130　ヒドラス６～こっからやってみて～

　場所：ローグ山遺跡

　語り：ミラナ・レニーウェイン

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『ミラナッ、ミラナ！』

　ゆっくりと目を開けると、私の上にオルフェルが覆いかぶさっていた。燃えるように揺らめく瞳が、不安げに私を見詰めている。

　水が滴り落ち艶めく髪。肌には水滴が光り、魔力に満ちて赤く染まっている。私の心を揺さぶるその姿。胸がドキドキと高鳴っていく。

――ひゃ、オルフェル……？

「ミラナ……！　よかった、気が付いた！」

　彼の瞳から涙がこぼれて、私の頬を伝い落ちた。彼は涙を手で拭うと、優しく私を抱き起こした。私の身体は毒に侵されているらしく、自分で動かすことができない。声を出そうとしたけれど、話すこともできなかった。

「ごめん、ケガさせた……」

　私の耳元で、彼の声が震えている。彼は鼻をすすりながら、手に握っていた薬のビンを私の口元に運んだ。

「ミラナ、これ飲める……？　解毒薬」

――わ。昨日した薬の説明、覚えてくれてたの？

　私は彼に感謝しながら、差し出された解毒薬を口に含んだ。

　ベノムスの毒が体から抜けていく。痛みとしびれが和らぎ、赤黒いあざも消えていく。それを見て、オルフェルが「ふぅ」と息をついた。

　よく見るとほかのケガも丁寧に手当てをしてくれたようだ。彼も私も全身ずぶ濡れ。もしかして、人工呼吸をしてくれたのだろうか。

「キスしてくれたの？」

　まだ頭がぼうっとしているせいで、思わずそんな聞きかたをしてしまった。オルフェルがおどろいて目を見開いている。

「え……？　してないけど」

「なんだ……」

「ミラナ、がっかりしてる？」

「あっ……」

　思わず開いた私の口を、オルフェルの唇が塞いだ。私の背中に回された彼の腕に、ギュッと身体を引き寄せられる。三百年前に戻ったような熱くて深いキス。強張った身体が溶かされていく。

――だめだ、嬉しい……。

――どうしよう。オルフェルが好き……。また嫌われるって、わかってるのに……。

　切なくて涙が出そうになる。頭ではいけないとわかっているのに。どうして私は、こんなに意志が弱いのだろう。

　だけどいまだけ、あなたのその温もりで、嫌な記憶を忘れさせて欲しい。

――温もりで……ってこれ、ちょっと熱すぎ……。

　オルフェルの放つ熱気で、私の濡れた体が、どんどん熱くなっていく。

　というより、私たちのいるこの不思議な空間が、なんだか異様に暑かった。オルフェルは熱に強すぎて、気温の上昇に気がついていないようだ。

「あ、暑い……」

「え!?」

「ちょっと離れて」

「ぐはっ」

　私は彼を押し離した。これ以上くっついていたら、のぼせてまた倒れてしまいそうだ。

　それにしても、一体ここはどこなのだろう。私たちは二人きり、真っ赤に輝く不思議なドームのなかに閉じ込められていた。

「オルフェル……。これ、どうなってるの？」

　私がそう訊くと、オルフェルは得意げにニヤリと笑った。

「にひひ。これか？　完全防御、ヘキサゴンフォートレスだぜ！」

「完全防御？」

　私は目を見張りながら周りを見回した。たくさんのヘキサシールドが組みあわさり、ドーム状に私たちを取り囲んでいるようだ。

　ヘキサシールドは数秒しかもたないシールドのはずなのに、消えることなく宙に浮かんでいる。

――そうだ、ベノムスたちは？

　シールド越しに下を見ると、さっき私たちを襲った海蛇の魔物たちが、うじゃうじゃと群がり水面を波立たせている。ゾッとするような恐ろしい光景だ。あそこで二人とも気を失っていたら、骨も残らなかっただろう。

