103　責任２～クルーエルファント～

　場所：ドンレビ村

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　俺は残った数名の兵とともに、東から回り込んでくる魔物と戦いはじめた。

　義勇軍に入って日の浅いアリアンナが、新しく支給されたネースさん作の杖に戸惑っている。

「ちょ、オル先輩！　私の杖、紙吹雪が飛び出して止まらないんですけど」

「問題ない、気にせず戦え！　そんなだけど威力はすげーからね!?」

「は、はい……」

　あらためて、紙吹雪の噴き出す杖をかまえたアリアンナ。

　まだ少し不満なのか、ぷくっとした厚めの唇を突き出している。

　明るい水色の髪をした彼女は水属性の魔導師で、イソラと同じくカタ学の後輩だ。

「アリアンナ！　この前訓練した連携魔法を！」

　闇属性のパヴィオがアリアンナに声をかけている。彼女の守護精霊が嬉しそうに手を振り上げると、アリアンナは真剣な顔で頷いた。

「了解です！」「いくよ！」

「「水よ！　降り注ぐ毒となり悪しき魔物を死滅させよ！　インテンスコロージョン！」」

――チュイーーーン！――

　二人が呪文を唱えると、アリアンナの杖が光りながら唸って、耳をつく効果音が鳴り響いた。

「わ、びっくりした」

「大丈夫、一応それ、音量下げるボタンあるから。ここ押してみて」

「もうっ、いったいなんなんですか!?」

　パヴィオが音量のさげかたを指南するも、アリアンナはまた怒りだした。

　だけど、毒性の雨を降らす強烈な連携魔法に、前方の魔物たちが苦しみもがいている。

「すげー効いてるぜ！　やるじゃねーか。パヴィオ、アリアンナ！」

「「はい！」」

「よし！　俺もいくぜ！」

――ヴォン・ヴォン・ヴォン！――

「わっ。オルフェル軍曹、びっくりするんで、いきなりそれ鳴らすのやめてください」

「え!?　あ、ごめん。力んだらつい……」

「わぁっ、今度は鳩が出た」

「ひょー！　鳩！　はじめて見たぜ！」

「なに喜んでるんですか、軍曹！」

「ネースさんの武器、どんどん悪化してませんか？　戦闘中に気が散って危ないですよ」

　パヴィオも、ネースさんの作った剣を振り、魔物を倒しながらも顔をしかめている。

「うーん……。これでも一応、ネースさんにお願いはしてんだけどね……」

　隊員たちがイライラしはじめて、さすがに顔をしかめる俺。

　ネースさんの装備のにぎやかさは、新しいものほどどんどん悪化していた。

　俺はネースさんの武器が好きなんだけど、みんなにとっては鳩や効果音は邪魔でしかない。

　それでも、威力や丈夫さがほかの武器よりずば抜けて優秀なだけに、ほかを使うという選択肢も出ないのだった。

――みんなの安全を考えると、ちょっと控えてもらいてーんだけどな。

　危険な場所で戦う仲間たちを思うと、こんな厳しい状況下でも遊び心を捨てようとしないネースさんに、さすがの俺も閉口してしまう。

　だけどいまは、この武器で目の前の魔物を倒すしかなかった。

「みんな、とにかく気を付けて戦ってくれ！」

「「はいっ」」

「気合い入れるぜ！　フィネーレ！」

「んふふ～！　暴れるわよぉ～」

　守護精霊のフィネーレが、楽しそうに俺の周りを飛び回る。

　イコロ村を襲撃され、絶望していた俺たちだけど、守護精霊たちと無事に再会できたのは不幸中の幸いだった。

　日々戦って魔法を使ううちに、俺たちの魔力はあがり、精霊たちも強くなっていく。

「燃えあがれ！　フレイムスラッシュ」

　俺の炎の斬撃も勢いを増し、学生のころとは比べものにならないほど高火力になっていた。

　身長が俺の二倍はある巨大なオーガが、乾いた薪のように燃えあがる。

「軍曹つよっ！」

「はっはー！　これがネースさんの武器の力だ！　出力が半端ねーだろ！　普通の剣ならぶっ壊れてるぜ！」

「おぉー」

　俺たちが気を取りなおして戦いはじめると、しばらくして、辺りに轟音が響きはじめた。

　ズシーン、ズシーンと地面を揺らしながら、東から巨大な魔物が歩いてくる。

――ドドド……。ゴゴゴゴ……。

　　「「ギュォーーーーーン！」」

「うわぁっ、なんですかっ!?　あれはぁ」

　アリアンナが叫んだあと、青い顔で立ち尽くしている。

　十メートルを超える巨体、ひび割れた大地のようにゴツゴツとした皮膚と長い鼻。

　鼻の横に突き出した牙は、左右に三本ずつ、合計六本生えている。

　あれが突き刺されば、ヒールを待つこともできず、一撃で死んでしまいそうだ。

　それが前足を高くあげながら、地鳴りのように唸り、声高く鳴いている。

「ゾウ……。しかも六匹!?　おいおい、エニーたちやられてねーか？」

「きっと取り逃しただけですよ！　やられてたら村のなかに入るはずですから」

　パヴィオの冷静な声に頷く俺。

　これは間違いなく、イコロ村を踏みつぶしたゾウの魔物、クルーエルファントだろう。

――くそ！　こいつらか！　俺のとうちゃんとかあちゃんを返せ……！

　憎い親の仇を前に、俺は怒りを燃えあがらせる。だけど後輩たちに戦わせるには、ちょっと相手がでかすぎた。

「おまえら、村人の避難を急かしてこい！　そのまま逃げてかまわねーから」

「オル先輩は!?」

「俺はあれを足止めする。飛ぶぜ、フィネーレ！　ブーストだ！」

「はいはぁーい♪」

「ちょ、ちょっと!?　オル先輩！」

　アリアンナの焦る声を聴きながら、俺は自分の脚に強化魔法をかけ、高速で駆け出した。

　火を噴きながらジャンプして、剣を上に振りかぶる。

　高く飛びあがった俺は、真んなかのいちばん大きいクルーエルファントの上にまたがる、黒いローブを着た魔導師を視界にとらえた。

――やっぱりいた！　あいつさえ倒せば……。

　イコロから逃げ延びた村人たちが言っていた、『だれかが魔物を操っている』という言葉を思い出した俺。

　フードを被った魔導師が、俺を見あげるようなしぐさをしている。

　ローブの下はドレスだろうか。女性のように見えるけど、その顔は真っ黒なモヤに包まれていた。

「おまえ！　どこのだれだ！　なんのつもりでっ」

「きーー！　あんなところから飛んでくるなんて！　おかしいおかしいおかしい！」

　俺のジャンプ力は炎魔法とネースさんの装備で強化され、オトラー義勇軍でも最高レベルだ。ギャーギャー喚いている魔導師めがけて、俺は掲げていた剣を力いっぱい振り降ろした。

「うぅおぉぉぉぉりゃぁぁあ！」

　魔導師が手を上にかざす。渾身の力で振り下ろされたはずの俺の剣は、魔導士の手前で動きを止めた。

　黒い幻影のような魔法の盾が、魔導師を守るように浮かんでいる。

――くそっ、なんだこれ。力が抜けた？　重力魔法の障壁かっ!?

　再び剣を振りあげ斬りつけるも、俺の剣は黒い盾に触れることができず、また勢いを失ってしまった。