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私達は無言でレストルームにいます。

場が緊迫していきます。

無言が続きます。

が、です…。

「アハハハ！この馬鹿な女性達の名前を？ハハハ！」

アリシア先輩が笑い出しました。

「そんなものを知りたいの？可笑しいわ！アハハ！」

それも豪快にです。

「「え？」」

私とラルは呆気に取られます。

ですが、3人は青い顔です。

「ねぇ、マドレーヌ。考えてもみてよ、ここはレストルームなのよ。決して密室ではないの。なのに、あの様に大声で無様に人を貶すなんて事をするなんてね、馬鹿がする事じゃない？そうじゃない？」

「まぁ、そうです…ね」

私の言葉に満足そうに頷きます。

そしてアリシア先輩は3人に向き合いました。

「さて、貴女達。私は貴女達の名前知ってるわ。だから、私が名前を言っても良いんだけど？」

3人は無言です。

微動だにしません。

アリシア先輩が威厳のある声で彼女達に詰め寄ります。

「ねぇ、貴女達がやったこと、本気で誰にも知られてないって思っているの？」

「「「え…、？」」」

「だとしたら、ここを出てご覧なさいな。沢山の人が貴女方の顔を見たいって待っているわよ？」

筒抜け、ですか？

野次馬がいますか…。

あ、そうですね、私だって聞こえてきたから入っていった訳で…。

「そ、そんな、」

「そうです、私達はただ、ネルソン先輩には、その、」

「その？」

「赤毛の女なんて、相応しくないから、」

「なんて酷い！ラルは貴女達よりもずっと素敵で綺麗なんです！」

また、大きな声を出してしまいました。

けれども、私は大切な友人をこれ以上貶されたくなったんです。

その時、レストルームの前の廊下から、大きな声が聞こえてきました。

「マドレーヌか？そこにラルが居るのか？大丈夫か？ラル！」

ネルソン先輩です。

女性用なので入れないんでしょう、だから大きな声で言っているんです。

ラルが答えます。

「私、大丈夫です、先輩！」

「そんなわけないだろう！出て来い！いや、俺が行く！」

「駄目です、待ってて下さい！」

「ラル！」

私とラルは顔を見合わせました。

そこにアリシア先輩が提案をしてくれました。

「マドレーヌ、不本意だろうけど、私に任せてくれないかしら？」

「アリシア先輩？」

「私ね、貴女に感謝してるのよ」

「私にですか？」

「だってあの時に、恋をしましょうって言ってくれたじゃない？

「そうですね…」

「だからね、私、目が覚めたの」

「先輩？」

「だから、ね、私、今、恋をしてるの！」

え？…、。

「素敵よね、恋って！もうね、毎日、彼の事を考えて、彼も私だけを愛してくれて…」

「そ、それは、良かったです」

「貴女のお陰よ？」

「は、はい…」

なんだろう、また、私は置いてかれた気分になりました。

「けどね、目が覚めないままだったら、この子達と同じ事をやってたのよね、きっと」

「はぁ、」

「気持ちが分かるの、なんとも言えない焦りみたいな気持ちがね」

「そうですか…」

「だから私に任せて。恋がどんなに素敵かを、この3人に教えるわ」

ウインクまでしてくれました。

「さぁ、とにかく行ってちょうだい」

「「はい」」

私とラルは3人の横を通り過ぎて行きました。

余りの展開に、ボーとしてるのは私です。

出ようとすると、ネルソン先輩は直ぐ前で待ち構えてました。

そんなに心配だったんですか、そうですか…。

「ラル！なんだこの頬は？どうしたんだ？」

ネルソン先輩が焦ってます。

思わず赤くなったラルの頬に触れて言うんです。

「痛くないか？」

「大丈夫です、稽古中の打ち身からみたら可愛いものですから」

「だけど、顔だぞ？」

「先輩、」

「うん？」

「心配してくれて、嬉しいです」

ネルソン先輩の顔が少し赤くなりました。

「先輩も照れるんですね？」

「な、にを？」

私の存在に気付いて、慌てて手を離します。

