走向継続

　以前入ったことのある源龍と貴志、羅彩女は、当時と中が変わっていないと思った。

「まあまあ、座りなさい」

　そう元煥に促されて、一同円座になる。

「李志明（イ・チミョン）殿にも使いを送った。早ければ明日にもここに来るであろう」

「はあ……」

　貴志は言葉もない。代官として光善寺のある慶群（キョングン）を治めている兄の志明は、一度ならず二度までも、と驚き魂消ることであろう。

　今回は人も増えているし。さてさて、どのような反応をするか。気掛かりではあるが、変に興味もあった。

「世界樹は人使いが荒いからのう。さて次はどこにゆかされるであろうか」

「あのう」

「なにかね？」

　元煥に貴志は問う。

「あなたは、李志煥（イ・チファン）殿の生まれ変わりで、世界樹をご存知なのですね」

「左様」

　即答で肯定した。その呆気なさに拍子抜けする思いだ。

「役目を果たし、天寿を全うして眠りについて。そうすれば、一本の大樹そびえる草原におった」

　元煥は天井を見上げ、懐かしそうな顔をして語る。

「髪の色、目の色、肌の色。様々な子どもがたくさんおって。大樹の周辺であそんでおって」

　言いながらリオンとマリーを一瞥し、

「のう」

　と、不意に振り。リオンとマリーは苦笑して、頷く。他の面々は、黙って成り行きを見守る。

「まあ、暁星（ヒョスン）時代に木っ端ながら役人の家に生まれ変わって。それなりに学問をおさめ。僧になって。さらに様々なことを学んだ。……しかし、白羅（ペクラ）の亡びを知り、なんとも言えぬ気持じゃったのう」

　そう切なそうにしみじみ語る元煥。独演会であった。

「まあ、国など、幻よ」

　江湖の住人ならまだしも、宰相の子を前に元煥はぬけぬけと言ってのけるから。貴志は苦笑し。その一方で、内心では賛同していた。

（いずれ暁星も亡ぶんだろうなあ）

「しかし、国は亡びようと、人は残る。人じゃ、人こそ大事じゃ」

「人、ですか」

「左様、人に比べれば、国など足元にも及ばぬ」

　貴志の問いかけに元煥は即答する。気が付けば独演会であり講演会であった。

「国に忠誠を誓い、そのために命を懸けるなど、阿呆のすることじゃ」

「わはは！」

　源龍は途端に大声で笑った。

「じいさん、あんた面白いことを言うな」

「気に入ってもらえてなによりじゃ」

　ふと、言葉が通じていることに気付いた。辰（しん）と暁星の言葉は違うから、意思疎通は一苦労だったが。

　意識せずとも、暁星の言葉が源龍の口から出る。

「ん、言葉が……」

「世界樹の方で、そのように取り計らってくれたのであろう」

　と、元煥は答える。

（なんてご都合主義な）