143　追慕～否定できない想い～

　場所：ローグ山

　語り：オルフェル・セルティンガー

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――あぁ。また大変なことを思い出してしまった……。

　俺は魔法の使いすぎで気力を使いはたし、シンソニーのバッグに詰められていた。苦い想いに頭を抱える。正直思考が追いつかない。

　闇と恐怖に包まれたモヤの奥、次々に突きつけられた衝撃の事実。身も心も引き裂かれそうなほどの苦悩。誰もが泣かずにいられなかった秘密の会議。胸の痛みにもがきながら決断したイザゲル討伐。

　あのあと俺たちは、イザゲルさんを倒せたのだろうか。さっきテイムしたばかりの、ネースさんの姉のイザゲルさんを……。

　こんな話を、魔物化したみんなに伝えないといけないのだろうか。とんでもなく憂鬱だ。薄暗いバッグのなか、俺はモヤモヤと考え続ける。

　バッグの外は戦闘中だ。ときどき魔物の雄叫びや、仲間の掛け声、ミラナの笛の音なんかが聞こえてくる。

　だけど俺は、それに反応することもできないし、声を出すこともできなかった。無力な自分を感じながら、耳を傾けているだけだ。

「キュキュキュッ！　キュキュキュキュキュッ！」

――えー？　なんだこの音。なんの魔物？　大丈夫？

「シェインさん、攻撃お願いします！」

――ピーーーー！――

「キュキュー！」「タァ！」

――バチバチバチ！――

「一撃！　さすがです！　シェインさん」

――あ、倒した？　なんだったの？

　バッグの外の状況が気になる俺。強いシェインさんがいるから心配ないだろうけど、聞いているだけというのは落ち着かない。

――てか、ミシュリと恋人になったことも、俺、すっかり忘れてたぜ。

――ミラナ以外なんて、ありえねーって思ってたけど、俺真面目に真剣だった。

――いやぁ、我ながらびっくりだぜ。

　いまだって俺は、ミラナを好きな気持ちには自信がある。

　ミラナと一緒にいるためなら、俺はなんでも頑張れるし、彼女を大切にしたいと思う。

　だけど三百年前、俺はミシュリと恋人になった。

　彼女のアプローチは強引だったけど、俺は戸惑いながらもドキドキしたし、真剣に彼女を愛そうとした。

　そのあとのことは思い出せないけど、いまミシュリがここにいたら、俺はどちらかを選ぶことができるだろうか。

――あー、ミシュリ。もう二度と、会えねーんだな……。

　彼女のイタズラな笑顔を思い出すと、俺の胸に苦しくて切ない痛みが走る。

　さっきミラナと、念願のキスをしたばかりだというのに、このどうしようもない喪失感。

　ミシュリへの追慕。そして、同時に湧いてくるモヤモヤした気持ち。

　それは本当に複雑で、すぐには整理できそうになかった。

「グォッグォッ！　ハッハッハッ！」

「ギャイーン！　ギャイギャイーーン！」

　落ち込む俺の耳に、またけたたましい魔物の咆哮が聞こえる。

　ローグ山からレーデル山へのこの道のりは、昨日は俺が三頭犬になって、ドカンドカンと火炎球を吐きながら進んだ沼地だ。

　来るときは気が付かなかった、変な魔物がたくさん出るようだ。

　山中は草で視界が悪く、足元も悪い。現れる魔物は数も種類も多く、キジーがいてもなかなか全ては避けきれない。

　強い魔物には会わないだろうけど、みんなだって疲れてるはずだ。本当なら俺も頑張らないといけないところだけど、いろいろ思い出しすぎて、俺の気力はなかなか回復しない。

「キーキー！　キキキーーー！」

「シンソニー！　そっちお願い！」

「まかせて！」

　ときどきミラナの声や、シンソニーの起こす風の音も聞こえてきた。バッグが大きく揺れて、シンソニーの魔力がビシビシ伝わってくる。いまは人間の姿だけど、彼の魔力もかなりのものだ。

