109　交代～スープでも飲む？～

　場所：レーデル山

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「オルフェル、交代の時間だよ」

　シェインさんの柔らかな声に起こされて、俺、オルフェル・セルティンガーはテントのなかで目を覚ました。

「うっす……。あれ？　シンソニー？」

「ん～、だいすき……」

「え、なんかいい夢みてる？」

　いつの間にかシンソニーが隣に寝ていて、俺にガッチリ抱きついている。

　なんだか幸せそうな顔でむにゃむにゃ言ってるシンソニーに、思わずほっこりしてしまう。

「はは。オルフェルがあったかいからかな？　外は結構寒かったから」

「そうなんですね。ごめんシンソニー、俺見張り当番だから、ちょっとはなして？」

　俺がそっとシンソニーの手をはがそうとすると、シンソニーが目を覚ましてしまった。

「ごめん、起こした」

「わ、僕こそごめん」

「スープでも飲む？」

　見張りの終わったシェインさんと入れ替わりに、俺はシンソニーを連れてテントから出た。

「なんかあんまり寝た気がしねーな～。いろいろ思い出して」

「僕もだよ。オトラー帝国を見たからかな」

　俺は焚火に魔力を注いで火力をあげ、鍋に残っていた夕飯のスープを温めなおした。

　シンソニーと並んで座り、さっき思い出したばかりの話をする。

　シンソニーは俺の話を、始終苦々しい表情を浮かべて聞いていた。

「義勇軍で、俺たちが戦ってたのは、魔物ばかりじゃなかったんだな」

「うん……あんまり思い出したくないけど。僕たち、戦争してたね」

「ネースさんにもらった、このおもちゃみたいな剣で……俺は……」

「うん……」

　震える手でトリガーブレードを握りしめると、シンソニーが俺の肩に手を添えた。

「だけど、オルフェ。僕たちにも守りたいものがあったんだ。僕たちは自分の仲間や、生活を守るために戦ってた。それだけだよ」

「そうだな……。わかってはいるけどさ。もう、学生気分ではいられねー」

「ほんとだよね」

　レーデル山の上から並び立つ山々の向こうに見える、オトラー帝国に目をやる俺たち。

　街灯がたくさんあるのか、夕方より輝いてよく見えている。

「シンソニーから見て、あのころ俺はガキだった？」

「オルフェは熱くなると大ケガするから、そういうとこは子供かな」

「わりー」

「だけど、責任を背負って動けるところは大人だなって思ってたよ。僕は結構、自分のことで精一杯だったからさ」

「いや、シンソニーいねーと俺百万回は死んでるぜ」

「はは」

　何度も俺の命を救ってくれたシンソニーが、謙遜するように小さく笑う。

　だけど俺が、好きなときに熱くなれるのはシンソニーがいると思えるからだ。

「あのあとみんなどうなったかな」

「オトラーがいま、あんな立派な国になってるんだからさ。みんなきっと幸せになったんだよ」

「そうだよな……。あ、それで、シンソニーはなにを思い出したの？」

「あ……僕も、すごいこといっぱい思い出しちゃったよ……」

　少しもじもじしながら、さっき思い出したという記憶を話すシンソニー。

　それは、なかなか、中身の濃い話だった。

「そうか、シンソニーもエニーと。絶対そうだろうと思ってたぜ。よかったじゃねーか」

「だけど、なんだか不安になっちゃってさ。ニーニーがこのこと、忘れてるんじゃないかって思うと……」

「俺らみたいに、もう別れてたりとか……？」

「あぁっ！　それは考えたくない！」

　頭を抱えてしまったシンソニーに、俺は慌てて謝った。だけど本当に、二人なら大丈夫だろうという気がする。

　シンソニーは俺みたいに、でかい失敗をすることはあまりないから。

「あー、俺なんでミラナと別れてんのかな。ほんと、何回考えても、わけがわからねーよ」

「死んだと思ってたミラナと、どこかで再会したんだよね」

「そんな感動的な再会して、やっとの思いで恋人になったんだろ？　別れるか？」

「ミラナだっていまも、オルフェのこと絶対好きなのにね」

「そう!?　そうだよな!?　だけど、はーぁ。なにこの謎すぎる状況。俺ずっとこのまま、ミラナの飼い犬かー？」

　俺がぐじぐじとぼやきはじめると、シンソニーは、少し真剣な顔で、俺のほうに向きなおった。

