198　ソワソワ２～オルフェルのいない朝～

　場所：レーマ村

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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「二人とも、おはよう。がう」

「まぁ、お早いですわね、おにぃさまん」

「おはようございます！」

　テリーヌを準備していると、シェインさんが二階から声をかけてきた。

　気品溢れるシェインさんも、朝はいつも子ライオンの姿だ。

　階段の段差より足が短いため、ピョコンピョコンと跳ねながら、一段ずつ慎重に降りてくる。

　それでも滑って落ちそうになるシェインさん。コロコロしていて可愛らしい。

　ベランカさんが駆け寄って、彼を抱きあげてラグの上におろした。

「がう。ありがとう、ベランカ」

「いいえ。お安いご用ですわ、おにぃさまん。お目覚めはいかがですか？」

「あぁ、とてもいいよ」

「シェインさんは、生肉にしますか？　それとも、テリーヌと一緒にオーブンでお肉を焼きましょうか？」

「そうだね、生肉もいいけど、ベランカと一緒にテーブルで食べられるとうれしいよ」

「わかりました。焼けるまで時間がかかるのでゆっくり待っていてください」

　解放レベルをあげて人間にすると、金色の髪をかきあげるシェインさん。

　書棚から本を一冊手に取り、ソファーに座って驚くほど長い足を組んだ。さっきの階段の光景が嘘のように絵になる姿だ。

　そして彼が読むのは、いつも歴史の本だった。シェインさんも国々の歴史を知ることで、自分の過去を探ろうとしているのだろう。

　シェインさんのお肉に魔物使い特製のスパイスをふり、オーブンに入れる。

　魚介が苦手なシンソニーには、レイの実入りのパンケーキを焼き、人間になりたがらないオルフェルには、いつもの特製ドッグフードを犬用のお皿に盛りつけた。

――うーん、またドッグフードかぁ。オルフェルもそろそろ飽きてるはずだよね。

――私もオルフェルと一緒に、卵料理を食べたいな……。同じものを食べられるのって、すごく幸せだったのに。

　犬用の浅い食器にミルクを入れていると、二階から小鳥姿のシンソニーが、パタパタと飛んできた。魔力を帯びた翼から、キラキラと光が舞っている。

「ピピ！　おはようミラナ。おはようございます、シェインさん、ベランカさん」

「おはようシンソニー！　パンケーキが焼けてるよ」

「わ、ありがとう！　いい香りだ。じゃぁ僕はみんなの飲みものを入れるよ」

　人間に戻すと、彼は神秘的な緑色の瞳を細めて爽やかに笑う。そして慣れた手つきで、テキパキと紅茶を準備しはじめた。

　その姿はあまりに様になっている。カタ学時代の彼のファンが見たら、黄色い歓声をあげながら、きっと卒倒するだろう。

「テリーヌやお肉も焼けたし、朝食にしましょうか……って、あれ？　オルフェルは？」

　てっきりシンソニーと一緒に降りてきたと思っていたけれど、オルフェルの姿がどこにも見えない。

　キョロキョロする私を見て、シンソニーが、少し困ったような表情を浮かべている。

「オルフェ、今朝もあんまり、反応がないんだよね」

「そうなんだ……」

「昨日からずっとですわね」

「まぁ、記憶が戻っているせいだろうけど、少し心配なくらいだね」

　みなが吹抜けの二階部分に見える、男性用の部屋の扉を見あげた。

　オルフェルがここにいないと思うだけで、この広いリビングが、すごく静かに感じる。

――なんだろう……。みんながいるのに、寂しくてたまんない。だめだわ、またソワソワしちゃう。

　いつも私の周りを跳ね回っていた、オルフェルの姿を思い出す。

　犬のときも、人間のときも、彼は私のそばにいて、愛おしげに私を見詰めていた。

　自分に自信のない私でも、自惚れだなんて思えないくらい、その眼差しはいつも容赦なく熱かった。

　だけど彼はもう、私を嫌いになった理由を思い出してしまったのかもしれない。

　最近ずっと犬のままだし、どことなく距離を置かれているように感じるのだ。

――私って、知らないうちに、オルフェルに嫌われるようなことしてるのかな？

――それって、私に直接、嫌だって言えないようなことなの？　確かに私は不器用だけど、言ってくれたら気を付けるのに……。

　忘れようと思ってみても、どうしても、こんなことばかり考えてしまう。寂しくて不安で、ソワソワする気持ちが止まらない。

　胸を締め付けるような苦しさが、涙になってこぼれそうだ。

　私はドッグフードとネースさん用の生き餌をトレーに乗せた。

「……みんな、先に食べていてください。私、ネースさんにエサをあげないと。オルフェルも、朝はしっかり食べないと凶暴化しちゃうから、二階へエサを持っていってきます……」

「え、ミラナ……？」

　自分でも声が震えているのがわかる。だって落ち着いてなんていられない。

　オルフェルの気持ちが知りたいのだ。

　彼がいるのは男性用の部屋。女の私が入っていくのは、はしたないことなのかもしれない。

　だけど私はみんなの飼い主だし、部屋にいるのは犬とウミヘビだ。そんなに問題ないと思う。

――どうしてずっと犬のままで、私を避けるみたいな態度を取るの？

――あんなに好きだって言ってくれたのに、私を嫌いになっちゃう理由はなに？　聞いてみても、いいよね？

　トレーを持ちあげようとする手が震えている。オルフェルの気持ちが気になるのに、知るのが怖くて震えている。

――だけど、気になって勉強に集中できないんだもん。エサだってあげないといけないし。

「待って、ミラナ。いま行くのはやめておこうよ」

「……どうして止めるの……？」

　泣きそうな気持ちで歩き出した私を、シンソニーが呼び止めた。

　振り返ると、三人が心配そうに私を見ている。私のこの焦る気持ちは、みんなに筒抜けだったようだ。

「いまはあんまり刺激しないで、待っててあげて欲しいんだ。オルフェは気持ちが落ち着いたら、自分から話してくれるはずだから」

「そうだね。質問の時間までには食事をするように、私からも言っておくよ。ネースのエサは、私が担当しよう」

「そうですわ。ひとまずは落ち着いて、ゆっくり朝食をいただきましょう」

　ベランカさんが私の椅子を引き、ここへ座れと促してくる。私はようやく少し冷静になって、ベランカさんの隣に座った。

――あぁ、なんてばか……。私、自分の気持ちばっかり……。

――つらいのは、いろいろ忘れてるオルフェルの方なのに。もう、恥ずかしいな……。

　三人の顔を見ていると、煮詰まった頭が冷やされていく。

「そうですね……。いただきましょうか」

「ミラナは、なに食べる？」

「私もレイの実入りのパンケーキにしようかな」

「気持ちが休まりますわよね」

「紅茶も入ったよ」

「ありがとう」

　ベランカさんがふわふわのパンケーキに、レイの実のソースをかけ、私に差し出してくれた。

　フォークを挿して口に運ぶと、甘酸っぱい香りが口のなかに広がっていく。

　新鮮なミルクをたっぷり注いだ、まろやかな紅茶の香りも漂っている。

　私たちは楽しく談笑しながら、四人で朝食を食べたのだった。