107　ネギ野郎な僕２～悪の軍団と聖騎士軍～

　場所：レーギアナの森

　語り：シンソニー・バーフォールド

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「みつけたぞ、聖騎士軍！　これ以上おまえたちに愚かな行いはさせない！」

　レーギアナの森を行軍し、僕たちはエンベルトの率いる聖騎士軍を発見した。

　ハーゼン大佐が大声をあげながら近づいていく。

　聖騎士エンベルトも、白馬に跨り長い金髪をなびかせて、僕たちのほうに進み出てきた。

　奇襲はしかけず、危険を冒しても話しかけるのは僕たちの方針だ。

　僕たちはまだ、互いが歩み寄れる可能性を、完全に捨ててはいなかった。

　それに、相手が悪いからと卑怯な手を使ったのでは、義勇軍は評判や信頼を失い、兵たちの士気もさがってしまう。

　エンベルトは王国軍時代と変わらない青い騎士服を身にまとい、いかにも立派な騎士の風格を漂わせていた。

　その姿に、僕たちはみんな身構える。

　彼の姿だけ見れば、いまだにイニシス王国は存続しているようにも思えた。

　だけど実際に、王国はもう存在しない。

　僕には彼が、聖騎士であり続けたいとあがき、かつての栄光に縋りついているように見えた。

「来たな！　イザゲルを守ろうとする悪の軍団オトラーよ！　聖騎士エンベルトの名において、闇に侵されたものは全て、このイニシス王国から排除する！」

「はは！　イニシス王国なんてどこにある！　そんなもんはとっくに崩壊したぞ！　罪もない人を手当たり次第殺しやがって、いい加減にしろ！」

　僕たちを悪(・)の(・)軍(・)団(・)だという彼らは、複雑な国章が刺繍された王国軍の旗を掲げ、まるで誇り高い英雄のようだ。

　そんな彼らを前に、ハーゼン大佐は冷やかすように乾いた笑い声をあげた。

「いまや新政府を名乗る組織は乱立し、正規軍だったおまえらとは別の軍が国土の大半を支配している。あの国は滅亡したんだ」

「バカめ！　イニシス王国は滅亡などしていない！」

「これだけたっても王都も消えたまま、国王もいないのにか？　オトラーだってもう独立国家だ。オレたちはイニシスに戻る気はないぞ！」

「はっ、オトラー国のクーラー王か。そんなものはだれも認めない、おまえらの戯言だ！　田舎者の猿山の大将ごときが国王を気取るなど恥を知れ」

「シェインへの侮辱はオレが許さない！」

「もう一度言う。王都は消えてはいない。あれは闇属性の封印魔法だからな。国土の闇を浄化すれば封印は解かれ、王都オルンデニアは復活するのだ！」

「それこそおまえらの戯言だ。おまえらの浄化すべきは闇のモヤであって、闇じゃない。闇自体は悪でも穢れでもないからな。光と闇の均整を守るのがおまえらの仕事だったはずだろ。いまおまえらのやってることは、シャーレンの教えにも反してるぞ」

