150　寄り道１～好きな家選べよ～

　場所：リヴィーバリー

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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　オルフェルと魔道具店を出た私は、大通りを少し入った場所にある、不動産屋の前に立っていた。

　オルフェルが地図を見て、私をここまで連れてきてくれたのだ。

　私が一人で街に出かけられないのは、荷物の重さとかより、この方向音痴が原因だ。

「ミラナが引越し考えてたとは思わなかったぜ！」

　オルフェルは少し驚いた様子を見せながらも、不動産屋の外に貼り出された間取り図を興味深そうに眺めている。

「うんまぁ、いまのままじゃ、あまりにもキジーに迷惑かけすぎだし……」

「まぁ、男も女もみんなで一部屋だからな……」

「ビーストケージも必要数そろったし、あと二人増えること思うと……」

「洗面室も混みすぎだし俺もそろそろどうかと思ってたぜ」

「そ、そうだよね」

「エニーやベランカさんもあそこじゃ気が休まんねーだろうし、ハーゼンさんはでかいしな。人間の姿で、みんなで飯食えるテーブルが置けるといーよな」

　そんなことを言いながら、いつまでも店の前に立っていると、なかからお店のおじさんが出てきた。

　丸メガネをキラリと光らせながら、私たちに声をかけてくる。

「おやおや、なんと！　美男美女のご夫婦ですね！　どうぞなかへ！　新婚さんにぴったりのいい部屋が揃ってますぞ」

――しっ、新婚さん!?

