026　ゼヒエス～僕の守護精霊～

　場所：イコロ村

　語り：シンソニー・バーフォールド

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「まったく、礼儀がなってないんですよ、あのクソガキは！　あなたの友人じゃなかったら、星の彼方に吹き飛ばしてやるところですよ！　本当にもう！」

「えっ、落ち着いてよゼヒエス。いったいなにがあったの？」

　守護精霊のゼヒエスがプンスカ怒りながら飛んできて、僕、シンソニー・バーフォールドは少し目を丸くした。

　長いこと会ってないようで、ゼヒエスがすごく懐かしい。

　あのとき僕は、確か十二歳だったかな。学校が休みで、僕は故郷のイコロ村の小道をぶらぶら散歩してるとこだった。

「あのオルフェルとかいうガキですよ！　あいつね、昨日あったとき、制服のネクタイが曲がってたんですよ！　ホントにいつ見てもだらしないやつですよね！　まったくもう！」

　ゼヒエスが喚くたび、フォンフォンと勢いのいい風が、僕の顔に吹き付けて、僕は顔を顰(しか)めた。

　ゼヒエスは風の精霊だ。あのときはまだ小さくて、手のひらに乗るくらいだったかな。

　身体は小さいけど、顔はしっかり大人で、いつも紳士のようにスーツを着込んでいる。髪もしっかり七三分けだ。

　だけど頭には、黄緑の光を放つ、二つの小さな触覚が生えていた。

「ゼヒエス、どうしてそんなに怒ってるの？　オルフェのネクタイなんて、だいたいいつも曲がってるよ？」

「そうでしょ！　だから私がね？　親切にも曲がってますよと教えてさしあげたんです。そしたらあのクソガキ、なんて言ったと思いますか？　はーい、明日はちゃんとしますって言ったんですよ！」

「そ、そうなんだ。でも、それならいいんじゃないの？」

「ちっともよくないですよ！　なんでネクタイをなおすのに、一日もかかるんですか!?」

「あー。ホントだよね」

　ゼヒエスは、風を撒き散らしながら、僕の周りを飛び回った。

　これはほんと、よくあることだ。ゼヒエスはオルフェにちょっかいを出してはからかわれて、いつも怒って僕のとこにくる。

「それで、今日、オルフェのネクタイはまっすぐだったの？」

「まっすぐでしたよ！　あのクソガキ、ネクタイに針金を仕込んで、ピンッと真上に立ててきたんですから！　得意げな顔して、ホントにふざけたガキですよ！　あぁっ吹き飛ばしてやりたい！」

「あっはは。オルフェらしいや。まぁ、怒るなよゼヒエス。オルフェはきみのこと、笑わせたかったんだよ」

「イーライラしますっ」

　プンスカ怒るゼヒエスが面白くて、僕は笑いを堪えるのが必死だった。

　オルフェもほんと、面白いよね。見てて飽きないし、いたずらも可愛いから、僕は好きだよ。

「あー、ねぇ、ゼヒエス。これから風車を回したいからさ、丘のうえまでついてきてよ」

「もちろん、かまいませんよ。あなたの行くところならどこへでもお供します。賑やかな街以外でしたらね！」

　僕はゼヒエスを連れて、丘につづく小道を歩きはじめた。

　僕を見かけたニーニーが、手を振りながら駆け寄ってくる。キラキラした笑顔と、肩で切りそろえた金色の髪がすごく眩しい。

「シンくーん！　丘に行くの？　ニニもついていくょー☆」

「うん！　ニーニー、一緒にいこっ」

「今日ね、ジルフばーちゃんにクッキーもらったんだょ☆　シン君にもわけてあげるね♪」

「わぁ、うれしいな！」

　ニーニーは、村の学校でいちばん可愛くて、男子たちに大人気の女の子だ。だけど、僕を見かけると、いつもこうやって駆け寄ってきてくれる。

　僕に微笑みかけるきみの、明るいオレンジの瞳は、まるで甘い甘いキャンディーみたいだ。僕はきみの可愛さにもうずっと夢中だよ。

　だけどニーニーは、僕のこと、女友達みたいに思ってるんだろうな。僕、見た目がだいぶん女の子みたいだからさ。

　村の男子たちも、ニーニーがだれかに取られないように、みんなで牽制しあってるわりに、僕にはなんにも言わないんだよね。

「みてみて！　これね、昨日買ってもらった髪留めなの☆　すごく可愛くなーい？　ハートみたいに見えるけど、葉っぱがついてるでしょ？　なんだと思う？　正解！　レイの実だょ☆　レイの実って美味しいよね！　ニニのうちでは、おじいちゃんがたまに森で採ってきてくれるょ☆　美味しいけど、オレンジのときはまだ食べちゃダメなの。ちょっと渋いからね。赤くなるまでじっくり待って食べるの。レイの実は食べると、背が大きくなるって言われてるんだょ☆　知ってる？　それで、頑張っていっぱい食べたんだけど、全然伸びないの。だから、頭に飾っちゃえって思って♪　効果あるかな？」

「えぇっ、どうかな？　効果はわからないけど、似合ってるよ。すごく可愛い」

「わぁ！　ありがとう、シン君！　あっ、それでね、このクッキーなんだけど、ジャムにしたレイの実が入ってるんだょ☆　すごく可愛くない？　シン君と一緒に食べたくて、たくさん貰ってきたんだぁ♪　私たち、身長伸ばしたい仲間だもんね！　美味しいジルフばーちゃんのクッキーで背が伸びたら最高じゃない？　あ、そうだ！　ジルフばーちゃんといえばね……」

　ニーニーの話は、すごく長くて終わりがないんだ。頭に浮かんだこと全部声に出ちゃうのかなって、思うくらいの勢いだよ。

　彼女が言うには、彼女が満足するまで話を聞いて、相槌(あいづち)打ってくれるのは、僕くらいなんだって。

　変な顔されたりもするから、ほかの人の前では、喋りすぎないように気をつけてるみたいなんだ。

　だから、僕を探しにきては、嬉しそうになんでも話してくれるよ。

　ニーニーの他愛のない話も、僕は楽しくて、大好きなんだけどね。

　僕はニーニーとゼヒエスを連れ、村の風車小屋が見える丘の上に登った。