打敗女王

　都は騒然としているが、成り行きはどうあれ護衛付きで王宮行きである。これでどうにか孫威に会うことが出来れば。

（っていうか、僕らが孫威に会ってどうしようってんだ？）

　自分の空想世界とはいえ、あくまで空想なので命懸けで戦ういわれはない。一刻も早く元の世界に戻りたいのだが。

　貴志はちらりとマリーとリオンを見つめた。

　その意を察してか、なんだか気まずそうに苦笑交じりの微笑みを返された。

　やれやれと、貴志は改めて観念して歩を進めた。

　路地裏から出れば、周囲は思ったより静かになっている。

「あらかた片付いたようだな」

　隊長がひとりごちる。貴志はぎくりとする。没有幇は壊滅させられた、ということだ。

（しかし、穆蘭（ぼくらん）……）

　彼女はどうしてしまったのだろう。何か彼女をああさせたのか。と、考えてもわかるわけもない。自分の空想世界で空想の登場人物に悩まされるとは。

（人は自分の心もままならないものだけれど）

　ともあれ、余計なことを考えず、言わず、兵らとともに王宮を目指す。その途中で、省欣（しょうきん）らとばったり出くわした。

　隊長は彼を見つけると機嫌よさげに声をかける。貴志らは顔をそらす。

「すまんがそれどころではない、穆蘭はやはり穆蘭だ！」

「なんだと！」

「あのクソアマ、畏れ多くもお国を罠に嵌めようとしていたのだ。没有幇もそのための自己犠牲だったのだ！」

「なんと、天をも畏れぬ大胆な奴らよ」

（え？）

　貴志には話の意味がわからない。穆蘭が国を罠に嵌めようとし、没有幇はそのための自己犠牲とは、これいかに。

　省欣はよほど慌てているのか、それでは、と言って。穆蘭を求めて、遠ざかってゆく。

「穆蘭め、とんでもない娘っこだ！」

　隊長は吐き捨てるように言って、貴志らに向いて、では行こうと歩を進める。

　貴志はなんとも言えない気分だった。自分の空想が自分の手を離れて、一個の独立した存在になっているようで。

　戒厳令のため、家屋や様々な建物は締め切られて。夜であるとはいえ、異様な静けさがかえって緊張感を高めさせた。

（これが僕の空想世界）

　貴志は気を引き締めなおして、歩を進めて。やがて、荘厳さを湛える建物が、篝火の灯火に夜闇から掬い出されるのが見えて来た。王宮だ。

　空は月も星もない。真っ暗闇。それを火を焚き夜闇を払う。

「おかえりなさいませ。……この者らは？」

「孫威殿の知り合いだ。この騒ぎに迷い込んだというので、保護した」

「わかりました」

　警備の兵が隊長に一礼し、道を譲る。貴志に香澄、マリーとリオンは警備の兵に一礼をして、隊長に続く。