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デートの約束

　おれのデートの誘いに、優子さんは感動する素振りも見せず、あっさりと答えた。

「でも明日、平日ですよ？」

　そうか！

　そうだった！

　なんて迂闊なんだ、おれは。彼女は仕事がある。

　しかし優子さんは言った。

「私、仕事を辞めたので暇はありますけど……。ゼンゾーさんはお仕事でしょう？」

「お仕事、辞められたんですか？」

「はい」

　優子さんはユニオをおれから取り返すように抱き寄せた。

「この子を守らないといけないと思ったので……」

「それなら尚更おれが必要でしょう！？」

　おれはここぞと攻めた。

「面倒見ます！　見させてください！　カネのことなら心配いりません！」

　もちろんスティーブのカネだが。

　優子さんは弱々しい表情で目をそらした。甘えたいくせに、恥ずかしがっている。かわいい。

「おれとキスすることで、おれの中の人間のエキスを吸い取り、こいつは未産婦の肝臓を食べずに済むことが出来ます」

　不確かなことを、言い聞かせるように言った。

「コイツには、おれが必要です。そしてもちろん、あなたのことも必要です」

　優子さんがユニオの顔を見る。

「だから結婚するしかないと思いますが」

「ゼンゾーさん……」

　彼女が口を開いた。

「背の高い、とても長いツノをもったユニコーンの男の人のこと、ご存知ですか？」

　アーミティアスのことを聞かれているのだとすぐにわかった。

「彼は今、どこにいるのでしょう？　何をしているのでしょう？　ご存知ありませんか？」

　おれは『知らない』と言いたかったが、諦めて、本当のことを言った。

「あいつは消えることが出来ます。おれにも匂いを感じさせない。どこで何をしているか、わかりません」

「知っているんですね！？　あの人のことを」

　優子さんが食いついて来た。

「あの人の名前は？　なんて言うんですか？」

「アーミティアスはおれの兄です」

　おれは言いたくもない名前を口にした。

「まったく似てないのは承知していますが、事実、おれ達は実の兄弟です」

「あの人に会いたい！」

　優子さんがバカなことを言い出した。

「この子のパパはあの人です！」

　おれは残りのコーヒーを飲み干すと、言い聞かせる口調で優子さんに言った。

「いいですか？　あいつは確かにイケメンだ。だが、あなたにコイツを植えつけて、姿をくらました。そんなやつなんですよ。それにあいつこそ犯罪者です。危険な動物をあの島からたまごにして連れて来て、一方的にあなたに植えつけて、産ませた。そして……」

「そうですよね」

　物わかりがいい。助かった。

「私、あの人を憎んでいます」

「だから、おれをコイツのパパにしてください」

　うつむいた彼女の頭を撫でるように、おれは言った。

「おれのこと、知ってください。明日、ドライブに行きましょう。どうですか？」

　優子さんがおれの前で、ゆっくりと頭を縦に振った。

　おれは家に帰ると、スティーブを叩き起こした。

　やつの部屋のドアをドンドンガンガン叩いたり蹴ったりすると、アメリカ人特有のマンガみたいな寝間着姿を現す。

「どうしたの、アイタガヤ。ボク、眠いんだけど……」

「デートだ！」

　おれはこの気持ちを分かち合って喜んでほしくて、興奮した声で言った。

「明日、デートなんだ！　例の、結婚する彼女と！　喜べ！」

　スティーブはどうでもよさそうな、信じていないような表情で、不機嫌そうに言った。

「アイタガヤ……。明日、仕事でしょう？」

「気になる匂いを見つけた、それを追いたいと言えば自由にさせてくれるさ！　おれなんか嗅覚以外はまったく必要とされてないからな！　それよりデートだ！　明日、お前のクルマ貸せ！」

「嫌ですよ。傷つけられたら弁償できるんですか？　それにランボルギーニなんかで行ったらかえって嫌われますよ？　明日デミオを買ってあげますから、それで行きなさい」

「おう！　わかった！　ありがとう！　でもデミオよりもっと広いのがいい」

　おれは素直に言うと、話を変えた。

「それと、頼んでたことだけどな、銀色の髪の少年のこと。探してもらわなくてよくなったから。見つかったんだ」

「もう裏の情報屋数人に依頼してしまいましたよ……」

　スティーブは面倒臭そうに言った。

「それに、どうやら早速見つけたようですよ。銀色の髪に、青に銀の混じった目の人。ただ、少年ではないようで、違うとは思うんですけど」

「もしかして、背がものすごく高いやつか？」

「あ。その通りです。でも大人だっていうから……。違いますよね？」

　アーミティアスだ！

　おれは依頼の継続と対象の変更を申し出た。

「そいつの居場所を見失わないよう、ずっと監視しておくよう、頼む」

　そう言ってから、付け加えた。

「絶対に接触はしないよう、言ってくれ。気づかれないように監視を頼む」

「じゃ、明日、言っときますよ」

　スティーブがおおきなあくびをする。

「オヤスミ、アイタガヤ」

「ああ！　いい睡眠をな！」

　おれは張り切って自室に戻ると、パソコンを開いた。

　明日、どこをドライブしようか。ワクワクが止まらねぇ。

　頭に幸せな光景が浮かぶ。

　ロイ……いやユニオを挟んで、白いタキシード姿のおれ。その反対側には、純白のウェディングドレスに身を包んだチーズのような、むっちゅぐちゅした匂いを撒き散らして、優子さんが微笑む。

　……その前にアーミティアスを何とかしないとな。

　あいつをほっておくのは嫌な予感しかしない。おれの親父が崖から飛び降りるのを笑って見送り、おれのお袋を食ったやつだ。

　あいつはおれの幸せを壊しに来る。きっと。

　そんな気がする。