「ははは。これ以上話しても無駄のようだな。かかれ！　イニシス王の兵士たちよ！　王都復活を阻む逆賊の台頭を許すな！」

　エンベルトは突然話を切りあげると、顔を歪めながら敵陣へ戻ってしまった。

　彼は本当に僕たちが尊敬していた、あの聖騎士エンベルトなんだろうか。

　一見すると立派に見えるけど、その態度はどこか投げやりで、話し方も早口で落ち着きがないみたいだ。

　ともかく僕たちの話し合いは決裂し、戦闘は開始された。こちらは三百人余りなのに対し、あっちは五百人近くいる。

　だけどみたところ、大半は魔力のない一般兵だ。魔導師たちもいるけれど、守護精霊は見当たらない。

　怖いのは指揮官の騎士たちくらいで、あとは僕たちの敵じゃない。毎日の戦いと訓練で、僕たちは強くなったんだ。

　エンベルトの合図で、弓兵たちがこちらに向け一斉に矢を放ってくる。

「ゼヒエス！　リジェクトウィンドで吹き飛ばして」

「お任せおば♪」

　緑に輝く強烈な風が、飛んできた矢を吹き戻す。矢が自分たちの仲間に突き刺さると、弓兵たちはもうすっかり青い顔だ。

「怯むな！　行けー！」

　エンベルトが鼻にしわを寄せながら叫んでいる。今度は剣士たちが剣を振りあげ向かってきた。

「いけ！　バスターゴーレム！」

「「「ぐぉぉぉおおおおおぉぉ！」」」

　ハーゼンさんが呪文を唱えると、地面が揺れて割れ始めた。

　見あげるほどに巨大なゴーレムが地面のなかから何体も召喚された。土や石でできた怪力の巨人だ。

　ゴーレムはハーゼンさんの命令に従って、敵に向かって一斉に突進する。

　それは強靭な肉体をもつ聖騎士軍の剣士たちを、虫けらのように殴り飛ばした。

　衝撃で地面が凹み、茶色い砂埃が舞い上がる。味方でも焦るくらいの迫力だ。

「みんなかかれー！」

ミシュリ大尉の掛け声が響いた。彼女は僕たちが所属する中隊の中隊長で、カタ学の先輩でもあった。

　　――ジャキーーーーーン！――

　　　　――ヴォン・ヴォン・ヴォン！――

「いくぜ、フィネーレ！　あのふさふさのついた兜、熱々にしてやろーぜ」

「んふふ。楽しそうね！」

　オルフェがトリガーブレードを抜く音が鳴り響く。

　その音を合図に、第一分隊の隊員たちも、武器をかまえて走り出した。

「フェロウシャスレッドティガー！」

　ミシュリ大尉が二匹の燃え盛る虎を召喚する。

　苛烈な炎を纏い走る、真っ赤な虎だ。それは敵の兵士を骨ごと砕き、肉を食いちぎり、燃えあがらせる。

　ハーゼン大佐のゴーレムより数は少ないけど、その恐ろしさはこの大隊でもトップクラスだ。

　あとに続いたオルフェも、まるで炎の魔人みたいだった。

　彼の身体能力は強化魔法でありえないほどあがり、炎属性の魔導剣士というには規格外れな強さになっていた。

　強化魔法は危険な魔法だ。親和性の高いフィネーレを信頼しているからこそ、オルフェはここまでできるんだ。

　彼が繰り出す全ての攻撃に、炎属性魔法が乗っている。

　ドンレビ村が襲撃されたときに火傷をしてから、装備を見直し、炎耐性もますますあがって、いまは火傷の心配もないらしい。

　人間離れした速さで突き出される剣撃。その爆風は周囲の敵までよろけさせる。

　多彩に繰り出される連続斬りも、相手の動きを封じながら隙を逃さずついていく。

「ぎゃぁぁ！　おまえ、ほんとに人間か!?」

「はっはー！　こんなもんだと思うなよ！　フィネーレの力を思い知れ！　フェロウシャスオルトロス！」

　慌てる敵兵の叫び声に、オルフェの調子はどんどんあがっていく。

　回転切りで巻きあげられた円形の炎から、二頭の魔犬が出現し兵士たちを追いかけ喰らいついた。

　あれはミシュリ大尉に仕込まれた彼の大技だ。

　オルフェは次々に敵兵たちを燃えあがらせながら敵陣を突き進み、馬上で目を見開いている騎士の一人に襲いかかった。

　空高くジャンプしてからのトラストエッジの破壊力は凶悪だ。

「ぐあぁぁぁ！　なんなんだ、おまえはぁぁー！」

「俺は炎の化身オルフェル・セルティンガーだっ」

「鬼畜野郎がぁぁ！」

