おまけの僕の話

「ねえ父様、父様には愛人さんはいますか？」

「…………は？」

　それはある日の午後のこと。

　僕がふと思い出した質問を投げかけたら、父様はきょとんと驚いた顔をして、後ろにいた執事(じいや)は持っていた書類をバサバサと落としてしまった。

　うーん？　もしかして、今聞いたらいけないことだったかな。

　今日は珍しく、父様の『魔術師』の仕事がお休みらしい。

　せっかくだから家族みんなで遊ぼうと約束していたのだけど、残念ながら朝から雨が降ってしまった。

　仕方なく一階の居間に皆で集まって、父様はお仕事をしつつ、母様と弟は少し離れた長椅子でのんびりとお茶を飲んでいる。

　僕の好きなお菓子も沢山用意してくれてあった。外には出かけられなかったけど、久しぶりに家族みんなで一緒に過ごせる時間はとても楽しかった。

　そうやって色々お話ししていたら、ちょうどさっきのことを思い出したのだ。

　最近父様は忙しくてあんまりお話できなかったし、忘れちゃう前に聞いておきたかったのだけど。

　じいやの顔が変な色をしているので、やっぱり聞いちゃいけないことだったのかもしれない。

　どうしようかなと思っていたら、父様が僕を膝の上に乗せてくれた。

「愛人なんて難しい言葉を知っているんだな。どこで教わったんだ？」

「この前のお茶会です。貴族はみんな、愛人さんを持ってるって聞きました」

　大きな手がゆっくり頭を撫でてくれる。母様の優しい手も父様のあったかい手も、どっちも大好きだ。僕はお兄ちゃんだからいつも我慢してるけど、やっぱり撫でて貰えると嬉しい。

「そうか、あのお茶会の時か……『愛人さん』がどう言うものなのかも聞いたのか？」

「えっと、母様じゃない女の人で、父様とトクベツに仲がいい女の人、ですよね？」

「ああ、父様だとそうなるな。よく勉強している。偉いぞ」

　大きな手がまたゆっくりと僕の頭を撫でてくれる。

　……けど、一瞬だけちらっと見えた父様の金色の目は、ちょっと怖い感じがした。見間違いかな？

　いつの間にか、じいやはどこかへ行ってしまっているし。

「それで、お前は父様に『愛人さん』がいると思うか？」

「え？　みんな持っているものじゃないんですか？」

「さあ？　どうだろうな？」

　質問を質問で返されてムッと見上げると、父様はにこにこと笑っている。いつも通りの父様だ。

（お茶会にいたお姉さんは、みんな持ってるものって言ってたのに……）

　父様をじっと見ても、どうやら答えてはくれないみたいだ。

　……ああ、そうだ。愛人さんは確か、『こっそり会うもの』だ。だから、父様とこっそり会いたいのだと、お姉さんは言っていた。内緒のものなら仕方ないか。

（でも、父様がこっそり会うなんて、いつ会っているんだろう）

　僕の父様は、お仕事がとても忙しい。今日みたいに家にいる時もお仕事をしているし、遠くへ出かけて何日も帰って来ないこともよくある。

　けど、父様はいつだって僕らに『いってきます』の挨拶と、おでこにキスをしてから出かけている。朝でも昼でも、僕たちが寝ている真夜中でも、それは絶対だ。

　帰ってきた時も同じことを必ずする。お出かけしていた日が長いほど、僕らをぎゅうぎゅう抱き締めてくれる。……時々母様に怒られているぐらいだ。

　だから僕らも母様も、父様がいつどこへ出かけたか、聞かなくても知っている。

　僕らが知らないところでこっそりなんて、一体いつだろう？

（それに、母様じゃない女の人……？）

　僕らが寝た後、父様と母様はたまに二人でお酒を飲んでいる。

　いつも向かいあって座るのに、二人の時は隣りに座るのだ。ぴったりくっついて、にこにこ笑っていて。二人が仲良しだと、僕もとても嬉しい。

　……だから、母様じゃない別の女の人を思い浮かべると、なんだか胸の辺りがムカムカしてしまう。

「母様じゃない女の人なんて、変です」

「ああ、俺(・)もそう思う」

　ついそう言ってしまったら、父様は笑って頷いた。さっきよりも顔が優しい。

　父様は『きれい』で『モテる』とよく聞く。母様は『トクベツ美人じゃない』って言う人もいる（その人きらい）

　僕は母様が世界で一番大好きだ。

　小さい時は母様とケッコンしたかったけど、母様には父様が一番『おにあい』だから、やめた。父様と母様は、あの二人だから一番いい。だから――

「僕は父様の愛人さん、いらないです。母様じゃない人と、仲良くしないでください」

「父様も、愛人さんなんていらないし作らないよ」

　素直にお願いしたら、父様はとっても優しい顔で笑って、僕をぎゅっと抱き締めてくれた。

　みんな持ってるって言ったのに、父様は愛人さんを持っていなかった。変なことなのかもしれないけど、僕はそれがとても嬉しかった。

　その後で、父様が教えてくれた。

『愛人さん』はみんなが持っているものじゃなかった。お茶会のお姉さんは、僕をからかったのだ。つい変な顔になってしまった。

「愛人さんは寂しい人が持つものだ。父様には大切な家族がいるから、愛人さんはいらないんだ」

「そっか」

　じゃあお姉さんは寂しい人だったのかなって聞いたら、今度は父様が変な顔をして笑った。嘘つきのことは心配しなくていいんだよって。

　あのお姉さんにも、いつか父様みたいな男の人ができればいいのにな。そうしたらきっと、嘘をつかなくてもよくなるのに。

　二人で笑っていたら、母様と弟もこっちに来た。

『愛人さん』の話をしてたって言ったら、母様がちょっと意地悪な顔をして言った。

「私は大丈夫よ。可愛い子供たちがいるもの。愛人さんが要るなら、遠慮しないでね」

　それから二時間ぐらい、母様にしがみついた父様は、お仕事もしないでずーっと離れなかった。僕や弟がどんなにつついても叩いても、絶対に離れなかった。

　居間に戻ってきたじいやが、疲れて泣きそうな顔をしていてかわいそうだった。

　

　しばらくして、僕に妹ができた。初めての女の子に家族みんなで大喜びをした。

　

　愛人作るぐらいなら、家族を増やしちゃう人に心配なんて無用だったと――と言うか、両親の仲の良さにいい加減僕が呆れるのは、もう少しだけ先の話。

　我がクラルヴァイン家の辞書に、『浮気』だの『愛人』だのと言う単語が刻まれることは、きっと二人が墓に入ってもないだろう。

　そんな二人が、僕らはやっぱり大好きだ。