――やだ、恥ずかしい！　どうしよう！　絶対このペアルックのせいだよね？

　おじさんは目を見開いた私ににっこりと微笑みながら、禿げた頭をタオルで拭いた。どこか愛嬌のある親切そうな人だ。

　彼は扉を大きく開けて、私たちを招き入れようと手を差し伸べている。

　なんと言おうか考えていると、オルフェルは私にだけ聞こえるように耳打ちしてきた。

『ミラナ、俺たち夫婦だって』

「ひゃっ!?」

　耳を押さえた私に、ニマリとした笑顔を浮かべるオルフェル。さっきまであんなにぎこちなかったのに、すっかりいつものオルフェルだ。

――新婚……。そんなの夢のまた夢だけど、なんて甘い響きなの……。

　その短い言葉からは、他のなにとも比べられない幸福感が溢れていた。

　それはまるで、心を操る禁断の呪文のように、私の心を魅了し虜にしてしまった。

　私がポーッとしているのを見ると、店主さんはますます瞳を輝かせ、私たちにブンブンと手招きをしてきた。

「仲良しのご夫婦で羨ましいですな。ささ、こちらへ！」

――私たちって、そんなにお似合いに見えるのかなっ？

――もしかして、いままで道ですれ違った人たちにも、新婚だと思われてたとか？

　ドキドキして立ち尽くしていると、オルフェルがまた楽しそうに耳に囁いてきた。

『面白いから入ろうぜ』

「え？　でも、オルフェル……」

「見るつもりで来たんだろ？」

「そうだけど……」

――これって、もしかして、新婚のフリしろってこと？

　オルフェルに背中を押されると、私は不動産屋の扉を潜ってしまった。

――いまだけ、ちょっとだけ、新婚のフリをするだけだよ……。

　甘い誘惑に負け、私は流されるように勧められた椅子に座った。

　椅子の間隔が狭くて、オルフェルと肩が触れあってしまう。

　しかも二人とも袖なしのシャツだから、触れるのはなんと素肌だ。ドキドキが全然おさまらない。

「俺たちにぴったりの部屋って？」

　オルフェルが質問すると、たくさんの間取り図が、私たちの前に並べられていく。

「おー！　すげ、いっぱいあるぜ！　なぁ、ミラナはどれがいい？」

　オルフェルが楽しげにいろいろ聞いてくる。だけど、少しも頭に入ってこない。

――だめだ。ご機嫌なオルフェルが可愛いすぎる。新婚って想像しただけで、顔から火が吹き出しそうだよ……。心を無にしてやりすごさなきゃ……。

　真顔を作るので精一杯の私。オルフェルと店主さんの話は勝手に進みはじめた。

「こちらなんかいかがですか？　前の通りが少し賑やかですが、市場が近くて便利ですよ」

「なるほど。ミラナが迷子になる心配がなくていいな。でもこれじゃ部屋の数が全然足りねー」

「ほうほう。お子さんをたくさん予定されておられるのですね」

「そうだな。夫婦の寝室以外に七部屋……いや、八部屋は欲しいぜ。なぁ？　ミラナ」

　ものすごく楽しそうに私を見るオルフェル。その笑顔は「赤ちゃんか！」とつっこみたくなるくらいの無邪気さだ。

　オルフェルにそっくりのやんちゃな赤ん坊たちが、「かぁちゃーん！」と言いながらワラワラ寄ってくるところを想像してしまう。

――あ、可愛い。でも、さすがに全員オルフェル似だとたいへんそうだから、ひとりくらいはお淑やかな女の子がいいな……。

――って、違う違う！　きっと仲間たちの人数にキジーを足したんだよね？　え？　でもそれって、私とオルフェルは同じ部屋ってこと!?

――えーっと、えーっと……？

　縮こまっている私の前で、お店のおじさんも驚いた顔をしている。

「子供部屋が八つ……！　なるほど、そうなると……こちらの邸宅なんかはいかがでしょうか？　お部屋数は十分かと」

「おぉ。すげー！　なかなかいいじゃねーか。なぁミラナ？　ミラナはどう思う？　家賃なら俺がドッカンドッカン稼ぐからさ！　好きな家選べよ」

「頼もしいご主人ですなぁ」

――ドッカンドッカン!?　あ、三頭犬の火炎球のことか。

――あぁもう！　本当になんにも頭に入ってこない！

――この不動産屋さん、恥ずかしくて二度とこられないよ！　オルフェルのバカッ！

　ますます縮こまる私。オルフェルは、そんな私の顔をときどき覗き込みながら、ずっと楽しそうに話している。

「なぁミラナ？　ミラナは勉強熱心だから、大きい机と本棚を置く場所も欲しいよな？　あ、キッチンも広いほうがいいか！　ミラナは料理も忙しいからな。俺もミラナと一緒に料理したいし……」

「では、こちらはいかがでしょう？　素敵なタイル張りのキッチンが自慢の邸宅ですよ。書斎もあります。賃貸ではなく買取ですが」

「なるほど……。あ、でも、庭も広いほうがいいんだけどな。犬とライオンがゴロゴロできて、小鳥とトカゲが休める木が生えてるといいよな」

「ほほう！　ペットもたくさん飼われるご予定でしたか……！　お庭でしたらこちらとこちらなんかが……」

「いいじゃねーか！　でもプールもあったほうがいいかも。ペンギンが泳げる氷のプールが必要だぜ。となると……これだ！　この屋敷いくらだ？」

「えっ、こちらですか!?　こちらは二億五千万ダールになります」

「たっけー！」

――もう、オルフェルったら……！　暴走しすぎ！

　私はお店のおじさんに頭を下げ、オルフェルを引きずって外に出た。

　　　　　　△

　不動産屋を出て、私たちはまた歩きはじめた。目指すのは薬品の材料を販売しているアポセカリーだ。

　レーデル山から帰って以来、私はずっとある材料を探し求めていた。

「あの家すげー豪華だったな」

　オルフェルがぽそりと呟いている。

　確かにあれは、本当にステキな豪邸だった。だけど、あまりに値段が高すぎだ。

「すっごい恥ずかしかったよ……。オルフェル、高い家ばっかり見るんだもん」

「はは。でもすっげー楽しかったぜ。みんなで仲良く暮らせる家って、どんなだろうなって想像すんの」

　無邪気な笑みを浮かべて、私を振り返るオルフェル。

　彼の赤い瞳がキラキラと輝いている。

――瞳に吸い込まれそう。

　オルフェルが私に見せてくれる。

　楽しい想像。未来への希望。仲間たちへの思いやり。

　それは三百年前となにも変わらない。

　絶望に飲み込まれそうなときでも、その炎は明るく私の心を照らしていた。

「ミラナもあの家、いいと思っただろ？」

「……うん」

「じゃぁ、そのうち買おうぜ！」

　目を見開いた私を見て、オルフェルは「にひひ」と笑った。彼がまた私の前を歩きだす。

　そんな夢みたいな日が、来るだろうか。

――夢かぁ。三百年前のつらい日々を思えば、いまも十分、夢のなかみたいだけど。

――みんなを見つけて助け出せたら、そのあとは、どうしようかな。

　そんなことを考えているうちに、私たちはアポセカリーに到着した。