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今日は久し振りに、お婆様のお屋敷を出て城に出掛ける。

待ち合わせまではまだ時間があったから、私は姉様の店に寄った。

私の買い物にタリも付き合ってくれた。

「ねぇ、タリ？」

「はい」

「こういうの、妹さんは喜ぶかしら？」

姉様の店には少女が喜ぶものが沢山ある。

その中から、私は色鉛筆と可愛いノートを選んだ。

少女はお絵かきが大好きだと思うから。

「ルミーア様、それは？」

「うん？私って妹がいないから、だから、ちょっとお姉さんのふりしたいの。タリの妹さん達にプレゼントしても良いでしょう？」

「そんな、駄目です」

「え？駄目？そう…、そうよね、タリの妹さん達だもね。私関係ないものね、ごめんなさい、余計なことしようとしてしまって…」

そうだね、実の妹でもないのに勝手にプレゼントしたりしちゃいけないよね…。

なんだろう、とっても分かりやすく私は落ち込んだ。

自分が思ってた以上に妹の存在に憧れていたみたいだ。

「ルミーア様？どうなさいました？」

「なんでもないの、ごめんなさい」

「いえ、けれど、どうして妹達にプレゼントなどと？」

「私ね、末っ子だから。妹に憧れがあったのね。タリから妹さん達の話を聞いている内に、なんだか自分の妹みたいに思ってしまったみたい。厚かましいわね、ごめんなさいね」

「ルミーア様は、…、私は貴女様の様な方にお会いした事がありません」

タリは私から視線をずらした。

少し涙目になってる…。

「あの、」

「なに？」

「宜しかったら、妹達に頂いてもいいでしょうか？」

「え？いいの？」

「はい、きっと喜びます」

「ほんと？」

「はい！」

「嬉しいわ、じゃ、ね、これも、えっと、これも、ね？いいでしょ？」

「それはいけません」

「え？…」

「先ほどの色鉛筆とノートで充分です」

「そう…」

「まったく、ルミーア様は…」そう言ってタリは苦笑いになる。

思わず私も笑っちゃった。

「貴女様に出会えた私は、幸せ者なのでしょう」

「タリ？」

「いえ、さぁ、お約束の時間が近づいております」

「そうだった。早くしないとマドレーヌに怒られちゃうもの」

「はい」

私達は慌てて会計を済ませて目的地に向う。

目的地。

そこで、久し振りにマドレーヌとの会話を楽しんでいる。

「なんだか賑やかね？」

「それはそうですわ、だって練習場ですもの」

私とマドレーヌは城の中を歩いて、剣術や武術の練習場へと向った。

一足先にマドレーヌのお父様が練習場に行ってくれている。

声が響いてきた。

私達の目的はラルに会う事。

あ、オルタンス宰相が見えた。

「お父様！」

「マドレーヌ、それに、ルミーア様。よくお出でになりました」

「オルタンス様、お世話になります。ラルは元気ですか？」

「伺っております、彼女なら元気にやっていますぞ」

「良かったわ、ね、」

ちょっとだけ、昔に戻る。

「うん！」

そうして、沢山の人が練習している光景を見詰めた。

「そこ！まだだぁ！気合、気合、気合！ほら、来いよ！」

「先生、足が…」

「足がなんだ、これからだ！これからが大事なんだよ！」

「はぁ…」

ラルと同じ赤髪の男性がいる。

とても大柄で、逞しくて、きっと熊でも投げ飛ばしそうな感じ。

「見た？」

「あの方ですよね、きっと」

「うん、迫力が違う、ね？」

「本当に…」

きっとそうなんだと私達が頷き合っていたら、声が飛んできた。

「ルミーア！マドレーヌ！」

ラルだ、ラルが走ってきた。

「「ラル！」」

「来てくれてありがとう！」

「元気だ…ラルが元気だ…」

「本当です、ラルです」

私とマドレーヌは零れそうになる涙を抑えてラルに抱きついた。

「もう、2人とも直ぐに抱きつくんですから、私、汗臭いですよ？」

「だって、」

「そうです、だって、です」

「心配掛けました、ごめんなさい」

「謝らなくてもいいよ、ね？」

「そう、いいです」

日焼けしたラルの笑顔はとても素敵で、私が男ならば惚れてしまうところ。

