110　ういってなに？～人間のなりかた～

　場所：レーデル山

　語り：オルフェル・セルティンガー

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――そうだ、せっかくシンソニーに背中押してもらったし、ちょっと踏み込んだこと聞いてみるか……？

　そう思った俺は、思い切って、いまいちばん気になっていた話をミラナに切り出した。

「なぁ、ミラナ。俺、人間になりてーんだけど」

「え？　いま、オルフェル、人間だけど？」

　聞きかたが悪かったのか、キョトンとした顔をするミラナ。

　だけど、俺は最近ひしひしと感じていたのだ。

　たとえ俺が大人っぽくなれても、飼い犬のままでは意味がないと。

　俺は少しミラナに近づいて、彼女の手からスープを奪った。

「そうじゃなくて、俺たちが魔物じゃなくなる方法、ミラナ、しらねーか？」

「へ!?　し、しらないよっ」

　彼女は慌てた顔で、俺からすっと目線を逸らす。知るわけないだろうと思いつつ聞いたんだけど、これは完全に、知ってるやつだ。

「あぁっ！　ミラナ……知ってるな!?」

「しらないったら」

「ウソつけ。俺、ミラナのこと、前よりだいぶんわかってんだからな」

「わ、私もう寝るっ」

「待てって。逃げんなよ」

　慌てて逃げようとするミラナの腕を掴んだ俺。そのまま彼女を引き寄せて、腰にある彼女の魔笛を押さえた。

「やだ、はなしてよ」

「ちゃんと言わねーと、はなさねーよ？」

「オルフェル、レベ……がふっ」

　俺を犬にしようとする彼女の口を、俺はとっさに手で塞いだ。

「待って、ミラナ。俺の話聞いて？」

「んもごっ」

　ミラナがジタバタと暴れだして、やむを得ず、後ろから彼女を抱きしめる。

――しまった。抱きしめてしまった。

　後ろから抱きつかれたことなら何度かあるけど、俺から抱きついたのははじめてだ。

　ミラナは驚いたのか動きを止めて、すっぽりと俺の腕のなかに納まった。

　柔らかな彼女の髪が俺の顎に触れている。

――あー、よかった。ミラナが生きてる……。

――だけど、ほんと細いな……。俺が見失ってる間に、すげー苦労したんじゃねーか……？

　くっついて彼女の存在を確認すると、俺の心は満たされていく。

　両想いのはずの俺たち。ミラナも俺に抱きつくのは好きだったし、これはひょっとしてひょっとすると、許容範囲内なのだろうか。

――いや、そんなわけねーか。完全にやっちまった。やっちまってるぜ！

　一瞬幸せな気分に浸ってしまった俺。

　だけど、最近ずっと微妙な距離感だったことを思うと、これは間違いなく失敗だろう。

　人間になれるという期待と、仕置きへの不安、そして緊張と感動と興奮が俺の鼓動を早くする。

　だけど思い切って素直な気持ちを伝えれば、ミラナは必ず俺に向きあってくれるはずだ。

　俺は声を落ち着けて、彼女の耳にできるだけやさしく囁いた。

「言えないときもあるから言うんだけど、俺、ミラナが好きだ……」

「もごっ」

「俺さ、ミラナが死んだと思い込んで、ほんとにすげー寂しかった。だから、いまこうやって一緒にいられて、めちゃくちゃ幸せだって思ってる」

「んもんも……」

「なんでミラナを振ったりしたのかわかんねーけど、今度はなにがあっても、絶対絶対離さねー。それは、ほんとに、ほんとのほんと……。わかる？」

「もご……」

「だけど今度は、好きって気持ちだけじゃなくて、ちゃんとミラナを幸せにしたい。人間になって、人間の大人の男として、責任を持って、俺がミラナを幸せにしたい。わかる？」

