告白

　

　商会長であるエリオットが、ディーゴの事情に一定の理解を示し、解雇を撤回してくれた。

　アービスに再び受け入れられたディーゴに、メンバーは安堵し喜んだ。

　しかしエスタは手放しでは喜べなかった。

　前世では仕事や結婚を我慢してきたのだ。ディーゴがエスタを案じた時と同様に、彼には幸せになってもらいたいと、苦難を避けて平穏に暮らしてもらいたいという願いがあった。

　そっとディーゴに近づき小さな声で確認する。

「無理にアイドルを続けなくてもいいんだよ。あなたには自分の幸せを優先してほしい」

　心配するエスタに、ディーゴは微笑む。

「元々一から何かを作り出す仕事に就きたかったんです。だから今、楽しみとワクワクしかないんスよ。それに俺、みなさんと一緒にいるのが好きです！」

　ディーゴの心からの笑顔と言葉に、エスタはじんと胸が熱くなった。

　

「あカッシュさーん。俺にも歌詞書かせてもらえませんか？　俺前世でバンド活動してたんスよ～」

「おおいいね！　書いて書いて！」

「バンドってなに～？」

　数時間前までの重い空気が嘘のように、今は楽しそうに集まるメンバー達。

　エスタはその光景を見て、なんだか泣きそうになってクリフの背中に隠れた。

　エスタの状態を察したクリフは、背中を向けたまま「よかったな」と囁いた。

　安心する背中で、少しだけ泣いた。

　　＊＊＊

　怒涛の一日となったアービス。

　

　ディーゴは告白のあと、怪我をしていたのですぐに自室で休み、エリオットは後処理のために一度商会に戻った。

　残ったメンバーとエスタが片付け作業をし終えると、すでに深夜を回っていた。

「そろそろ帰ろう」

　クリフが応接室に迎えに来て声をかけた。

「もう少し待っててもらえますか？　リアンに話があるから残るよう言われていて」

「リアンなら先ほど部屋に戻ったぞ」

「ええ～？　疲れちゃったのかな。じゃあこの書類だけ片付けてきます」

「……」

　エスタは少し戸惑いながらもテーブルの書類を片付け始めた。

「クリフまだいる～？　ちょっと来てくんな～い」

　2階からルルの声が届く。

　クリフは一つため息を落として応接室を出ていった。

　クリフが出ていってすぐ、窓を叩く音がして振り返る。

「な、なに？」

　恐る恐る窓に近づくと、リアンが窓辺に立って鍵を指差していた。

「リアン！？　休んでたんじゃーーどうして外から入ってくるんですか？」

「閉じ込められたけど窓から逃げて仕返しした」

「？？」

　窓から入ってきたリアンは、にっこりと笑顔を見せる。

「エスタ、今日はお疲れ様」

「あ、はい。リアンもお疲れ様でした」

「俺、かっこよかった？」

「もちろん！　最高にかっこよかったですよー」

　いつもの屈託のない表情と会話に、エスタもいつも通りに答える。

　ところが、直後にリアンは真顔になって目を閉じ、ゆっくりと瞼を上げてエスタを見つめた。

　その瞳には熱がはらんでいて、居心地の悪さを抱く。

「俺、エスタのことが好きだ」

　突然のリアンの告白。

　応接室の空気が一瞬で張りつめる。

　喉が詰まり、すぐには反応できなかった。

　それでも、エスタは即座にマネージャーの仮面をかぶり、表情を引き締めた。