「あのときさ、オルフェがエニーはそこにいるだろって、僕の背中を押してくれたんだよ。だからさ、僕も、きみの背中を押してもいいかな？」

「うん……？」

「ミラナは確かに、かなりの秘密主義だよ？　だけど僕、いまのオルフェは少し、気を使いすぎなんじゃないかな？　って思うんだよね」

「というと……？」

「だってほら、相手がキジーくらい強引だと、ミラナもわりとすんなり引いてたりするよね？」

「それは確かに」

「まぁ、キジーはやりすぎだとしても、そんなに悶々悩むくらいなら、もう少し踏み込んで聞いてみてもいいんじゃないかなぁ」

「ふむ……」

「ほら、ミラナはそこにいるよ。聞けばきっと、答えてくれる」

「……そうか……そうだよな！　ありがとう、シンソニー！」

　シンソニーが、俺の肩を叩いてテントに戻っていく。その背中に、俺はまた話しかけた。

「早く、エニーに会いたいな」

「うん……！」

　にこっと微笑んだシンソニーが、テントに消える後姿を見送る。

――やっぱり宇宙一いいヤツだな、シンソニーは。

　ひとりで見張りをはじめた俺は、いまシンソニーに聞いた話を思い返していた。

　ライルの守護精霊だった大精霊のマレスが、クルーエルファントを生み出し、イザゲルさんがそれを操っていたというエンベルトの話だ。

　もしそれが本当なら、あのとき俺がクルーエルファントの上で戦ったのは、イザゲルさんだったということになる。

　俺はイザゲルさんとほとんど面識がないうえ、顔もモヤで隠れていた。もしそうだとしても、気付くことができない。

――だけど、そんなはずねーよな。いくらなんでもそんなこと……。イコロには、イザゲルさんの父親だっていたんだぜ……。

――そうだ。きっと、エンベルトの罠じゃねーかな？　そういやこの傷、あいつにやられたんだったか。

　自分の胸部に残る大きな傷跡に手を置くと、ひくっと口元が引き攣った。

――こういうとこがガキなんだな、俺は……。よく知らねーのに、下心で騎士を目指したりして。

――そりゃ、ミラナも呆れるよな。

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　ぼんやり考えごとをしていると、目の前になにか飛んできた。

　キラキラと虹色に輝きながら、ふわふわといくつも漂っている。

――シャボン玉……。ミラナか？

　シャボン玉の飛んでくるほうへ歩いていくと、高い崖の上で魔笛を持って立っているミラナの姿が見えた。

　魔笛からシャボン玉をだしては、少女のようにそれを目で追っている。

「ミラナ、そんなとこでなにしてんの？　一人であぶねーよ？　外出るなら声かけてくんねーと……」

「オルフェル……？　ごめん、テントが寒くてつい……」

「ベランカさんか……」

　朝焼けのなか、漂うシャボンに囲まれて、振り返った彼女の向こうに、オトラーの景色が広がっている。

　シャボン玉は虹色に輝き、風に乗って遠くへ飛んでは、ひとつ、ふたつと割れて消えた。

　それはまるで、ミラナのようだ。

　美しくて儚くて、手を伸ばすと消えてしまう。

「オルフェルは、帰りたい？」

「ん……。そうだな、もし帰れるなら、フィネーレたちに会えねーかなって思ったりするけど。オルンデニアも気になるし、親の墓と、グレイン川にも……」

「オトラーは、敵国だよ」

「そう……みたいだな」

　逆光で見えない彼女の表情。だけど、俺の言葉を遮ったその声は、少し悲しそうに聞こえた。

　ミラナがなにを思っているのか、俺にはわからないことだらけだ。

　だけどいまはとりあえず、ミラナの悲しむ顔は見たくない。

「まぁ、無理ならしかたねーけどな。それよりこっちきて。スープ、温めたから」

「うん……」

　俺はミラナを連れて戻り、焚き火のそばに座らせた。

　久しぶりにミラナと二人きりだ。あたたかいスープを渡す俺。

　ミラナの唇がカップに触れるのを見ただけで、俺の心臓はドクンドクンと音を立てた。

　熱いスープをフーフーと冷ます彼女の仕草が可愛いくて、目が離せなくなってしまう。

　すぐそばにいるミラナとのこの距離が、たとえどんなに遠くても俺は手を伸ばさずにいられない。

――そうだ、せっかくシンソニーに背中押してもらったし、ちょっと踏み込んだこと聞いてみるか……？

　そう思った俺は、いちばん気になっていることを、思い切ってミラナに聞いてみることにした。