我画願望

　かと言って燃え尽きることもない。火に包まれたままである。その魂はどうなっているのだろうか、あまりのことに麻痺して自我の意識までもなくなったのか。

（これ以上にないというくらい苦しんで、苦しんで……）

　貴志（フィチ）は想像力を働かせて、ぞっとしてしまう。火に包まれても燃え尽きず、ひたすら苦しめられるというのは、どんな感じであろうか。しかも、その火は自ら発したものである。

（そもそも何のために）

　源龍（げんりゅう）や羅彩女（らさいにょ）、龍玉（りゅうぎょく）に虎碧（こへき）と聖智（ソンチ）、そして穆蘭（ぼくらん）に香澄（こうちょう）は得物を振るってどす黒い何かと対峙しこれと渡り合っているが。払っても払ってもきりがない。

「わああああーーーー！！！」

「ひいいいいーーーー！！！」

　突然どす黒い何かから叫び声がしたかと思えば、そのどす黒い何かは途端に様々に色を変えて、中まで見えるではないか。そこにはあの人狼と画皮の中身が。

「狗野郎（いぬやろう）！」

「蚯蚓野郎（みみずやろう）！」

　源龍と羅彩女は一瞬呆気に取られて、得物をぶつけた。塗炭の苦しみにまみれという何とも言えない表情を見せ、人狼と画皮の中身を包んだ何かは泡のように弾けて、消失した。

　かと思えば、

「開華開華開華ぁーーーー！！！」

「王座王座王座ぁーーーー！！！」

　などという叫びまでした。なんと様々に色を変え明滅する何かの中に、あの劉賢（りゅうけん）と光燕世子（クァンヨンセジャ）がいるではないか。

　たまらず聖智はぎょっとして動きが止まってしまった。これもまた塗炭の苦しみにまみれたという表情を浮かべ、何とも言えない気持ちにさせられるものだった。

「ふん、ここまで来て苦しんでやがるのか。さまあ見ろってなもんだぜ！」

「そう、そう。下々の庶民を踏みつけにした罰さ！」

　さすがに源龍と羅彩女は容赦がない。

「ああ、もう！」

　龍玉は咄嗟に聖智をかばって光燕世子の何かを青龍剣で斬り払い、虎碧は赤虎剣で劉賢の何かを斬りえば。これらも泡が弾けるようにして消え去ってしまった。

「……！」

　聖智はすっかり固まってしまって、無言のまま羽を伝って下りてゆき。虎碧がこれに寄り添い、迫る何かを赤虎剣で払って。龍玉もまた援護に青龍剣を振るった。

　という時、

「乗りな！」

　と鵰の背の穆蘭がやってきて。虎碧は聖智の背を押し、穆蘭はその手を引いて鵰に乗せて。世界樹のふもとまで降下して、貴志らに託した。

　聖智はへたり込んで、もう何も出来なさそうだった。それにマリーが寄り添う。

（道を踏み外すとは、かくも恐ろしいものなのか！）

　気丈なはずの聖智のこの有様に、貴志は心からの怖気（おぞけ）を禁じ得なかった。