126　ヒドラス２～トランスポーター～

　場所：ローグ山遺跡

　語り：オルフェル・セルティンガー

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「うぇぇ!?　なんだここ！　ほとんど足の踏み場がねーじゃねーか！」

　扉の奥には、狭い足場がいくつか浮かぶだけの、はてしない海がひろがっていた。

――信じらんねー。

――こんなとこでテイムするなんて、むちゃくちゃじゃねーか？

　俺は呆然として立ち尽くした。海だとは聞かされていたけど、水平線しか見えないこの景色は、想像を遥かに超えている。

　方向感覚が消え去っていく。泡になって消えそうなほど心細い。

　俺は自分自身の存在を確かめるように、自分の体を見下ろした。

　ネースさんの作ってくれた魔導装備が目に入る。彼の遊び心で、この装備は炎への耐性が最強になった。

　これまでの戦闘でも役立ってきた愛着のある装備だけど、この場所では少し心もとない。

　足元にあるのは白い石でできた円形のステージだった。

　大理石のように美しいけど、波に揺れ動く不安定なものだ。足元に注意していなければ、海に落ちてしまうだろう。

「てか、ネースさんいねーんだけど」

「いまは水のなかにいるよ。あっちのほうさね」

　俺が周辺を見回していると、頭上に走る封印の裂け目から、キジーが顔を覗かせた。

　彼女は封印の中が透けて見えるだけでなく、水中にいるヒドラスまで見えているようだ。なにもない方向を指差している。

「頑張って！　外で待機してるから、無理ならこっち向いて合図してよ」

「ありがとう！　キジーも気をつけて待っててね！」

　ミラナがそう言って手を振ると、キジーは笑顔で応えた。キジーが首をひっこめて、封印の亀裂が静かに閉じる。

「ネースさーん！　みんな来ましたよー！」

「また私たちと一緒に暮らそう、ネース！」

　俺たちはキジーが指差した方向に声をかけた。だけど返事は一向にない。

　波に溶け入るかのように消えていく声。音の響かない孤独な空間。

　こんな場所で三百年……。涙がこみあげてきそうだ。

　だけどいまは、感情的になっていても仕方がない。俺は気持ちを引き締めようと口を結び、肩を回した。防御モードのおかげで落ち着くのは早い。

「魔物になっても、ネースは引きこもりなんですのね」

　ベランカさんがため息をついている。そんな彼女は、いまは可愛いペンギンの姿になっていた。人間より泳ぎが得意なため、今日はこの姿で頑張るらしい。

　ベランカさんとネースさんは同級生だ。冷たく見える彼女だけど、きっと心配しているのだろう。

　素直になれないベランカさんの気持ちを察して、俺は彼女に声をかけた。

「魔物化すると、人間だったときの特徴が強く出るみたいですよ」

「もともとややこしいのに、やめてほしいですわ！　クァッ！」

　これはマリルさんから聞いた話だった。気持ちが楽になるかと思ったけど、ベランカさんは空を仰いでラッパのように鳴き声をあげた。シェインさんが苦笑いしている。

　あんまり顔に出さないけど、ベランカさんが冷気を放つようになって、彼も本当は寒いのかもしれない。もしくは彼女の毒舌が悪化して困っているのだろうか。

　それでも幸せそうに寄り添っていられる二人は、理想の関係と言えるだろう。

「クケッ！　僕が探してきます」

　シンソニーが勇ましく空へと飛び立った。彼はいまワシの姿だ。

　親友が空高く飛んで行く姿を目で追っていると、彼は俺に手を振るように、バサバサと翼を動かした。それから美しい弧を描いて風に乗って離れていく。俺はその雄々しい姿に勇気をもらった。

「仕方ないですわね。私も探してまいりますわ。クァーーー！」

　ベランカさんも高く鳴き声をあげてから、勢いよく水のなかへ飛び込んでいく。

「大丈夫かしら」と、ミラナは水面に不安げな眼差しを向けた。彼女の横顔は、不安を忘れるほどに綺麗だ。

　そのとき、水中から氷塊が浮かびあがり、ベランカさんが勢いよく飛び出してきた。

「いましたわ！　だけど、全然動く気がなさそうなんですのよ」

「ほんとだ。僕たちに気付いてるみたいだけど動かないね。こっちから仕掛けるしかないかな？　ミラナ！　僕の解放レベルをあげて」

　シンソニーはベランカさんの上空に飛んでいって、海面を見下ろしながら叫んでいる。ミラナがひとつ頷いてから俺のほうを見あげた。

「オルフェルお願い。私をシンソニーのところへ」

「あぁ、まかせとけっ」

　ミラナは仲間の魔物たちに、調教魔法が届く距離にいる必要があるのだ。

　ミラナの上目遣いにドキッとしながら、俺はミラナを抱きかかえた。ミラナが「きゃっ」と、悲鳴を上げる。自分から頼んできたくせに、不満そうに口をすぼめる彼女が可愛い。

――今日の俺は、役得だな！

　俺はミラナを抱えて空中に足場を作った。六角形の魔法陣が次々と浮かびあがる。これが俺の得意技、ヘキサシールドだ。一瞬で消えるけど、強固な防御障壁だ。

　そして俺は、ベランカさんが作った氷塊の上に降り立った。ペンギンが作ったとは思えないほど巨大な氷塊だ。それはキラキラと白く輝いて氷晶のように見えた。

　だけどこの氷は揺れる！　そして滑る！

　ミラナを立たせようとしたけど、足場は波に揺られ、かなり不安定だった。

「おぉっと！」

「ひゃぁっ！　もう！」

　俺はふらついたミラナを支え、彼女の腰に手を回した。ミラナも慌てて俺にしがみつく。俺の胸に顔を埋めるミラナ。そしてまた不満げに俺を見あげる。

――可愛い♡　俺頑張る♪

「シンソニー解放レベル4！」

――ピーロリロン♪　ピーロリロン♪――

　ミラナの調教魔法が飛行中のシンソニーを捕らえた！　キラキラと光る緑の風が吹きあがり、シンソニーが双頭鳥に姿を変える！

――きたーーーー！

　空を覆うほどの巨大な翼、恐れるものなき二つの頭、鋭く輝く黄金のクチバシ……！　何度見てもすごい迫力だ。思わずテンションがあがって、ミラナをギュッとしてしまった♡

「クケーーーーーーーーッッ！」

　水面を揺るがす咆哮をあげるシンソニー！

　水中に潜むヒドラスを捕らえようと、鋭い鉤爪を備えた脚をサブンとそこに突っ込んだ！

　水面は激しく波立ち、水しぶきが高く舞いあがった。