幻在相交
なんと、碗の中の茶は、飲んでも飲んでも減らないではないか。飲み干したと思ったら、底から茶が湧いてくる。
「なんだこりゃ」
これは夢か幻か。と思ったが、飲み食いする感触は確かにあった。もし、リオンなり、子どもの頃のマリーがいたら。
「これはねえ……」
と、講釈をたれるところだっただろうが。あいにくと双方ともにこの世界樹のもとに戻っていない。
それがどこか寂しく感じて、そのことに気付いて自分で驚く。
「考えてみりゃあ、出来すぎてるなあ」
腹を満たして今度は源龍が仰向けに寝そべり。羅彩女が背を樹にもたれ掛けさせて、足を伸ばす。
「そうだねえ、貧乏のどん底にいたのが夢のようだよ」
ともにろくな幼少期を過ごせなかったことで、心に傷もあった。生きるために汚いこともした。
汚れるか死ぬかの、どれかしかない世界だった。
「あなたがたは汚れてはいませんよ」
脳裏にそんな言葉が閃き、はっと羅彩女は上を見上げ、源龍も上半身を起こして上を見上げる。
木漏れ日がちらちらする。
「なんだ、今のは」
「源龍も聞こえた？」
子どもたちは自分たちの遊びに夢中で駆けている。双六や、蹴鞠に夢中になって。源龍と羅彩女など気にも留めない。
「汚れてねえ、ってか。生きるために随分と殺生をしてきたぜ。それでもか」
しかし世界樹は黙して語らず。
源龍は打龍鞭に目をやる。羅彩女も得物の軟鞭に触れ。鎧を眺める。
「まあでも、誰かは汚れ役を買って出なきゃいけないこともあるし。あたしらが、それなんだろ」
「ふん。気安い慰めはいらねえ」
その刹那、空が光った。
「きゃああーーー」
突然、子どもたちは悲鳴を上げて世界樹のもとまで駆け寄ってきた。泣きべそ虎炎石は他の子どもに手を引かれてやってくる。
「助けて！」
と、子どもたちは源龍と羅彩女にすがった。
見よ、澄み渡る晴天はみるみるうちに分厚い雲に覆われて。突如として雷鳴が轟きわたり。
子どもたちは、
「きゃああーーー」
と、また悲鳴を上げて。耳をふさいでしゃがみ込む。ある子どもは羅彩女にひしとしがみつき、ぶるぶると震えている。
咄嗟に立ち上がった源龍の足にすがる子どももいた。
何かある。羅彩女は子どもを離し、飛ぶように起き上がって、鎧を身にまとい。源龍も続いた。
得物を手に、木陰から離れて。四方八方に注意を払う。
殺気がする。
「雷が鳴る時は、木の下はだめだ！」
源龍は雷鳴を耳にしながら周囲を見渡すが、だだっ広い草原が広がるばかりで、避難できそうな建物などない。