　青ざめながら叫び、燃えあがる騎士。

　オルフェ一人だけでも、かなりの聖騎士軍を倒したんじゃないかな。

　そして、ニーニーの落とすフォーリングスターも、ますます威力をあげていた。

　攻撃範囲も広がって、まるで流星群のようだ。

　仲間の闇属性魔導師と連携することで、混乱効果も追加されている。

　それは眩しく敵陣にふりそそいで、騎士たちを大混乱させた。

　混乱して仲間に攻撃している聖騎士なんて見たら、敵でもちょっと悲しくなるよね。

　魔法を使うニーニーの周りは、親衛隊のリゼルたちが、彼女を守る騎士のように取り囲んでいた。

　戦闘中の彼女には、敵はおろか、味方の僕さえ近づけない。

　全力を出すまでもなく、僕たちと聖騎士軍の力の差は歴然だ。

　自分を取り巻いていた兵士が腰を抜かしたり、おたおた逃げ出したりするのを見ると、エンベルトは馬上から魔弓を放った。

「数多の光の微精霊たちよ！　金色の弓に姿を変え、誅伐の矢を撃ち放て！　シャイニングアロー！」

　眩く光る矢が、ハーゼン大佐めがけて飛んでいく。

　さすがにエリート騎士だけあって、同時に十二張りもの弓を出現させて矢を放つ、おそろしい最上級魔法だ。

　彼のシャイニングアローは、闇属性魔導師たちの守護精霊を、ことごとく打ち消したといわれていた。

　眩しさに目を細め、焦る僕たち。

　だけど、長い呪文を唱えたわりには、まるで思ったほどの威力がない。

「ジゾルデ」

「あいよ」

　名前を呼ばれ、地面のなかから現れたハーゼン大佐の守護精霊が、土の壁を立ちあげそれを防いだ。

　エンベルトの周りに浮かび、禍々しいくらいに光り輝いていた弓が、砕けるように消え去っていく。

「聖騎士エンベルト！　シャーレンの祝福はどうした！」

　シャイニングアローをこともなげに防がれ、エンベルトは顔を引きつらせた。そこへオルフェが飛んで斬りかかる。

　聖騎士たちは光の大精霊シャーレンから、祝福を受けているはずだった。

　大精霊の祝福があれば、呪文なんか唱えなくたって、もっと強力な魔法が使えるはずだ。

　それがいまは、まったく力が感じられない。

　激しい炎を放つオルフェの剣に、「くっ」という、エンベルトの声が響く。

　だけどやっぱり、エンベルトも反応が早い。とっさに盾をかまえて、オルフェの剣を防いでいる。

「言わなくてもわかるぜ！　闇の精霊を殺しまくったせいで、シャーレンに愛想つかされたんだろ」

　オルフェの激しい攻撃がエンベルトを襲う。エンベルトは顔をしかめながら、「チッ」と大きな舌打ちをした。

　オルフェの言ったことに、まず間違いはないだろう。精霊たちは、属性はなんであれ仲間意識が強い。

　精霊の力を使い精霊を殺せば、精霊たちに見放されるのは当然だ。

　聖騎士軍の兵たちは、精霊に嫌われ弱体化した。だから僕たちはこんなふうに、彼らを追いつめられるようになったのだった。

　剣を盾で払われたオルフェが、後方に飛んで地面に足をつく。

　だけどまたすばやくジャンプして、馬上にいるエンベルトに再び剣を振り下ろした。

「さっきの弓で、ミラナもクイシスも殺したんだろ！　嫌われて当然だ！　ミラナを返せ！」

「クイシス？　ミラナ？　だれだそれは。聖騎士が処刑した罪人を、ひとりひとり覚えているとでも思ってるのか？」

「このゲスやろーっ！　犬も食わねー！」

　弾丸のような勢いで何度も何度も斬りかかるオルフェ。

　エンベルトは気圧されながらも、嫌な笑みを浮かべてそれを防いでいる。

　オルフェは怒りのせいか、攻撃が単調になってるみたいだ。

「ふん、祝福など必要ない！　魔力に飢えた微精霊たちは空気中に溢れているからな！　これをくらえ！」

　エンベルトがそう言いながら、かまえていた盾を突き出した。

――あれは!?

　僕が盾だと思っていたそれは、よく見ると、丸い鏡のような魔道具だった。

「オルフェッ！　だめだ！」

「ブラインディングレイ！」

　僕の叫びは届かない。

　オルフェがそこに剣を撃ちつけると同時に、エンベルトは呪文を唱えた。