どう見ても

　

　ルルがソファで新聞を読みながら横になっていると、練習室からリアンが戻ってきてリビングを見渡した。

「エスタは？」

「カッシュの部屋～」

「また？」

　ムッと顔をしかめるリアン。

　エスタはカッシュの作った曲を聞いて以来、頻繁に製作を支えていた。

　カッシュの曲を気に入ったようで、あんなに部屋に入るのを嫌がっていたエスタが、今では二人きりで引きこもることにも抵抗しないほどだ。

「俺だって振り付け担当してるのに……」

　リアンのぼやきに、ルルはあえて聞こえないふりをした。

　前々からえらくエスタに懐いているなとは思っていた。明らかにエスタに好意を寄せているクリフと、リアンが衝突することも多い。これが恋なら、めんどくさくなること間違いなしである。

　以前、リアンの行動に疑問を抱いたルルに、カッシュがそう見解を述べた。

『今のところ、恋というより愛じゃないかな』

『……は？　もっとややこしいだろ』

『そうじゃなくて、女性として惹かれているというより、母親のような愛情を求めてる気もするんだよな。俺達の境遇って家族に恵まれてないし、あの頃の年って恋と母親像を一緒にするところがあるだろ？　エスタって年の割にしっかりしてるし、前に助けてもらったとも言ってたしな』

　練習室の片隅で声を潜める二人。

　チラリとリアンに目を向けると、たしかに、誉めてもらうのを待つ子供のようにも見えた。

『……なるほど。恋愛じゃなくて親愛か』

『そそ。だから余計なことせず、本人が答えを出すまで温かく見守ってやろうぜ』

　カッシュの忠告を思いだして、ルルは新聞に顔を埋めて口を引き結んだ。

　階段を降りる音がし、リアンが勢いよく立ち上がる。

「エスタ。出かけるのか？」

「うん。コンサート会場を押さえに」

「俺も行く」

「ありがとう。だけどリアンとルルはこれからフォーメーションの話し合いをするんだよね？」

「それは夜でもいい。心配だから一緒に行く」

「そ？　なら一緒に行こうか」

　ルルは新聞越しに二人の様子を窺っていた。

　リアンの感情が背中越しに伝わってくる。

　喜びで尻尾を振る犬が周りに花を咲かせていた。

「ありゃどう見ても恋だと思うぜー？」

　誰に聞かせるわけでもない、紙面に向かって一人ごちた。