93話　新月の夜

　還俗の儀式の日を告げられたエミリアはとても落ち着いていた。

「そうですか」

「何か質問は」

「ございません」

　教主はようやく諦めがついたか、と胸をなでおろした。

「では」

「………」

　伝えるべきことは伝えた、とぞろぞろとお付きの者を引き連れて去っていく教主の後ろ姿を、エミリアは黙って見つめていた。

「なんだか……ようやくここから出られるかと思うと清々するわ」

「エミリア様！」

　侍女のカーラはまだエミリアの結婚には納得していない。

　不満たっぷりの顔を隠そうともしないカーラに、エミリアは苦笑した。

「そうね、カーラに会えなくなったら寂しいかもね」

　エミリアはなぐさめるつもりでカーラに声をかけた。

　てっきりカーラはいじけた顔で文句を言うと思ったのだが、彼女は笑顔をエミリアに向けた。

「それならばご安心ください。カーラも還俗して侍女としてついていきますので」

「な……なんですって」

「私も清々します」

　エミリアは驚いた。

「そんな……ご実家はなんておっしゃるか」

「すでに許可を貰っています。……教会にいても微妙な立場ですしね」

　元々カーラの両親は娘が聖職者になるのをよく思ってはいなかった。

　それを強い気持ちで説得したカーラだったが、エミリアへの仕打ちを受けて、教会への信頼は地に落ちていた。

　教会もエミリアにべったりだったカーラを持て余すだろうし、もう縁を切ってしまおうと思ったのだ。

「私もエミリア様をお守りいたします！」

　カーラはきっぱりと言い切ると、ニカッと歯を見せて笑った。

＊＊＊

　その夜は新月だった。

　月の無い暗い空は、代わりに無数の星が輝いている。

　眠れないライアンは、野営地の天幕の外でそれをじっと見ていた。

「なあ、フレドリック」

「なんでしょうライアン様」

　黙って側に控えていたフレドリックが返答する。

「私はちゃんと総大将を務められるかな」

「できますとも。……そうお育てしたつもりです」

　刻一刻と、蜂起の日は迫っている。

「また辛気くさい顔をしてるな」

「わっ」

　いきなり背後からした声に、ライアンはびくっとする。

　名無しだ。

　本当にまったく足音をさせない、とライアンはドキドキする胸をさすった。

「当たり前だ。……責任重大だもの」

「ま、初仕事だものな」

「そういう言い方をするな」

「……ライアン。とにかく敵に勝とうとかそういうことは考えなくていいぞ。そういうのはじいさんたちがやる。全部自分ひとりで抱え込もうとするな」

　新月の暗がりに浮かぶ名無しの姿。だが、その瞳の奥は優しかった。

「ああ。私は私を信じたものたちへ、自分の役割を全うするつもりだ」

「……そうだな」

　名無しの手がライアンの髪をくしゃくしゃと撫でた。

　そんな子供じみたこと、フレドリックにもさせないのに、なぜかライアンは気分が良かった。

＊＊＊

「寝たか」

　名無しの天幕に入ってきたフレドリックに、彼は声をかけた。

「ああ、神経過敏になっているようだ。当然だがな」

「……子供でも自分の役割は知っている」

「それを不憫に思うのは、わしの独りよがりな感情なのだろうがな。すまないが、ライアン様を支えてくれ」

　フレドリックは頭を下げた。

「ライアン様はあんたに懐いている」

「かまわん。軍事行動では俺はあまり役に立たないだろうしな」

　名無しに従軍経験はない。

　彼がやってきたのは暗殺や裏工作で、集団行動には向いていないのだ。

　

「聖都を見張らせているものから動きがあったと報告が」

「そろそろ動くか……」

「アル……」

　フレドリックはぎゅっと拳を握りしめた。

「あんたも本当は関係ないのにな」

「……そんなことない。俺は俺の利益のために動いている。今回は互いにそれが一致していただけだ」

　名無しはマントを外すと支柱にかけた。

「俺はもう俺のために生きるって決めているんだよ」

　自身の平安のために、自分の手の内の愛おしいものを守る。

　それは名無しがエミリアに教えて貰った感情だった。