「すっかり、日焼けしてしまいました」

「でも、格好いいよ？」

「そうです、惚れ惚れします。ラルが男なら良かったのに！そしたら、私の恋人になってもらいますからね？」

「マドレーヌったら！」

「もう！」

ラルの笑顔が美しい。

「2人とも、会いに来てくれて嬉しいです」

「「私達も！」」

「ジル小父様と一緒だとね、泣いてる暇もない位に稽古ばかりで大変なんですよ」

そう、遠くで、まだ声がしてる。

私達はジル小父様を目で追う。

「さぁ、来い！もっと来い！来れるだろう？お前なら、大丈夫だ！さぁぁ！」

元気と勢いと根性の塊みたいな人だ。

ラルが言葉を続ける。

「だから、鍛えられてます。小父様のモットーは、健康な肉体には健全な精神が宿る、なんです」

「わかるよ。だって、ラルが元気だもの」

「ええ、やっぱりラルの決断は正しかったのですね」

そこへジルバートさんがやってきた。

「どうも！お嬢さん方だね？ラルディアの友人は？」

「はい、」

「よろしくお願い致します」

「ラルディアの言った通り、綺麗なお嬢さん達だな。これは男性が放っておかないぞ？」

「小父様、この2人に変な男を紹介しようとするのは止めてくださいね！」

「うん？どうしてだ？私の教え子はいい男ばかりだぞ？」

「だめです！」

「そうです、私はともかく、ルミーアには殿下がいるのですから、」

「おい、マドレーヌ、お前もだぞ？父の眼鏡に叶わない奴など認めないからな？」

「まぁ、お父様！私は好きな方と結婚してもいいと、殿下がお許しになりました」

「そ、それは…」

賑やかになってしまうね、私達が集まるとね。

だけど、嬉しい。

「ははは！」

ジルバートさんが大きな声で笑う。

「そうか、紹介は駄目か！残念だな！ハハハ！」

「貴殿は相変わらずですな」

「オルタンス殿、うむ？少しお太りになられましたな？少しは体を動かしましょう！執務の合間に、そう、今ですな、さぁ！」

「いえ、遠慮しますぞ」

「そう言わずに！健康な肉体には健康な精神が宿るのですぞ？」

「いいえ、遠慮しますぞ！」

ラルが嗜める。

「小父様！」

「なんだ、ラルディア？」

「もう、それよりも、小父様に教わっている舞武を披露してもいいですか？」

「ああ、それはいい！是非に見て頂きなさい！ラルディアはセントニアでもピカイチの踊り手でしてな、ここへ来て一段と迫力が増したんですよ？」

「まいぶ？」

「セントニアに古くから伝わる武術の舞です。小父様は有名な指導者ですので、この際にしっかり教わろうと」

「それは楽しみですわ！」

「ほんと！ねぇ、見せて？」

「はい、では」

ラルとジルバートさんが私達から少し離れた。

そして、向き合うと美しい礼を交わして、互いに構える。

ゆっくりと腕が振り上げられて、呼応するように足が動いていく。

まるで踊るかのように2人は戦っている。

相手の攻撃をかわすことすら優雅な踊りになるんだ。

息を呑んで見守る。

ジルバートさんが飛び上がると、ラルは構えを変えて繰り出される蹴りを受け流す。

今度はラルが飛び上がり、ジルバートさんは微動だにせずに、ただ上半身を動かしただけで交わしてしまう。

そして、なんども互いの腕や足が交差して、その優雅さに圧倒された。

終わりが来たようだ。

互いに始まりの様な礼を交わす、でも息は乱れていない。

遠くからでも、ラルのシャンとした姿勢は美しいと感じた。

「フー、っ」

私は思わず息を吐いた。

「素敵です」

「素晴らしい！」

「初めてみたけど、感動だわ」

私達は口々にラルに声を掛ける。

「良かったですか？」

「とっても！」

「この様に美しい舞があるなどと、知りませんでした」

「この他にも独りで剣を使って舞を踊るのもあるのですが、とても難しいのです」

「けれど、ラルが踊ればきっと、素晴らしい踊りになります」

「私、見たいわ」

「私もです」

「その内に、ご披露しますね」

「「はい！」」

その後暫くラルの練習を見守って、私達は一緒に25寮に向った。

今夜は3人で女子会なんだ！

女子会の食事はナターシャのご飯って決まってるもの。