――シンソニー、攻撃モードか？　飛んでくる魔物が多いのかもな……。

　戦闘中のシンソニーはほとんど無詠唱だ。なにをしているのかわからないけど、シンソニーも休んではいられないらしい。

　ヒドラスとの戦いであれだけ激戦を繰り広げたあとだけに、申しわけなくて身がすくむ思いだ。

「ハッハッハッ！　グォッグォッ！」

「きゃぁっ。なんですの！」

「「ベランカさん！」」

「このっ！　ベランカになにを！」

――バチバチ！――

　ベランカさんの珍しく慌てる声が聞こえ、シェインさんの電撃の音が響く。バッグのなかにいても、その稲光と衝撃を感じるほどだ。

「おにぃさまっ」

「くっ、大丈夫かベランカ！」

――えー？　ベランカさんケガした!?　いや？　シェインさんか？　大したことねーといいけど。

――荷物も多いのに、運んでもらって、役立たなくてすんません。

　そんなことを考えているうちに、俺たちはまたレーデル山の頂に到着した。

　　　　　　△

「ついたー！　今日はここで野営だね！」

「うん、暗くなる前に早く準備しなきゃ！」

　野営場所に着くと、ミラナが俺をバッグから出し、畳んだ毛布の上に寝かせた。それから少し心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。

「オルフェル、まだ具合悪そうに見えるね。大丈夫？」

「へっ!?　あっ、いや、うん……。ちょっと、俺まだダメかも……」

「そっか……」

　夕日に染まるミラナの姿。彼女にじっと見詰められると、俺は焦って目を逸らした。彼女が首を傾げている。

　すごく悪いことをしてしまった気分だ。これが浮気というものだろうか。

「じゃぁ、今日はもう見張りしないで寝ちゃっていいよ。シェインさんたちにテントたててもらうから、それまでここで、これ食べて待っててね」

「ミラナ、ごめん。約束の話、また今度にしてくんねー？　俺、今日は無理そうだ」

「……うん、いつでもいいよ。無理しないでゆっくりして。今日は、助けてくれてありがとう……。嬉しかったよ」

「お、おぅ」

　ミラナの頬が赤く染まっている。これは夕日のせいだろうか。悪いことはしてないつもりなのに、罪悪感がひどすぎる。

　ミラナは俺の前にドッグフードと水を並べると、俺の背中を軽く撫でてから、テキパキと野営の準備をはじめた。

　彼女から話を聞くチャンスだと思っていたけど、これ以上は脳の容量オーバーだ。

　俺はため息をつきながら、彼女の背中を見守った。

――いまはとりあえず、思い出したことをみんなに教えるところからだな。

　　　　　　△

　俺はその夜、見張りの交代でテントに入ってきたシンソニーとシェインさんに、一人ずつ思い出した記憶を話した。

　シンソニーは、黙ってこくこく頷きながら聞いていたかと思うと、急にポンと手を打って言った。

「あー、思い出した！　そういえばオルフェ、ミシュリ大尉と付き合ってたね」

「シンソニーとエニーはすげー応援してくれた気がする」

「うん、そりゃぁ応援するよ。びっくりしたけど、オルフェには幸せになってほしいからさ。ニーニーもそう言ってたよ」

「うっ。エニー！　シンソニー……！」

　二人の気持ちに感動する俺。だけど二人だけじゃない。あの頃俺の周りには、俺の幸せを願ってくれる人たちがいた。

　俺はその人たちを守りたかったし、俺自身も幸せになりたかった。

　瞳を潤ませながらシンソニーを見あげていると、シンソニーはまたポンと手を打った。

「そうだ。オルフェが温室に行った日、僕もニーニーと初デートしてたよ」

「えっ、そうなの？　どこで？」

「僕の部屋で」

「部屋で!?」

「うん。ニーニー、可愛かったなぁ」

　あの号泣会議のあと、俺たちは少し、大人になったのかもしれない……。

　心がどうしようもなく疲れたときは、だれかを愛したくなるのだろう。

　そしてシェインさんは、やっぱりベランカさんが心配なようだけど、「私からタイミングを見て伝えておく」と言ってくれた。

　二人とも落ち着いて見えるけど、内容が内容だけに、気持ちの整理には、それなりに時間がかかるはずだ。

――だけど、話したら少しはスッキリしたぜ。

――明日は俺、頑張ろう。

　翌日、トリガーブレードが欠けてしまった俺は、魔犬になって戦ったり、三頭犬になったりしながら、みんなと山を降りた。

　そして、ずっとミラナやキジーにくっついていたあの黒猫のライルは、気が付くと姿を消していたのだった。