嵐将携帯

　しかし女性にもてたからとて、それで鼻の下を伸ばすことはなく。禁欲的に、文武を修め、武人として国を守る任を果たした。

　それがさらに女性の憧れを掻き立てた。麗もそのひとりだった。

（こんな機会でも瞬志オッパとお話ができるなんて）

　厳しく詰問されるだろうが、事情を話せばわかってもらえるだろうという望みがあった。

「……」

　亀甲船の船首に物見台があり、二名の部下とともに物見台から船を眺める。

　もし矢が放たれたら、という危険もあり、止める部下もいたが。

「その時はその時さ」　

　と、将軍という立場に関わらず船首の物見台に立った。

「大きい船だな。……なのに、乗っている人数は少ないな」

　不審なものを覚えるが、近づくにつれて、乗員の内容がわかるようになり。呆気に取られてくる。

「女子供もいるではないか」

「まるで家族連れのようですね」

「水夫らしきものもない。昨夜の嵐で水夫だけが沈むのも考えられませんし」

　ふたりの部下とともに不審なものをおぼえつつも、警戒を怠るなと部下のひとりに、「甲羅」に伝えにゆかせた。

　徐々にでも、互いの顔が見えるようになり、そこでさらに呆然とさせられる。

「兄さん！　僕です、貴志です！」

「オッパ、瞬志オッパ！　助けて！」

　貴志と麗は思い切って、亀甲船向かって大声を上げた。

「な、何ッ！　貴志と、麗が？　どうして！？」

　将軍として威風も堂々とたたずんでいる瞬志でも、これには驚きを禁じ得なかった。部下も言葉もない。

　しかし、すぐに気を引き締めなおし。

「接舷せよ！　船の乗員を拿捕する」

　亀甲船はついに船に接舷し、梯が掛けられ、数名の部下とともに将軍の瞬志自ら乗り込んだ。そこには確かに、辰に留学をしていたはずの弟の貴志と、行方不明になっていた朱家の娘、麗がいた。

　他の者たちは何者であろう。

　部下は水軍用の短槍を構え、穂先を源龍たちに向ける。

　源龍は鎧を着て、打龍鞭も携え、目つきも鋭く臨戦態勢だ。曰く、

「オレはただじゃやられねえぜ」

　貴志は相手を刺激しないために丸腰がいいと言ったが、聞く源龍ではなかった。同じように香澄も七星剣を腰に帯びて臨戦態勢だ。彼女は何も言わなかったが、源龍と同じようにただではやられないと思っているのだろうか。

　将軍の瞬志は、一同を見据える。その目つき顔つきから、心情を探ろうとする。

（恐れも諂（へつら）いもなく、我らと対峙するとは。刃を交えれば、こちらもただでは済まぬ）

　黒い鎧姿で硬鞭を携える武人と、腰に剣を帯びる少女剣客ともいうたたずまいの少女。それだけではなく、麗以外はそれなりの手練れであることを、瞬志は察した。