157　遺跡探索１～やっぱりロマンだよね～

　場所：ラスダール樹氷郡遺跡

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　双頭鳥に乗って樹氷群を飛んでいると、雪のなかに石レンガで作られた四角い建物が見えた。

　建物の表面は白い雪が張り付き、凍結で風化している。ところどころ崩れている場所もあるようだ。

「ってここ、やっぱりアジール博士の研究施設じゃねーか？」

「そうだね。すっかり封印が解けて、冒険者たちが探索してる遺跡もあるんだよ」

「なるほど……」

　アジール博士は本当に、いったいなにをしていたのだろう。

　しつこい聖騎士から逃げていたのか、なにかを探し求めていたのか、それとも隠そうとしていたのだろうか。

　よくわからないけれど、似たような施設をあちこちに建設していたようだ。

　あの膨大な魔力で組み上げられたいくつもの無機質な構造物。

　何度見ても本当に大掛かりだ。

　研究室の近くの広い雪原に降り立つシンソニー。みなが背中から降りると、ミラナがシンソニーを人間に戻した。

「シンソニーレベルダウン」

――ピロリローン♪――

「わ、本当に人間になったわ！　ありえないんだけどっ。しかもかっこいい！　王子って感じね」

「ありがとう、ジャスティーネさん」

　爽やかな笑顔を浮かべたシンソニーを、ジャスティーネさんが食い入るように見ている。シンソニーは少し苦笑いして一歩後退りした。

「入ろっか」

「わぉん！　行こうぜ！」

　恐る恐る遺跡に入ってみると、目に入ったのは広い研究室だった。

　大型の魔道具がいくつも搬入され、机や本棚が並べられている。

　そこには白衣姿の人が何人も忙しそうに動き回っていた。彼らは遺跡の研究員だろうか。

　魔導書を片手に考え込んでいる人や、魔道具を操作しながらなにか叫んでいる人がいる。思っていたより活気があるようだ。

「あれ？　ミラナちゃんたちだ。よくきてくれたね」

　俺たちが周りを見回していると、ギルドからの依頼主と思われる研究者の男性が声をかけてきた。

　茶色の髪に顔を隠す大きな黒縁眼鏡が印象的だ。よく見るとそれは、メージョー魔道具店の店主さんだった。

「わ、メージョーさん!?　昨日は魔道具店にいたのに、どうしてここにいるんですか？　私たちシンソニーに乗ってかなり空を飛んできたのに……」

「あ、うん。実はここには、転送ゲートを置いてあるんだよ。お店から直接来たんだ」

「えぇ!?」

「あ。もちろん、ゲート設置の許可は両国に取ってあるよ」

　ミラナの驚いた顔を見て、メージョーさんはにっこりと笑った。

　転送ゲートはローズデメールの親父さんが管理しているから、彼の店にあっても不思議じゃない。

――いや、やっぱり不思議だ。メージョーさん、底が知れねぇ。

　俺たちが公共物だと思っていた転送ゲートを、彼は自由に設置できるようだ。

　俺たちが唖然とするのもかまわず、彼はまた説明を続けた。

「実は僕、ベルさんにここの室長に任命されちゃってさ。遺跡の魔導書に興味があるって言ったら飛びついてきてさ。お店もあるのに、あの人の勢いにはついていけないよ。困っちゃうな」

　メージョーさんはそう言って、お手本のような苦笑いを浮かべている。そんな彼に、周りの研究員たちが次々に声をかけてきた。

「室長、魔道具番号八の分解洗浄が完了しました」

「お疲れ様。魔法構造の写しを取ってC官に保管したら、次の作業に進んでくれる？」

「はい、それと、魔道具番号七への魔力充填がうまくいきません」

「そうか……。まぁ予想どおりだけどね。じゃぁその魔道具はいったん接合部を切断して、さらに分解してみようか……。注意することは……、あ、その呪文はこの魔導書に書いてあるから……、それからアジール博士の本にこんなことが……」

　メージョーさんは研究員たちとなにやら専門的な話をしながら、研究室の奥に歩いていってしまった。

　魔導書を次々と開いては、なにかを解説している様子だ。

　この遺跡で発掘された魔道具を研究しているようだけど、俺にはよくわからない。

　俺たちがしばらく黙って眺めていると、彼は突然ハッと気付いた顔をして、慌ててこちらに戻ってきた。

　すっかり夢中で、俺たちのことを忘れていたらしい。

　嫌々やってるのかと思ったけど、案外楽しんでいるようだ。

「ごめんごめん、待たせちゃったね」

「いえいえ、お忙しいんですね！　たいへんそうです」

「そうなんだよ。この分野の専門家は少ないからね。もっと参考になる魔導書が見つかればいいんだけど」

「この遺跡からもアジール博士の著書が出たんですか？」

「うん。でもね、ほとんどは別の人の本だよ。だけど昔の魔導書にはいまでは禁呪扱いの魔法が、当たり前のように書いてあったりするんだ。

だから、だれかに持ち去られたりしないように、先手を打って回収してるんだよ。それで、遺跡探索はギルドをとおすことになってるんだ。やっぱり、禁呪は怖いからね」

　メージョーさんはいつもの明るい笑顔を消して、少し真剣な口調で話した。

　イザゲルさんが事件を起こしたデモンクーズも、いまでは禁呪に分類されているけど、昔の魔導書なら使い方が載ってるのかもしれない。

　確かに、そんなものは一般人の手に渡らないほうがいいだろう。

　俺たちが不安げな顔をすると、メージョーさんはすぐにニコニコの笑顔に戻った。

「まぁでも、遺跡探索って言ったら、僕的にはやっぱりロマンだよね！　転送ゲートだって、もともとは遺跡探索で発見されたものだからね。世界を変える大発見が、まだまだ眠ってると思うんだ」

「わぉん。そうですよね！」

「それで、遺跡の奥を調べに行きたいんだけどさ、どうにも魔物が邪魔なんだよね。

だけどよかったよ。ミラナちゃんたちならきっと倒せそうだ。ベルさんから聞いてるよ。ヒドラスを自分たちだけでテイムしたんだって？」

「え？　どうしてベルさんがそれを知ってるんですか!?」

「あー、彼女は、だいたいなんでも知ってるからね……」

「ベルさんって、本当はいったい何者なんですか？」

　メージョーさんの笑顔がまた苦笑いに変わるのを見て、俺は思わず、そんな質問を口にした。