「もごっ」

「だから、知ってるなら教えて欲しい。どうやったら俺、人間になれんの？」

「んんっもごっ……」

「あ、これじゃしゃべれねーか……」

　ミラナの口を覆っていた手を少し浮かせてみると、彼女の口からあがった息の音が聞こえてきた。

「はぁっ、はぁっ。もうっ、苦しいじゃないっ。はなしてったら」

「はなしたら教えてくれんの？」

「しらないって言ってるのにっ」

「いや、絶対ウソだし。てか、ミラナ顔真っ赤だぜ。大丈夫？」

「だって、オルフェル熱いし、耳元ですごい囁くから……」

「耳弱い？」

「あひゃっ。バカッ！　もう！　オルフェル、レベ……もごっ」

　また犬に戻されかけて、ミラナの口を塞ぐ俺。ミラナがますます赤くなって、うらめしそうな唸り声をあげている。

――あー、ダメだ。もごもご言ってるミラナが可愛いすぎる……。これは間違いなく大宇宙からの贈りものだな。

――うーむ、だけど俺、確実に封印に向かって突き進んでるぜ。なにかの罠にはまったみてーだ。

　だけど俺もこうなってしまった限りは、どんな罰も受け入れる覚悟だ。

　せっかくだから、もっとほかのことも聞いてみたい。

「なぁ、なんでそんな、いろいろ秘密にしてんの？　そんなに俺、信用できねー？」

「んーっ」

「ミラナにちょいちょい避けられて、俺結構傷ついてんだけど、わかる？」

「んんーっ」

「なぁ、俺とあの黒猫どっちが好き？」

「もんーっ」

――うーん、口塞いだままじゃ、なに言ってっかわかんねーな。

――こうなったら、これしかねーか……？

　俺は思い切って、ミラナの口に指を一本差し込んでみた。

　ミラナは驚いたのか小さく飛び跳ねて、「ひぁっ!?」っと叫びながら俺の手を掴む。

「これ話せる？」

「おうふぇうっ、ええるわうん！」

「んー？　レベルダウン？　言えてねーよ？」

「ぅぇえうわぅっん」

「ミラナ可愛い」

「もんーー！」

　俺の指を咥えたまま、赤い顔で俺を睨むミラナ。俺は少し調子に乗ってミラナの首に鼻を付けた。

「ミラナはいつもいい匂いする……」

「はふっ……」

「はやく教えてくんねーと、魔物ってあんまり理性ねーから」

　荒くなった俺の吐息に、ミラナの体が反応している。

　俺はミラナの髪に鼻を埋めて、彼女の耳に唇をつけた。

「なぁ、俺ちゃんと人間になりたい」

「んはぁっ。おうふぇうっ。ういらよっ」

「え？　ういってなに？」

「ういらお。えいえいらちろいちゅけらいろ……」

「……えいえいらちろ……？」

「もっ、おうふぇうっ」

「あいたっ」

「オルフェル！　レベルダウン！」

　もうひと押しだと思っていたら、ガリッと指に噛みつかれてしまった。仕方なく指を抜く俺。

　ミラナはすぐに、俺の解放レベルを下げてしまった。

「いってー。噛むか？」

「もうっ、耳舐めるんだもん」

「なっ、舐めてねーよ？　キスならしたけど」

「えぇっ……？」

　赤い顔で耳をおさえていたミラナが、また不思議そうに俺を見あげている。

――なに？　もしかして俺、舌でてんの!?

　慌てて自分の口を抑えた俺。

　ミラナがなぜか、ニヤニヤしながら俺を見ている。

「ぷっ、オルフェル。犬耳生えてるの、気付いてる？」

「えぇ……!?」

　ミラナに言われて頭を触ると、確かにフサフサした三角の耳が、ピョコッとそこに生えていた。

「げ、ウソ。めちゃくちゃ恥ずかしいっ」

「わ、尻尾も生えてる。可愛いよ。似合ってる」

「ほんとやめて!?」

　尻に手を回すと、そこにはフサフサの尻尾がはえていた。これは俺の気分にあわせて、勝手に動いてしまうやつだ。

　見た目二十一歳の俺にはつらすぎる。

「ほんとにもう。それお仕置きだから。しばらくそのまま反省してね」

「ごめん、ミラナさん！　これ見た目ひどすぎだぜ！　お願い！　ちゃんとレベル上げるか下げるかして!?」

「しらないっ」

「えぇーー!?」

　お仕置きされるのは覚悟していたけど、まさかこんな新しい仕置きがあったとは……。

　愕然とする俺を残して、ミラナはテントに戻ってしまった。