「いいじゃないか、俺はラルが大事なんだから…」

「はい！」

離れたところから声が聞こえました。

「これは、これは…、恋は人間を素直にしますね」

離れたところにいた兄様が冷やかします。

良く周りを見れば、あ？

「ネルソンって、そんなにラルの事好きなんだ？」

「ル、ルミーア！」

「へー、俺の様なギザで臭い台詞は言えないって聞いたぞ？なのに、今のは結構臭かったぞ？そうだろう、ミア？」

「うん、そう思う」

「なんだよ、2人共！見るなよ！」

「見えるんだから、仕方ない」

「そうだよ、私とシャルの前で惚気る方が悪い」

「お前達、何時からいたんだ？」

「それはね、…えっと…、」

ルミーアと殿下は、その事については何も言おうとはしませんでした。

「それは私から言おう」

「兄様？」

「マドレーヌ、お前が見当たらないから探そうとしたんだ。そうしたら殿下とルミーア様が王太后様の元に行かれるというので一緒に会場を後にした。出口はこの先だから、当然通りかかったって訳だ」

「なら、お兄様達はいつから聞いていらしたの？」

「ネルソンが入り口で大声出してから、だな。そうでしたね、殿下？」

「そうなる」

なら、25寮への詭弁は聞かれてなかったんだと思いました。

それは安堵です。

「皆様の他に、どなたかいらっしゃったのでは？」

「いたよ、けど、皆何処かへ消えたね」

お兄様はあっさりと言いますが、きっと居れなくなったのでしょうね。

「そうですか…、」

「けれど、マドレーヌ。どうして急に居なくなったんだい？」

「あ、ちょっと、」

なんとなく言えません。

なので話を逸らしました。

「私よりも、ネルソン先輩はどうしてここに？」

「どうしてって、ラルの帰りが遅かったからだよ」

「心配だったんだ？」

「ルミーア、いいじゃないか」

「あら、照れてる？」

「からかうなよ…、けど、」

ネルソン先輩は、なんだか急に固まってしまいました。

そうですよね、殿下とルミーア様はバキャリーで誂えた最新の装い。

ルミーアのドレスには数え切れない宝石が縫いこんであります。

一方のネルソン先輩は相変わらずラフなスタイルで、そこに見えない線を感じても仕方がありません。

「変なネルソン、急に黙ったりして」

ルミーアは不思議そうに言います。

自分の姿は自分で見えないものですから、ね。

きっと今の自分の姿が、どれだけ美しいか分かってないのだと思います。

先輩は圧倒されて黙ったのですもの。

「どうした？ネルソン？」

悪意のない殿下の問い掛けは、ネルソン先輩には厳しいように感じます。

けれど、先輩はニヤリと笑いました。

「いや、なんでもない。シャルディ、約束だからな？」

「ああ分かってる」

「ルミーア、幸せにな？」

「うん、ありがとう」

そして、先輩はラルの手を握るんです。

「じゃ、俺達も失礼するよ。今夜はクラブの仲間と約束があるんでな。行くぞ、ラル？」

「はい、失礼します」

2人はそのまま寄り添って歩いて行きました。

その姿は、恋人同士です。

「見せ付けられちゃったね？」

「そうだな」

「シャルの言う通りだったわ」

「俺なにか言ったか？」

「後で教えてあげるから、ね？」

「わかった、じゃ、婆様の所に急ごうか？」

「うん」

こちらの恋人同士も仲が良いです。

「マドレーヌ？」

「はい、兄様」

「私はこれから城に戻るけど、お前はヴァン殿と一緒に王太后様の所へのお供をお願いするよ？」

「あ、」

「どうしたんだい？」

「いいえ、何でもありません。ルミーア様、お供いたしますわ」

「お願いね、マドレーヌ」

「はい」

お兄様は城へ戻られて、私はお2人を一緒に学院の玄関に向かいました。

自動車が2台、当然の様にヴァンさんが待っていました。

「参りましょうか？」

「はい」

お2人を見送った私達は、残された自動車に乗り込み王太后様のお屋敷に向います。

秋の空は高くて、清々しい筈なんですが。

なんでしょうか。