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裏切り者

　エスタは撤収作業のため、急いで楽屋に向かっていた。

　廊下の角で、エリオットが商会のスタッフと話し込んでいた。

　神妙な面持ちのエリオットが、一瞬こちらを見た気がしたが、目を反らしてそのまま楽屋とは反対の方向へと行ってしまう。

「どうしたんだろ？」

「疲れた～！」

「！　お疲れ様です！」

　メンバーが戻ってくる。みんなソファーや椅子に倒れこもうとするので、「メイクを落として帰り支度をしてくださいね！」と声をかけた。

　メンバーが着替えをするため楽屋を後にした。そして荷物を馬車に運ぶため、搬入口に向かう。

「あんたがエスタ？」

　背後から声をかけられ振り返った。

　＊＊＊

　コンサートが終わった後の控室は、熱気と疲労で混ざり合っていた。

　床には散らばった衣装や小道具が無造作に置かれ、メンバーは帰り支度をしていた。そこへエリオットとカッシュがやって来た。

「みなさんちょっといいですか？　大事な話があります」

「えー？　疲れてるから家で話そうよー。早く帰りたーい！」

「その家に、帰れないやつがいるんだよ」

　エリオットとカッシュの神妙な面持ちに、メンバーは顔を上げて体を向けた。

「……なに。ガチのやつ？」

　ルルが眉をひそめ、鋭い視線をエリオットに投げた。

　エリオットはルルの視線を流してディーゴに向けた。

「ディーゴ」

「は、はい？」

「君を解雇します」

「え！？」

「今日中に荷物をまとめてアービス邸から出ていってください」

　エリオットの声は冷たく、一切の妥協を許さない響きがあった。

　呆然とするディーゴに代わって、クリフが擁護した。

「待ってくれ。今日のコンサートが原因ならばミスをしたのはディーゴだけじゃない」

　エリオットはそうではないと首を横に振った。

「勿体ぶってないで説明してくんなーい？　なーんでディーゴを辞めさせるわけ～？」

「ディーゴは俺達を裏切っていたんだ」

「は？　カッシュもなんか知ってんの？」

「裏切りとは……まさか」

　クリフの意味深な問いにカッシュが頷く。

　そして、事情の知らないルルとリアンにエスタの脅迫の件を説明した。

「それで？　エスタの脅迫がなんなの」

「さきほど調査班から、音源流出と脅迫の報告を受けました。その犯人が、ディーゴだったのです」

「ハァア！？」

　ルルがディーゴを振り返る。ディーゴは拳を固く握ったまま黙り込んでいた。

「ディーゴがエスタの鞄から音源を盗み、ホットプレイン商会に横流しし、アービスの活動を妨害していました。そしてアービス人気の火付け役となったエスタさんに、マネージャーを辞めるよう脅迫文を送りつけていたのです」

　メンバーは言葉を失い、控え室には重い空気が流れた。

「ディーゴ。違うならちゃんと否定してくれ」

　カッシュが声をかけるが、ディーゴはその場に立ち尽くし、青ざめた顔で唇を震わせるだけだった。

「こいつさっきまで俺達と舞台にあがってたんだぞ。それで裏では妨害してたって……マジかよ……」

　ルルの声が途切れ、信じられないという表情で額を覆った。

「待ってくれ。ディーゴのパフォーマンスや練習態度に嘘はなかった。何かの間違いじゃないのか？　本当にディーゴが情報を売ったのか？」

「リアン。残念ですがエスタさんの時とは違います。ホップレからの証言と、魔道具を使った映像の証拠もすでに抑えています」

　リアンはディーゴの裏切りが紛れもない事実と知って、ショックを受ける。

「あーあ、まさか身内に犯人がいたとはね～。いつから俺達を裏切ってたわけ～？」

「……」

「事情があるなら聞かせてくれ」

「……」

「なんとか言えよ」

「……」

「エスタになんか恨みでもあんの～？」

「ーーっ恨みなんてあるわけない！」

　それまで頑なに口を閉じていたディーゴが、突然声を張り上げた。

「じゃあなんでエスタの仕事を邪魔したり、辞めるよう嫌がらせの手紙を仕込んだりしたんだ」

「……」

「エスタをホップレに戻すためか？　お前はホップレのスパイなのか？」

　カッシュの問いに、再びディーゴは口を閉じてしまった。

「どのみち彼女に暴漢を仕向け、危険にさらした罪は重い。責は侯爵家でも追及するぞ」

「暴漢だと！？」

　リアンが驚いて声を上げる。

「私が護衛をつけていたので大事には至らなかった。エスタがみんなには言わないでくれと言うので黙っていた」

　ホッと胸を撫で下ろすリアン。直後に沸き上がった怒りをぶつけるようにディーゴを振り返ると、彼はおぼつかない足でクリフの方へ歩いてきた。

「ぼ、暴漢って、なんスかそれ……」

「は？　白々しい。お前が人を使ってエスタに刃を向けただろう」

「な、なんスかそれ。そんなの知らないッス！　俺じゃない！」

「！？　じゃあいったい誰がーー」

　次の瞬間、扉がノックされ、若い騎士が部屋に入ってきた。

「失礼します。クリフ様」

「どうした」

　クリフが鋭く応じる。

「エスタさんを見失いました」

「！」

　護衛の話では、エスタは搬入口で黒服のベラバイファンに呼び止められ、囲まれるように連れていかれたという。

　護衛は途中までは後を追っていたのだが、コンサート終わりで混雑する群衆に紛れて見失ってしまったという。

「申し訳ございません」

「……ディーゴ、暴漢を差し向けたのは本当に君じゃないのだな？」

「違います！」

「ファンがエスタさんを呼び出したのは、ベラバイが彼女をマネージャーに引き戻そうとした件でしょう」

「それでも心配だ。探しに行こう」

　リアンが二手に分かれて探そうと提案する。

「こいつはどうする？」

　カッシュの目配せに、ディーゴがビクッと肩を震わせ、エリオットが考える素振りを見せる。

「お、俺も探します！」

「……ディーゴが襲撃の指示を出していたか否か、今ここではわかりません。残して変なことをされるより連れて行った方がいいでしょう」

　クリフの命で、騎士がディーゴの背後に回った。メンバーたちは頷き合い、控室を飛び出した。