　私はまだ命があることに、ホッと胸を撫で下ろした。この無敵の要塞は、彼が私を助けるために必死に発動したものだろう。そう思うと、嬉しくてまた胸が鳴る。

「す、すごい」

「はっはー！　そーだろ。これほんとに最強だぜ」

　オルフェルは私の驚いた顔を見て、また得意げに笑顔を見せた。嬉しそうにシールドを叩いている。だけどそういえば、私たちはヒドラスを捕獲しようとしていたはずだ。

「あっ、ヒドラスは!?」

「あぁ。もうだいぶん弱ってっから、こっからテイムやってみて」

　私が慌てて声をあげると、オルフェルが外を指差して言った。見ると、シンソニーとシェインさんが、なおもヒドラスと戦っている。ベランカさんも氷の足場を作りながら、シェインさんに声援を送っている。

「私が気絶してる間も、みんな頑張ってくれてたんだね」

「まぁ、ミラナのかけてくれた支援も、まだ効いてるからな。すげー持続するようになったよな。強くなってるぜ、ミラナ」

「うん！」

　私が嬉しくなって頷くと、オルフェルはポンポンと、優しく頭を撫でてくれた。

「移動させるからちょっと待ってな」

　オルフェルはそう言って、真剣な表情でシールドに手をかざした。魔力を放出しながら集中し、シールドを操っているようだ。

　無敵の要塞《ヘキサゴンフォートレス》は私たちを載せたまま動き出し、ヒドラスの上空に浮かび止まった。そして底面を残して、花びらのように開いていく。

「え？　ヘキサシールドって動かせるの？」

「そうだな、ファイアーボール動かすのと同じだぜ」

「へぇー……」

　わかったような声を漏らしたものの、そもそもファイアーボールを動かすというのがよくわからない。オルフェルの魔力操作のセンスには、もう頭が追い付かなかった。

　唖然としながらも前方に目をやると、海に沈みかけるヒドラスの巨体を、シンソニーが鋭い鉤爪でしっかりと掴んでいた。

　ヒドラスは力なく首を垂れて、もう抵抗する気もないようだ。その頭のひとつにはシェインさんが槍を突き立てて立っている。シンソニーに食いちぎられた傷や、シェインさんに焦がされた跡が痛々しい。

「シンソニー！　ミラナが目を覚ましたぜ！」

「よかった！　心配してたよ」

「シェインさん、ベランカさん、お待たせしました！」

「あぁ、これ以上焦がしたらネースに恨まれる。ミラナ、捕獲を頼んだよ」

　オルフェルの声に、シンソニーが大きく羽ばたいて応え、シェインさんも笑顔で手を振った。

「ミラナいけそう？　ネースさん連れて帰ろうぜ！」

「うん！」

　私が気絶している間に、ここまで状況が整ってしまうとは。驚きながらも、私はひとつ深呼吸して立ちあがった。ドキドキする胸を鎮めながら、魔笛をかまえヒドラスに向かう。

「ネースさん、私たちと一緒に帰りましょう！」

　私の呼びかけに、ヒドラスは少しうらめしそうに鋭い眼光を送ってきた。だけどもう、恐れることはないだろう。私には心強い仲間たちがいるのだから。

「調教魔法・テイム！」

――ピロリ♪　ピロリ♪　ピロリ♪――

　呪文を唱え魔笛を奏でると、私の腰ベルトに装着したビーストケージに、ヒドラスはスッと吸い込まれていった。

　ネースさんが消えると同時に、水面にいた無数のベノムスたちも一斉に姿を消した。

　私たちは、ネースさんのテイムを成し遂げたのだ。

「やったぜ！」

「ピキー！　お疲れ様！」

「あぁ、なんとか終わったね！」

「やりましたわ」

「みんな、本当にありがとう」

　仲間たちの笑顔に、私の顔にも笑みが浮かぶ。私はみんなに感謝を伝えた。オルフェルがニコニコと微笑んでくれる。

　私たちが上空を見上げると、封印の亀裂からキジーが顔を出していた。

「ミラナ、捕まえたね！」

「うん、キジーお待たせ！　さぁ、みんな。帰ろっか」

――あ、そうだ……。

　封印された部屋から外に出ると、少し胸に不安がよぎった。

『ネースさんのテイムが終わったら真実を話す』

　そう約束したことを思いだしたのだ。

――大丈夫かな……。

　私は小さく首を横に振った。いまはもう少しだけ、この達成感に浸りたい。

――大丈夫、私だって変わったもん。きっと上手く伝えられるよ。

　自分にそう言い聞かせながら、私は遺跡をあとにした。このときの私は、オルフェルがあんなふうに逃げ回るなんて、夢にも思っていなかった。