慶群帰還

　黒と赤の星龍は、身が縮まって、貴志（フィチ）の持つ青銅鏡の中に飛び込んで、入ったではないか。

　それから、青銅鏡から、打龍鞭（だりゅうべん）と赤い軟鞭が、ぽんと飛び出て。それぞれ持ち主の手に返った。

　他の面々は、ぽかんとその様子を見守るしかなかったが。

「ふっ」

　雄王（ウンワン）は頬を緩め、笑みを漏らした。あれだけ鋼鉄の激突が激しかったにもかかわらず。終わってみればなんと呆気ないものだろうか。

「あー、なんかむかつく、あいつら逃がしてよ」

「ほんと、今度こそとっちめてやろうと思っていたのに」

　他の面々など目に入らないのか、空の彼方を見据えてそんなことを言い合う源龍（げんりゅう）と羅彩女（らさいにょ）。これに瞬志（スンチ）が黙っているわけもなく。

「これ、王様の御前だぞ！」

　と、ふたりを叱りつける。

「ん、ああ」

「どうも」

　ふたりは雄王に対し軽く会釈をするだけだった。さりげなく香澄（こうちょう）が間に入っていた。貴志もやや遅れて間に入った。苦笑しながら。

「よい。礼は無理強いするものではない」

　雄王は言う。確かにこのふたりは育ちはよくないが。

「敵意はない。それで十分ではないか」

　その言葉に太定（テチョン）に瞬志、志明（チミョン）は呆気に取らされた。しかしかえって、

「おっ。王様、話が分かるじゃねえか」

「そう言ってわかってくれるのは、嬉しいねえ」

　などと、態度が急に改まって、ふたりは改めてきちんとした会釈をした。これには瞬志らも驚かされた。

（人に頭を下げない源龍と羅彩女さんが……）

　さり気なさそうに見えて、実はとんでもないことだと貴志もおおいに驚いた。

（これが徳というものか）

　全ての者に通用するわけではないだろうが、敵意がないだけでも十分と言う雄王の言葉に、源龍と羅彩女は感心した。

　亀甲船（コブクソン）は進む。陸も近く、他に見える船も多くなる。

「しかし疲れたな」

　雄王は志明を見据える。

「悪いがそなたの世話になるぞ」

　慶群（キョンぐん）は志明が代官として派遣されている土地である。志明もそのつもりだったが、そう言われると改めて気が引き締まる思いだった。

「また海鮮チゲ食わせてくれよ」

「うんうん、マッコリも飲みたいねえ」

　などと源龍と羅彩女は呑気な態度を見せる。

「そうだな、僕はカルグクスが食べたい……」

　カルグクスとは麺料理のことで、貴志はそれが好物だった。

「お前たち、人の苦労も知らないで」

「はははッ！」

　志明が苦笑すると、瞬志が突然高笑いした。あの、源龍が堅物野郎と言う男が。

「お前たち、面白いな」

　真面目一徹で感情をあらわにすることのない者だったが。

「なるほど、こうして仲間たちと旅をするのは、楽しいな」

　楽しい！？　瞬志がその言葉を口にするのは珍しいことだ。