうものは、倒してみると死体になって転がるし、自然物の場合は自然に戻ったりする。

　この間のディザスタークロウは、実体のある魔物だったため、死骸の処分もたいへんだった。

　だけど、実体のない魔物は、今回のゴブリンのように倒すと霧になって消えてしまう。

　複数の動物が合成されたキマイラや、ないはずの翼やツノが生えた幻獣、獣人や妖精、幽霊なんかもそうだ。

　彼らは人々の空想や恐怖心、信仰心などから生まれたり、闇のなかから湧いて出たりする。

　そして、見た目にも行動にも、こうだという決まりがなかった。

「ぺっ！　なんだこれ。こいつの核は魔石みたいだな」

「オルフェル！　それ売れるから、捨てないで集めといてね！」

「うーっす」

「依頼の指輪も出てくるはずだから、見落とさないで！」

「うっすっす」

「オルフェル、真面目にやってね？」

「うーっすうーっす、うっすっす」

「もう！」

　ゴブリンたちはかなり小さく、身長は膝下に満たない。

　それは確かに、Ｃ級冒険者向けとされている大きさではあったけど、彼らは非常に凶暴だった。

　いかにも悪者という感じの、凶悪そうな顔をしているだけのことはある。

「いってぇっ！」

　仲間を食われたゴブリンたちがいっせいに俺に襲いかかる。あちこち食いつかれるわ、短剣突き立てられるわで、俺の体が悲鳴をあげている。

「痛みよ、消え去れ！　デドゥンザペイン！」

　俺が痛みに声をあげると、ミラナの支援が飛んできた。

「いた、くない！」

「オルフェ！　それ、本当に痛くないだけだから、油断しないで！」

「本当だぁっ、治ってねーっ」

　シンソニーの声が飛んできて、俺は傷を確認した。開いた傷口から、激しく赤黒いなにかが吹き出している。

　なんだか見た目も禍々(まがまが)しい。

　ミラナは闇属性の魔導師だ。可憐な見た目のミラナだけど、彼女の使う魔術は、闇深い！

　痛みを感じないまま戦いつづければ、傷口は開き、裂け、しまいにはほかの感覚もなくなる。

　そして術が切れたとき、恐ろしい痛みが襲ってくるのだ。

――ありがとう、ミラナ。俺、頑張るっ。

　俺はミラナの命令で突撃している最中だ。この攻撃モードには、魔獣の攻撃力をあげると同時に、気持ちを昂らせる効果があるらしい。

　俺の闘志はこれでもかと沸き立って、傷が多少開いたからと、防御しようとか、逃げだそうとかいう気持ちは起きなかった。

「グルルルル……！　うぉーーーん！　調子乗ってきたぜー！」

　俺が魔力を放出すると、俺の四肢から炎があがった。

　履いていた毛皮の腰巻きに火がついて、慌てて走り回るゴブリンたち。

　それを追いかけ果敢(かかん)に喰いつく俺に、シンソニーがヒールをかけてくれた。

　開いた傷が半分ほど塞がる。

　さっきからシンソニーは、人間姿の防御モードでミラナを群がるゴブリンたちから守っているのだ。

　あっちはあっちで、忙しそうなのだった。

「俺はいいっ！　ミラナを頼む！」

「余裕だよ！　魔力は十分あるから、隙見てかけるね！」

　確かに俺たちの体には、人間だったころとは、比べものにならないほどの魔力が溢れていた。

　それも、人間特有の無(・)属(・)性(・)の魔力ではなく、精霊たちがもつような、有(・)属(・)性(・)の魔力だ。

　俺の体からは炎、シンソニーの体からは風の魔力が溢れていた。

　要するに俺たちは、精霊に頼まなくても魔法が使えるのだ。

　それはまるで、自分自身が炎になったかのような感覚だった。

　シンソニーがずっと、無詠唱で魔法を使っていた理由がやっとわかった。

――うー！　やっぱ俺、もう人間じゃねーな!?

　心のなかで泣きながら、さらに勢いよく魔力を放出すると、俺の体が燃えあがった。

　そのままミラナたちに近づくゴブリンの集団に突っ込み、蹴散らしては追いかけ喰らいつく。

　彼らが消えたあとには、核になっていた魔石と一緒に、装備していた盾や鎧、身に着けていた装飾品なんかが転がっていた。

　装飾品などはたぶん、依頼主がいるリボルサの村から盗んできたものだろう。かなり手癖が悪いようだ。

　あまり燃やすと、依頼の指輪まで焦げてしまう。

　魔力に余裕があっても、俺は火加減を調節する必要があったのだった。