104　責任３～火力をあげろ！～

　場所：ドンレビ村

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　魔導師に斬りつけた俺の剣は、黒い盾に触れることができず、勢いを失ってしまった。

　剣に込めた炎の魔力も、盾にあたると吸われたようにプスンと消えてしまう。

　これはやはり、重力魔法により作られた盾のようだ。

　重力魔法は闇属性魔法で、敵の攻撃を跳ね返したり、減速させたりすることができる。

　物理攻撃が当たらないだけでなく、火や雷などの魔法攻撃にも有効で、俺にとっては最悪の盾だった。

　だけど術者への負担が大きすぎるため、あまり長くはもたないはずだ。

　俺は集中力を研ぎ澄ませ、スピードをあげて、角度を変え場所を変え高速で連続攻撃を繰り出した。

　休む暇を与えなければ、必ず相手のほうが先に魔力がつき、隙ができると思ったのだ。

　息つく暇もない攻撃に魔導師も気圧されたのか、ときどき「くっ」と声を漏らした。

　だけどなかなか盾が消えてくれない。何度斬りつけても素早く移動して、俺の力を全て逃がしてしまう。

――なんだこいつ、どうなってる!?　魔力量がおかしいだろ！

　しかし、そうしている間にもクルーエルファントは村めがけて突き進んでいた。

――くそ、止められるつもりがっ。

　こんなことなら、みんなにもっとしっかりと、退避の指示を出すべきだった。

　魔法障壁を作ってるやつらの中には、この村の出身者も含まれている。その上みな勇敢で、責任感も強いのだ。

『逃げてもいいよ』と言ったくらいでは逃げてくれないに決まっている。

　だけどあの程度の障壁では、この暴れ狂う巨大な魔物を受け止めきれないのは明らかだ。

「フィネーレ！　ブレイズアップだ！」

　俺はクルーエルファントのうえに立ったまま、足元から大きな炎を巻きあげた。

　黒い盾は俺の力を抑え込んでしまうけど、幸いなことに大きくはない。

　盾は無視して、炎でこいつを丸ごと燃やしてしまえばいいだけだ。

「おかしいよ！　おかしいおかしいおかしい！」

　炎に包まれた魔導師が、慌てふためいてまた叫んだ。俺自身も燃えているのだから、お(・)か(・)し(・)い(・)と言われても仕方がない。

　だけど、日々炎魔法を扱っている俺は、炎耐性装備もしているし、フィネーレの加護もある。

　多少燃えたくらいでは慌てない。

「ぎひぃぃぃ！　熱いじゃないのぉ！　邪魔なクソガキね！」

　俺の炎を消し去ろうと、魔導師が黒い盾を振り回す。

　炎がかき消されそうになるのを見ると、いままでに感じたことがないほどの、強烈な怒りが俺のなかに湧きあがった。

「俺はもう、だれも失わねーー！　なんとしてもおまえを燃やす！」

　俺の怒りに呼応するかのように、消えかけていた炎は再び俺と魔導師を包み燃えあがる。

　黒い魔導師は目を見開き、燃えながら呪文を唱えはじめた。

――こんな状況で、なにするつもりだ！　おまえのほうが頭おかしいだろ！

　クルーエルファントを受け止めるつもりなのか、シモネルたちが出している魔法障壁の輝きが増している。

　みんな必死みたいだけど多分無駄だ。このままでは突き破られて踏みつぶされる。もう迷っている時間もない。

　焦りと怒りと猛烈な殺意は、俺のなかで赤黒く渦巻いたかと思うと、とたんに遠くへ離れていった。

　世界から色と音が消え去り、俺の心臓の音だけが熱く高く響いている。

「火力をあげろ！　フィネーレ！」

「えぇ？　これ以上はオルフェルも火傷するわよ？」

「俺ごとでいい、燃やせ！」

　気合を込めた俺の叫びに、フィネーレが呆れたようにため息をついた。

　俺がまた魔力を放出すると、燃えあがる炎は勢いを増した。俺ですら恐怖を感じるほどの苛烈な炎だ。

　それは暴れ狂う炎の龍のように、激しく旋回しながら立ち昇っていく。

　装備と加護の炎耐性が限界を超え、俺の肌が悲鳴をあげた。

「ぎゃぁぁぁ！　おかしいよ！　あんたおかしいぃ！」

　魔導師が再びそう叫ぶと、空中に紫黒色の光を放つ不思議な穴が現れた。

「まて！」という俺の叫びもむなしく、黒い魔導師がその穴のなかに消える。

「くそーーーー！　あぢーーーーー！」

　俺は燃えながら魔物の背中から転がり落ちた。

　クルーエルファントの巨大な脚が持ち上がったかと思うと、俺の上に降りてくる。巨大な影に覆われても、俺は少しも動かなかった。

――ここで終わりか。

　そう思った瞬間、クルーエルファントの巨体が突如として消え去った。紫黒色の光に吸い込まれるように、周辺の魔物たちも瞬く間に消えていく。

「オルフェー！」「オル先輩！」

　アリアンナの放ったウォーターボールが俺を消火し、シンソニーのヒールが飛んできた。

　そのまま俺のもとに駆け寄ってきて、涙目で大きなため息をつく。

「もう、死んだかと思った！」

「来てくれるって信じてたぜ、シンソニー」

「オルフェを置いて逃げたりしないよ。だけどさすがに、ここまで無理するとは思わなかったけどね……。うわぁ、すごい火傷」

「まったく手がかかる！　バカなクソガキですよ、ほんとにもう！」

　シンソニーが俺の火傷に手を添え、懸命にヒールを唱えてくれた。

　相変らずプンスカ怒っているゼヒエスも、できる限り俺の火傷を癒し、ずぶ濡れになった体を乾かしてくれた。

「二人ともありがとう」

「うん。でも、火傷の跡のこっちゃうな……」

「いや、みんなが無事なら火傷跡くらい気にしねーよ」

　見るとさっき燃えあがった腕にも、火傷の跡が残っている。だけど、ここまで治るだけでもすごいことだ。

「ゼヒエス。おまえのこと好きだぜ」

「キーー！」

　ゼヒエスを揶揄って遊ぶ俺を、アリアンナが不満げに見下ろしている。

「アリアンナ、逃げていいって言ったはずだぜ」

「オル先輩が心配させるからです！」

　アリアンナはそう言うと、泣きながら俺に抱きついてきた。イソラも反対側から抱きついてくる。

「「オルせんぱいーーっ！」」

「わ、そいや二人とも、俺のファンだったな。いやー、モテるな、俺！」

「バカなんですか？　自分ごと燃やすなんて！」

「もう、ああいうのやめてくださいっ」

「はは……。ごめんごめん」

　女の子たちに囲まれて調子に乗ってたら、結構ガミガミ怒られてしまった。

　魔法障壁を作っていた隊員たちが、村の前で立ち尽くしているのが見える。

　彼らもきっと、死を覚悟していたのだろう。

　俺の予想通り、誰一人として逃げる事はなかった。

――あの魔導師には逃げられたけど、とりあえず、みんなが無事でよかった……。

　村の入り口に戻り、エニーたちの無事を確認すると、自然と深いため息が出る。

　そうして俺は、今回の襲撃を報告するため、本拠地のあるオトラー村に向かった。