101　知らない世界～レーデルの頂で～

　場所：レーデル山

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　俺、オルフェル・セルティンガーは、仲間たちとともに順調にレーデル山を登った。

　そして、辺りが暗くなりはじめたころ、予定どおり、その頂(いただき)に到着した。

「うわぁぁ……。すごいながめだ」

「まさかあれ、イニシスか……？」

　そこからは、少し霧にかすみ白っぽくなってはいるけれど、オトラー帝国が一望できる。

　かつての祖国であり、故郷のイコロ村があったはずの場所だ。

　いまは敵国で、簡単に踏み入ることはできないらしい。

　けれど、あそこにはまだ、封印された王都オルンデニアがあるという。

　周囲に並び立つ山々の姿は、昔とあまり変わっていないのかもしれない。

　だけどいまは、三百年前にはとても考えられなかったくらい、大きな街が見えている。

　きっとこれは、俺たちがあそこにいたころとは、全然違う景色なんだと思う。

　まるで知らない世界のような、あまりにも壮大な景色だ。

　少し気が遠くなるほどの、長い長い時の流れを感じて、俺は思わず息を呑みこんだ。

　そこにいたはずの人々を思い返すと、胸になにか、たまらないものが込みあげてくる。

　恋しさ、切なさ、やるせなさ……。

　そうした届かない思いは、とても一人では抱えきれない。

　頭のうえのシンソニーも、たぶんまた泣いている気がする。

　仲間がそばにいてくれることに、今度は感謝の念が込みあげてきた。

「みんなと一緒で、俺、よかった」

「しみじみしちゃって。鼻水出てるよ？」

「キジー。鼻水なんてな、このでっかい世界に比べたら、ただの鼻水だぜ」

「そりゃ、鼻水だもんね」

　バカ丸出しの会話をする俺とキジーの隣で、シェインさんとベランカさんも、少し圧倒された顔で佇んでいる。

「オトラー帝国か。私の作った軍隊の名前が、そのまま国の名前になってしまったようだね」

「やっぱり、シェインさんはすごいですね！」

「しかし私は、四年目には魔物になり封印されている。きっと帝国を作ったのは別のだれかだろうね」

「四年……」

――確かに、そう思うと短いかもな。

「ごめんオルフェル、早くテント組み立ててくれる？」

　少ししんみりしていると、後ろからミラナに急かされてしまった。

　ミラナはこの雄大な景色をろくに見ようともせず、テキパキと野営の準備をはじめている。

「確かに、いそがねーとな」

「今回はテント、二つ持ってきたから組み立ても二倍時間がかかるの」

「わかった。こっちのテントはシェインさんとベランカさん用？」

「違うよ。今回はちゃんと男女でわかれて寝るからね？」

「あっ、そうなの？　ここ冷えるし、俺いたほうがあったけーよ？」

「ありがとうー、大丈夫」

――棒読みっ。

　最近のミラナは、まるで学生のころに戻ったみたいだ。

　俺が話しかけると、すぐ無表情になったり、棒読みになったりする。

　いまもすっかり表情を失くした顔で、まったく取り付く島がない。

　だけどいま思えば、あのころのミラナはすでに、俺のことが好きだったはずだ。

　要するにミラナのこれは、俺に好きな気持ちを悟られないようにするための、照れ隠しみたいなものだろう。

　そう思うと、無表情なミラナもなんだかすごく可愛く思える。

――どう考えても、俺がミラナを振るはずねーんだけどな。

――やっぱり俺がガキだから、恋人になってもどうせうまくいかねーって思われてんだな。

　そんなことを考えながら、俺はテントを組み立てた。

　猫のライルが、なに食わぬ顔で女性用のテントに入っていく。

　ミラナにずっとくっついていて、本当に気に入らない猫だ。

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　簡単な食事のあと、シンソニーが最初の見張りについて、俺はシェインさんと男性用のテントに入った。

　シェインさんは、ライオンの獣人から、人間の姿に戻っている。

　どちらの姿もかっこよくて、俺はやっぱり、憧れずにはいられなかった。

　いまはテントが男女別で、珍しくベランカさんが隣にいない。

――これはちょっと、チャンスかもしんねーな。

　そう思った俺は、シェインさんに質問をぶつけた。

「シェインさん、大人ってどうやったらなれるんですか？」

「えっ。急にどうしたんだい？　オルフェル」

　シェインさんはすこし驚いた顔をしながらも、横になっていた体を起こした。

　しっかり聞く体勢を作ってくれるところが、なんだか大人っぽく感じる。

「俺、シェインさんみたいに、大人になりたいです。だけど、大人ってどうやったらなれるんですかね？」

「そうだな……。やっぱり、自分の言動に責任を持つことが第一かな？」

　少し考えて、シェインさんは真面目に返事をしてくれた。

「責任か……。あんまり考えたことなかったです。俺はそれができてないから、ミラナに本気だって信じてもらえないんですね……」

「そうかもしれないね。だけど、私も人に言えたもんじゃないよ。ベランカの気持ちに、どう責任をとればいいのか、少しもわからないんだからね」

「シェインさんでも、わからないことがあるんですね」

「さっぱりだよ」

　俺たちは顔を見あわせて、二人して大きなため息をついた。

　シェインさんも、ベランカさんとの関係をどうしていくべきか、大人として決めかねているようだ。

――大人の責任か……。好きって気持ちだけなら、だれにも負けねー自信があんだけどな。

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『いつまでそんな子供みたいなこと言ってるんだ！　いい加減にしろ！』

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　俺の頭に、少し懐かしいハーゼンさんの声が響く。

――なんだっけ。なんか思い出せそうだ……。

「シェインさん、ありがとうございます。おやすみなさい」

「あぁ。おやすみオルフェル」

　シェインさんと並んで目を閉じた俺は、三百年前の、オトラー義勇軍での記憶を思い出していた。