013　奉仕活動３～僕のお母さん～

　場所：オルンデニア

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「やっぱり、気付かないうちに無駄な魔力を放出してたんっすねー」

「守護精霊持ちの魔術師さんは、ずいぶん魔力に余裕があるんだね」

　虹祭り三日目、俺はこの奉仕活動で知り合ったブルートさんと話をしていた。

　彼はいくつか年上の都会育ちのお兄さんで、俺が赤い花ばかり作っているのを見かねて、話しかけてきてくれたのだ。

「守護精霊と遊んでるうちに、魔力がどんどんあがるんっすよ」

「すごいな。王都には守護精霊なんてめったにいないからね。いるのはどこにでもいる微精霊だけさ。だから魔術師たちは、いかに少ない魔力で効率よく魔法を発動させるか、いつも考えてるよ」

「なるほど、都会人は魔力のお(・)も(・)ら(・)し(・)なんてしないんすね」

「おもらし……？」

「あっ。お(・)も(・)ら(・)し(・)って思ったら急に恥ずかしくなってきたっす」

「ははは。きみ、ちょっと変わってるんだね」

　俺がバカなことを言っていても、優しい笑顔のブルートさん。都会の人だけあって、服装も仕草もどこか洗練されていてかっこいい。

「やっぱり、魔法の暴発も、おもらしが原因なんすかね」

「そうかもしれないね。僕なんかは、祖母によく言われたよ。魔力をこぼすと微精霊達が喧嘩するぞって」

「都会の微精霊は激しいんっすね」

　微精霊は空気中に数多く存在すると言われているけど、非常に小さくて、その姿を見ることはできない。

　俺たち人間の魔力に寄ってくるのは変わらないけど、思い通りに魔法を使おうと思うと、守護精霊より難しいようだ。

　呪文を正確に唱えることと、放出する魔力量を調整すること、さらに、魔法の結果をしっかりイメージすることが大切らしい。

　フィネーレがどれだけ、俺の考えを汲み取り、望みどおりに魔法を発動させてくれていたのか、俺ははじめて思いしった。

「天地に満ちたる数多(あまた)の精霊達よ。我が魔力に集い、白きラーンを碧く染めよ！　ダイセレスト」

「かっけーっすね」

　適当な呪文でも、それなりにできてしまう花の色付けだったけど、実は正しい呪文が存在していた。

　それも、赤くするときにはダイルージュ、黄色のときはダイメイズと、色ごとに違う呪文があるらしい。

　魔力の放出量を微調整し、青い花をイメージしながら「ダイセレスト」と唱えると、花は俺がやっても、確実に青くなった。

　初級魔法試験に合格するためには、これらのことをいろいろな初級魔法で、しっかりできるようにしておく必要がある。

　そして、この花の色付け作業は、魔力の放出量の調整訓練にいちばん適していたように思えた。

　これはやはり、キーウェン先生の狙いどおりだったのだろう。

　そして、日中の奉仕活動を終え、寮に帰った俺は、いままで適当にやってきた初級魔法の呪文を、必死に覚えることとなった。

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　虹祭り五日目の最終日。

　俺たちが子供に菓子を配っていると、見覚えのある女子が小さい男の子を連れてやってきた。

「ニーニー、奉仕活動たいへんそうだね！」

「平気だょ☆　みんなでやってるからすごく楽しいよ♪」

　彼女はポーション実習で俺を助けてくれた、エリザ・ネーソンだった。

　連れているのは弟らしい。黒い目に黒い髪の、かしこそうな少年だ。

　名前はライルというらしい。

「弟君、ライル君っていうんだ、可愛いね☆　何歳かな？」

「僕、八歳だよ！　お姉ちゃんに会いに、マレスと二人で来たんだ！」

「故郷から二人でか？　すごいな。魔物が出たんじゃねーの？」

　俺が驚いて聞き返すと、エリザが説明してくれた。

　マレスというのはライルについている守護精霊なのだそうだ。

　大精霊とよばれるほどの強大な力を持っていて、ライルは一人でも、十分王都まで来れるらしい。

「精霊さんと仲良しなんだね☆」

「仲良しじゃなくて、マレスは僕たちのお母さんだよ！」

　エニーの問いかけに、ライルがピカピカの笑顔で答えている。

「守護精霊がお母さん……？」

　思わずエリザに小声で尋ねると、彼女は少し、困ったような笑顔を浮かべた。聞いたところ、二人には母親がいないらしい。

　そしてライルは、守護精霊に母の役目を求めているようだった。

――うーん、その気持ち、わからなくはねーけどな。精霊にそんな気があんのかな。

　俺の周りの守護精霊たちは、確かに言葉も通じるし、愛も語る。だけど彼らは、人間とは違う存在だ。

　人間のようには子供を産まないし、何事もなければ何千年でも生きている。

　そのくせ、消えたり実体化したり、つかみどころがないのだ。

　人間からすれば、精霊が気に入った人間に固執(こしつ)しているように見えても、精霊からすれば少しの気まぐれかもしれない。

　エリザも同じように感じているから、こんな困った顔をしているのだろう。

「ねぇライル君、まだしばらくいるなら、お姉さんたちと一緒に遊ばない？」

　ライルの寂しい気持ちを察してか、ミラナが声をかけている。

　腰をかがめてライルに視線をあわせ、やさしく話しかけるその姿は、まるで女神のようだ。

　さりげなくお(・)姉(・)さ(・)ん(・)た(・)ち(・)と、俺も誘ってくれている。

――今日も可愛いぜ、ミラナ……。俺の子のかぁちゃんになってくんねー？　俺、いいとうちゃんになるぜ！

　勝手に幸せな夢を見てしまう俺。俺もいい父親になれますよと、ここはぜひアピールしたい。

「うんっ、あそびたい！」

「よしっ！　じゃぁシェインさんちで遊ぼうぜ！」

「ちょっと、オルフェル？　それ、勝手に決めちゃダメでしょ」

「いいだろ！　シェインさんは俺が頼ると喜んでくれるぜ！　それに俺は、シェインさんがいつか困ったら、絶対助けるからな。お互い様だ」

「そんな状況、めったに来なさそうだけど？」

「オル君、ちょっと調子よすぎだょ？」

「大丈夫だ！　あ、でも、罰の試験が終わってからねっ？　こう見えても俺、いま必死なんでっ」

「オルフェルったら……」

　アピールするつもりが完全に呆れられてしまったけど、ちゃんと約束を取り付けるということで話はまとまった。

　ミラナがライルに菓子を手渡し、俺たちは手を振って別れた。

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　そのあと、俺たちは無事に特別初級魔法試験に合格した。

　そしてその翌日、シェインさんの住むクーラー邸に、エリザとライルを連れてお邪魔した。

「シェインさん、ベランカさん、無理言ってごめんなさい」

「いやいや。賑やかなのは嫌いじゃないから大丈夫だよ。いつでもおいで」

　ミラナが申しわけなさそうに頭を下げると、シェインさんがにこやかに笑ってくれる。

　腕にしがみついているベランカさんも、無表情だが怒ってはいなかった。

「ほら、ライル！　言ったとおり、シェインさんはめちゃくちゃ優しくてかっこいいだろ？　お前もこういう、懐の深い男になれよなっ」

「うん！」

「ははは。オルフェルには敵わないな」

　シェインさんの穏やかな表情を見て、ミラナたちもホッとした顔をしている。

　リビングにとおしてもらうと、ハーゼンさんとネースさんがソファに座っていた。