027　ニーニー～空飛ぶランタンはアジール製～

　場所：イコロ村

　語り：シンソニー・バーフォールド

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　僕はニーニーとゼヒエスを連れ、村の風車小屋が見える丘の上に登った。

　風車小屋のなかでは、僕のお母さんや、村の人たちが、風車の力で小麦を挽いてるんだよ。

　だけど、たまに風が弱くて、風車がなかなか動かない日があってね。そういうときは、僕が魔法で風を起こして、村のお手伝いをするんだ。

　魔法の練習にもなるし、お母さんや村の人たちも喜んでくれるから、楽しいよ。

　丘の上で、僕が魔力を放出すると、ゼヒエスはそれを吸収し、代わりに風を起こしてくれる。ゼヒエスが言うには、僕たち人間の魔力は、全部無(・)属(・)性(・)なんだって。

　そして、精霊たちは、無属性の魔力が大好物みたい。吸収すると、早く大きくなれるんだって。

　だから、僕たちが魔力を放出すると、精霊が寄ってきて、無属性の魔力を吸収する代わりに、精霊の魔力で願いを叶えてくれるよ。

　膨大な魔力を持った精霊たちが、人間の少ない魔力を欲しがるなんて面白いよね。

「ゼヒエス、いくよー！　グレートゲイル！」

　僕が杖を掲げて呪文を唱えると、大きな風が村を吹き抜けた。

　上級魔法で呪文も大げさだけど、村に被害が出るようなことはないよ。ゼヒエスがしっかり、風の向きや強さを調節してくれてるからね。

「すっごい風！　気持ちいいね☆　シン君！」

　風を起こす僕のそばで、ニーニーがずっと、楽しそうにおしゃべりをしてる。

　ときどき見せてくれる笑顔は、弾けるみたいに眩しくて、僕の心は矢で貫かれたみたいにキュンとなったよ。

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　だんだん日が暮れてきて、辺りが暗くなりはじめると、彼女はバッグから羽のついたランタンを取り出した。

　その古びたランタンには、『アジール』という文字とゾウを象(かたど)った紋章が描かれていた。

　これは、歩くゾウのおもちゃで有名になった、魔道研究家アジール・レークトン博士が作ったものにつけられている印だ。

　アジール製のおもちゃには、僕も小さいころすごくお世話になったよ。

　歩くゾウのおもちゃなんて、いつも抱きしめて寝てたくらい気に入ってた。ゾウの足や鼻の動きが本物みたいで、すごく面白かったんだ。

　アジール製品っていえば、おもちゃ以外にも生活雑貨から武器や防具まで、なんでもすごい人気だったよ。

　だけど、アジール博士が突然販売をやめてしまって、アジール製品はそのあと、ほとんど出回ることがなくなった。

　だからこのランタンは、とっても貴重なものなんだ。

「おじいちゃんの倉庫整理を手伝ってたら見つけたの☆」

「アジール製なんてすごいね！　だけど、ずいぶん古そうだ。どうも壊れてるみたいだよ」

「大丈夫、見てて♪　リペア！」

　リペアは中級の生活魔法だ。光属性のニーニーはその魔法で、一時的に壊れたものを直すことができた。

　彼女にはルミシアっていうキラキラの守護精霊がついていて、彼女も当時から、中級以上の魔法を簡単に使いこなしてた。

　普通の子供は、こんなことできないよ。

「すごい」

「しばらくしたら、また壊れちゃうけどね。これに、光の魔力と、風の魔力をそそぐと、光りながら空を飛ぶんだょ☆　ほら、シン君！　風の魔力を注いでみて♪」

「うん！」

　僕がランタンに手をかざすと、ニーニーは僕の手の上からそれに手をかざした。手と手が重なって、触れあって、僕の頭は一瞬で、ランタンどころじゃなくなった。

――いつも仲良くしてくれるけど、もしかして、僕のこと好きなのかな……？

――いや、そんなわけない。そんなわけないよね。

　ドキドキしながら、そんなことばかり考えてる僕。

　ランタンはやわらかな光を放ちながら、フワッと空に舞いあがった。

「ほら、みて！　飛んだよ☆」

「きれいだ……」

「うん♪」

　星空に浮かぶランタンを、嬉しそうに見あげるニーニー。

　ぼくはそんなニーニーの横顔を見詰めながら、「きれいだ」って言ったんだけど、ニーニーはランタンのことだと思ったみたいだった。

「いっぱいあるから、どんどん飛ばそ♪」

「えっ」

　僕は真っ赤になりながら、たくさんのランタンに魔力を込めた。

　毎回ニーニーが僕に手を重ねてくるもんだから、のぼせてきてほんと、たいへんだったよ。

　辺りがすっかり暗くなって、村の空には僕たちが飛ばしたランタンが輝いてた。

　ずっと勢いよく喋ってたニーニーも、満足したみたいに静かになって、僕の隣で、だまって空を見あげている。

――なんだかすごく、ロマンチックだ。

　僕がそんなことを考えてると、シェインさんが一人で丘を登ってきた。

　　　　　　△

――ねぇ、ミラナ。ニーニーはいま、どこにいるんだろうね。

――そのうち、会えたりするのかな？

　大きな犬になったオルフェの頭の上で、小鳥の僕は、そんなことを考える。

　僕の記憶はすごく抜けていて、曖昧で、最後にいつニーニーに会ったのか、よく思い出せないんだ。

　いまはミラナから離れて、遠くへきみを探しにいくこともできない。だけどなんとなく、ミラナがきみを見つけてくれる気がしてるんだ。

　僕も見つけてもらったし、オルフェだって、見つかったもんね。

　詳しいことは、ミラナには聞けないよ。ミラナがなんだか、つらそうな顔するから。

　だから、自分で、ゆっくり、ゆっくり思い出そうと思う。

　きみのこと、封印された過去の話。