妨害

　

　エスタが観客席に戻ると、マッドが前のめりに「あの子達は？」と心配して訊ねた。

「気落ちしてたけど大丈夫だと思う」

　舞台に上がればマネージャーにやれることはない。あとは彼らを信じて健闘を祈るばかりだ。

　二人は並んで座り、舞台を見上げた。

　司会の合図で客席が静まり返る。

　舞台上にはアービスが、緊張でこわばった笑顔を必死に保ちながら出てきた。

　曲が流れ、２巡目のパフォーマンスが始まった。

　歌い出しはリアンのソロから、フォーメーションが複雑で、移動が大変な曲目となっている。

　リアンが一歩前に出て、口元にマイクを近づけた。

「がんばれ……！」

　ところが、リアンの声とは別の声が、なぜか観客席から聞こえてきた。

「──ララバイ！　ベーラーバイ！　ッバイ！　愛を捧げー！」

　異様な歌声が客席から湧き上がる。

　それは、ベラバイの代表曲であるサビの部分だ。

　一人、二人、そして一斉に、観客の半数以上が歌い出す。

　舞台に立つメンバーも、客席にいる数少ないアービスファンも、何が起こったのか分からなかった。

　アービスの歌唱中にもかかわらず、ベラバイのファンがベラバイの歌をアカペラで歌い出したのだ。

　音響はアービスの曲がかかり、舞台にはアービスが立っているにもかかわらず、観客はベラバイの曲を大合唱して彼らの存在を掻き消そうとする。

　エスタが咄嗟に客席から飛び出しそうになったが、マッドに肩を押さえられた。

「ダメよ、今は……」

「でも、あれは妨害行為よ！」

　視線の先で、リアンの瞳がわずかに揺れた。彼の唇が震え、歌声が一瞬だけ止まる。

　隣のクリフも顔色を失いながらも、必死にテンポを拾い直す。

　これは歓迎ではない。拒絶だ。

『新しいアイドルなんていらない』

『舞台はベラバイのものだ』

　そう突き刺して彼らを排除しようとしていた。

「こんなの、あんまりだよーー」

　守りたいのに、何も出来ない。

　震えて見上げるしかできない。

　エスタは悔しさで泣きそうになった。

「やめろ！！」

　そこへ、会場中に響く怒声が鳴り響いた。

　マイクの音が割れて、キーンという不協和音が木霊する。

「ロズリー……」

　ベラバイのロズリーが舞台袖に現れ、曲を止めて客席に向かって叫んだ。

「やめてくれ！　俺達もこいつらも、血の滲むような努力と決意を持って舞台に立ってるんだ。どうか彼らにもリスペクトを！」

　ロズリーの言葉に客席は静まり返った。バツの悪そうに下を向いたり、隣同士で目配せしたりしていた。

　隣のマッドが「ハァンあーしのロズリィ男前ぇ！」と声を殺してエスタの腕をバシバシと叩いていた。

「もう一度、最初から曲を流してくれ！」

　ロズリーの計らいで、パフォーマンスははじめから再開されることとなった。

　

　舞台裏にはけたロズリーの背に、深い感謝を込めて見つめる。

　それでも、妨害の影響は拭えず、メンバーは萎縮して１曲目よりも散々なパフォーマンスを疲労する羽目になった。