154　クラスタルへ２～女王様のこだわり～

　場所：ディーファブール

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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　みなでオダンゴを食べた翌朝、キジーは早くから遺跡探索に出かけていった。

　私たちも旅の準備をして転送ゲートをくぐった。王都リヴィーバリーの中心にあるゲートだ。

　ベルガノンとクラスタルは友好国のため、比較的簡単な審査で入国することができる。

　旅の目的を申告し、所持している魔道具などのチェックを受けて、移動費用や税金を支払った。

　私はベルさんからベルガノンの身分証と一緒に、旅券も貰っていたから手続きも楽だ。

　だけど魔物たちは身分証や旅券を持っていない。そのため人間としての出入国は不可能だ。

　子犬と小鳥、子ライオンとペンギン、それから海蛇の入った水槽を荷車に乗せる。

　魔物はビーストケージに封印しても、しっかり人数分の費用がかかる。

　人間なら一人二十万ダール、魔物は一匹あたり五万ダールだから、魔物のほうが安あがりだ。

　ゲートをくぐると、そこはもう、隣国の王都ディーファブールだ。

　ここは亡イニシス王国や、いま私たちの住んでいるベルガノン王国より、ずっと昔からある国だった。

　だけど、この街の建物はどれも新しく、道もまっすぐでわかりやすい。

　五年ほど前に、大型の魔物の襲撃があり、多くの建物が倒壊してしまったらしい。

　その後女王の手で復興し、街はすっかり生まれ変わったのだという。

　クラスタルは一年の大半が冬であるため、急勾配のとんがり屋根の建物が多い。

　春が近づいているけれど、いまはどこもかしこも、雪化粧で白く彩られている。

　だけど決して殺風景ということはない。装飾豊かな街灯やカラフルな格子の窓が映えている。

――寒いけどステキ。あちこちにリースやランタンが飾られてるのは、女王様のこだわりかな？

――寒さや暗さに負けない明るい国にしたいって気持ちが、すごく感じられるよ。

――きっとステキな女王様なんだろうな。

　はじめて訪れたわけではないけれど、キョロキョロと周りを見回して歩く。それだけ見所の多い街だ。

　そして、この国で暮らす人々は、ベルガノンに比べると黒髪黒目の人が多かった。

　イニシス王国で迫害された闇属性魔導師たちが、『水の国』を経由しこの国に流れ込んだのだ。

　この場所で調教魔法が生まれたのは、必然なのかもしれない。

　そんなことを考えている間にも、指先が凍えてジンジンしてきた。肩にも雪が積もってくる。

――やっぱり寒いな、クラスタルは……。久しぶりだから堪えるわ。寒さの質が違うんだよね……。

　もちろん、この国に入るにあたり、防寒対策はしっかりしてきている。

　毛皮のコートを羽織り、モコモコの帽子をかぶって、分厚いブーツも履いてきた。

　と言っても寒がっているのは、私だけだ。

　氷属性のベランカさんと、ホカホカのオルフェルは寒さはあまり感じないらしい。

　シンソニーはいつもどおり、オルフェルの頭の上で暖かそうにしている。

　シェインさんは、いつも冷たいベランカさんとくっついているため、日頃からエサに体が温まる薬草を混ぜ込んでいる。

　かなり効果が出ているらしく、こんな寒い場所にいても平気そうだ。

　そして、ウミヘビのネースさんは、水温調整機能付きの水槽で、凍らないよう水温を一定に保っていた。彼は相変わらず声を発しない。

　私は荷車を引きながらディーファブールの街を歩き、とある場所で足をとめた。

　茶色い煉瓦造りの建物の前だ。出入り口には、剣や盾が複雑に彫刻された、見慣れたレリーフが飾られている。

「冒険者ギルドの支部はここだよ。なにか依頼受けてこようかな。レーマまで行くついでにできる依頼があるといいけど」

「きゃうん！　ミラナ、俺も行くぜ！」

　荷車の上で、オルフェルがきゃんきゃん吠えている。

――可愛いっ。だけど、子犬のままじゃ、人ごみで蹴られたりしないか心配になるんだよね。

「じゃぁ、もう検問はすぎたし人間にしちゃおっか。オルフェル解放レ……」

「ミッ、ミラナ！　待ってくれ！　人間はだめだ。でかくするなら魔犬で！」

「え？　どうして？」

　人間にしようとすると、なぜか慌てて止めるオルフェル。最近彼は、いつも人間になるのを嫌がっている。

「ほ、ほら。人間なっても、俺いまトリガーブレードないしさっ。今日は移動中にたぶん戦闘もあんだろ？　ずっと犬にしといてくれよな」

「トリガーブレードがなくても、オルフェルにはファイアーボールがあるでしょ？」

「いや、犬でいい。ミラナの魔力の節約にもなるからなっ」

「うーん……」

　なにを言ってもいろいろと言い返してきて、なんだかすごく面倒臭い。隙を見て人間にすることもできるけど、無理にやったら嫌われてしまいそうだ。

――なんか意志がかたそうだなぁ。本当は、オルフェルは犬化するから、できるだけ人間にしときたいんだけど。

――昨日二人で出かけたときは楽しそうだったのに。ネースさんのこと以外にも、まだなにか引っかかってるみたいだね……。

　少し首を傾げながらも、私は魔笛をかまえた。

「わかったよ。オルフェル解放レベル２」

――ピーロリロン♪　ピーロリロン♪――

　諦めて成犬にすると、オルフェルは「ふぅ」と、安堵したような声を漏らす。

　人間にはできなかったけど、この姿も私はかなり好きだ。

――うーん、かっこいい！　人間のときよりちょっと鋭い目元とか、好きすぎるよね!?　耳のあたりのフサフサしてる白い毛とか、シュッとしてる腰のラインとか、綺麗な毛並みの赤い背中とか、フサフサの尻尾とか……。

――あぁ、もう、抱きつきたい！　オルフェルすごいあったかいし。これはこれで誘惑がすごいよ。

　ぐっと我慢して耐えていると、後ろから知らない女の人に声をかけられた。