025　解放レベル２～すごくシュッとしてる！～

　場所：ベルガノン王国

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　はじめての依頼が完了したあと、俺はミラナの笛の音で開放レベルをあげられた。

　短かった手足がぐんぐん伸び、頭の位置がミラナの頭の位置に近づいていく。

――やった！　ついに俺も人間に！

「オルフェル、解放レベル２おめでとうっ」

「おぉっ、ありがと……って、え？」

　ミラナの声が上擦って、俺は嫌な予感に襲われた。

　俺の両手……というか両前足がしっかり地面についている。

「なぜにまだ、俺四つん這いなの……？」

「えっと、それがオルフェルの解放レベル２だよ？」

「おぅん？　どういうこと？」

「あー……。オルフェ、なんかすごい、大きくなったね！　よかった！　えっと、成犬だよ、これ！　すごいね！　赤くて、かっこいい！」

　シンソニーが明らかに動揺しながらも、なにか必死におめでたい雰囲気を出そうとしている。

「ほんと、大きくて、すごくシュッとしてる！　カッコいいよ、オルフェル！」

　ミラナはパチパチと手を叩いているけど、その顔は明らかに引きつっていた。

「おぉん!?」

　草原にいるため、自分で自分の姿を確認できない俺……。身体は確かに大きくなったけど、しかしこれは、完全に犬だ。

　前よりフサフサになった尻尾が、ショックでピーンと伸びている。

「子犬が成犬になっただけ？　なんでだっ！　シンソニーは人間なのに！」

「な、なんだろうね、意外だね」

「うーん、こればっかりは、個体差としか、言いようがないよ……」

「まさか、ミラナ、こうなるって知ってたの!?」

「えっ!?　知らないよ。私も、やってみないと、わかんないもん」

　申しわけなさそうに肩をすくめるミラナ。

　確かに俺は、勝手に人間になれると思い込んでいたわけだけど、これはあまりに衝撃だった。

「な、頼むから！　もうひとつレベルあげてみてっ？　ね？　おねがいっ。ミラナさん！　一生のおねがいっ。後生だからっ！　おまえのすべてに感謝するからぁ～～っ！」

　ミラナに食いつく勢いの俺。ミラナは慌てて俺の頬の毛を掴み、俺の顔を押し戻した。

「ご、ごめん。まだ無理だよ。ゆっくり慣らさないと、危ないから、ね？」

「えぇー……ひどくね」

　ついつい、ミラナを責めてしまう俺。だけど本当に、ミラナにもわからないことがあるのかもしれない。

　トリガーブレードを修理に出してもらい、俺も人間になれると思い込んでいたけれど、そんな保証はどこにもないようだ。

　不安が頭をもたげて、気持ちがまた沈んでしまう。

「ごめんね、期待させちゃったよね」

「ホントにな」

「もう、オルフェルったら。怒らないで」

「怒ってねーし」

　俺のイラついた顔を見て、ミラナはしょんぼりした様子で口を尖らせた。シンソニーも困り顔だ。

――あー！　しまった、もう！　俺のバカッ。

「うぉ……」

――大切なふたりにこんな顔ばっかさせて……。

「うぉーーーーーん！」

　やむにやまれず、遠吠えする俺。

　その声のあまりのでかさに、二人が慌てて耳を塞いだ。

「わっ、どうしたの!?　オルフェ、急に、しゃべれなくなった!?」

「だっ、大丈夫？」

「大丈夫、叫びたくなっただけだ。しゃべれるし」

「もう、びっくりした！」

「ホントだよ」

「でもいまの、すっごい遠くまで聞こえたんじゃないかな？」

「すごかったね！」

　ミラナとシンソニーが顔を見合わせプスプス笑っている。

――なんかちょっとスッキリしたかも。困ったときは遠吠えだな。

　落ち着いて自分の状態を確認してみると、四つん這いでもシンソニーと目線が同じ高さにあった。

　シンソニーより背の低いミラナは、少し見下ろすぐらいだ。

「あぁ。なんか俺、バカみてーにでかくなったな。こりゃ、お孫さんもびっくりだぜ！」

「うんうん、オルフェ。大きくてすごく強そうだよ！　ホント、お孫さんもびっくり……って、いったいだれのお孫さんだよっ」

　いつも「あはは」っていうだけのシンソニーが、頑張ってノリツッコミまで入れてくれた。やっぱりシンソニーは、いいやつだ。

「これなら依頼、どんどんこなせそうだよね！」

「おぅ。ミラナのためなら、犬だろうが魔獣だろうが、俺、はりきっちゃうぜ！」

「うふふ。やっぱり、犬だけどオルフェルだね！」

　ミラナがホッとした顔で、俺の頬をなでる。

――まぁいいや。でかくなったし、きゃうきゃうした声も低くなって、かっこいいじゃねーか！　よくわかんねーけど、ミラナが頑張ってんのに、落ち込んでらんねー！

「よし、帰るか！」

「うんうん！　やっぱり疲れたから、オルフェル、乗せてね！」

「え!?　俺に乗って帰るの!?　おちねー？　大丈夫？」

「平気平気！」

　そう言って笑うミラナは、なんだか前より、ずいぶん逞しくなっている気がする。

　この数年の間に、彼女にいったい、なにがあったのだろう。

――それにしても、まさかミラナに乗られてしまう日がくるとはっ。

　シンソニーが小鳥に戻され、俺の頭の上に乗った。

「わ、あったかい！」

「はは。気に入ったの？」

「ピ！」

　嬉しそうなシンソニーにほっこりしていると、ミラナも俺の背中に乗ってきた。

「ほんとだ！　すっごいあったかい！　さすが炎属性だねっ」

――わぉん！　ミラナさん、大胆！

　首に手を回され、ぎゅっと抱きつかれて、今度はぽわんとする俺。

　幸せな気分で、どこまででも走っていけそうだ。

「いくよ！　オルフェル！」

――ピーピーピー！――

「おぉーーーーーん！　俺、乗りものに昇格！」

　でっかい遠吠えをあげながら、俺は王都を目指し、走りだした。