鋼鉄激突

「香澄（こうちょう）や貴志もいるのか」

「うん、いるよ。でも、なんか楽しそうだねえ」

「そうだねえ、なんか思った以上に面白くてねえ、これ動かすの」

　李（イ）兄弟はぽかんとしていた。龍玉と虎碧は顔を見合わせて苦笑。聖智は戸惑いのあまり、いっそ消えてなくなりたい思いに駆られていた。

（これは罰か……）

　天頭山（チェトゥサン）からわけもわからぬままに、亀甲船に乗って気が付けば海の上。これが天魔の業と言わずして何と言おう。これも天魔に魂を売ったゆえなのかどうか。

　中に王や公主がいる。このことを言うべきか。瞬志は考えたが。考えるまでもなく、

「何事だ」

　と、雄王（ウンワン）は自ら外に出て、空を見上げて目を見張る仕草を見せた。やはり驚きを禁じ得ず。

（我が命運ついに尽きるか）

　と覚悟を決めた。

　その後ろには志明（チミョン）が控えて、同じようにぎょっとしていた。

「ああ、大丈夫大丈夫。これは源龍と羅彩女さんだよ」

「この龍は星龍っていって、味方だよ」

　リオンとコヒョが言うが、要領を得ない。

　雄王が出るのに続いて、劉開華（りゅうかいか）らも出て。結局皆外に出て、鋼鉄の星龍を見上げることになった。

　香澄は微笑んで、空の龍たちを見上げている。

　甲羅の装甲の頂上で、翼虎（イグホ）の旗がはためく。

　他の船もおり、その船の人々もひたすら驚き。皆、必死に帆を張って、艪（ろ）をこいで逃げる。

「ねえねえ、やることがあるんだよ。忘れてない？」

「……おお、そういやあ、そうだった。あの狗野郎（いぬやろう）と蚯蚓野郎（みみずやろう）はどこ行った！？」

　人狼と画皮を追っていたのだ。それがなぜか、今こんなである。まったく世界樹のやらせることは、人知の及ばぬことであった。

「そろそろ来ると思うよ。用心して！」

　コヒョが言う。

　風が出てきた。亀甲船は風に乗って速度を速めた。

「まさか、同じようなのに乗って来るんじゃないだろうね」

「お姉さん、察しがいいね」

　羅彩女の疑問にリオンはにこりと応えた。

　と思えば、空の彼方で何かがきらりと光ったかと思えば。猛烈な速度でこちらに向かって飛んでくる。

　それは銀色に光る鋼鉄の何かであった。近づくにつれその姿が見えてくる。

　風はさらに強くなり、潮の流れも変わり、亀甲船のみならず、他の船たちも港へと流されてゆく。

「巨人！？」

　空の彼方からやって来たのは、飛んでるのも不思議な巨人であった。鎧を身にまとい、腕が六本、顔面も左右にある。

　阿修羅だ。それも、鋼鉄の。不気味に銀色に輝いている。

　どうやって造ったのか。誰もわからない。ただただ驚くしかなかった。

「鋼鉄の星龍に続いて、鋼鉄の阿修羅とは」