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シャルは大きな女性を連れてやってきた。

「遅くなった、すまない」

いきなり食堂に現れたかと思ったら、当然の様に私の隣に椅子を持ってきて座った。

ケイト姉様と視線がぶつかる。

「ケイト、久し振りだな？」

「本当ね。貴方、ルミーアに手を出したなんて、度胸があるじゃない？」

「相変わらず、厳しい…」

「そりゃそうよ。ルミーアを不幸にしたら、この私が許さないから」

「わかってる。ケイトには怒られたくないんだ」

「本当ね？」

「ああ、約束する」

言葉とは違って、なにやらご機嫌だ。

「美味しそうだな、俺の分はあるのか？」

ナターシャを見たら当然の様に頷いている。

「お任せください」

何度か顔を合わせているから慣れたのだろうけど、王子に慣れるってナターシャは凄い。

慌てず騒がず仕事を淡々とこなす、プロだ。

そんな王子は、みんなの視線なんか気にもしないで私からフォークを奪うと、私の分を食べだした。

「行儀が悪いわ！すぐにシャルの分は出てくるから、止めて？」

「なんだ？朝は何も言わなかっただろ？」

「だって、朝は、その、私とシャルしかいない、いなかったし…」

「今だって似たようなもんだ」

「姉様に怒られるわよ？」

「それは、拙いな…」

姉様に怒られるのは嫌らしい。

呆れた顔の姉様が、呆れた声で話し出す。

「本当に相変わらずね、シャルディは」

「そうか？けど、ケイトは綺麗になった」

「あら？お世辞は覚えたの？けどね、そんなお世辞で誤魔化されることはないわよ」

「変わらないなぁ、やっぱり…」

「だいたい、今はルミーアの言う通りよ。みんなの前なんだから遠慮しなさい。いいわね？」

渋々従うこの国の王子。

「わかった…」

私にフォークを返すけど、隣からは動かない。

だいたい、バルトン王国の中でもシャルを怒れるのは姉様しかいないと思う。

昔から良く怒られたもの。

ダニエル兄様は少し距離を置いてシャルに接したけど、ケイト姉様は違った。

本当の兄弟みたいにシャルの悪さを怒った。

当然、私も一緒に怒られたんだけどね。

「で、そちらの方は？」

入り口で立っている女性が紹介された。

「彼女がミアの護衛だ」

「初めまして、タリと申します」

「ルミーア・ランファイネルです。これからよろしくね？」

「はい」

タリの鋭い目が少し柔らかくなった。

「ルミーア様、私が貴女様の視界に入らないときもありますが、護衛はしておりますのでご安心下さい」

「タリ、ありがとう」

「では、失礼いたします」

そう言って部屋から出て行った。

「彼女はかなり強い。俺の護衛達も認めた」

「そうなの？」

「ああ、だから心配はいらない」

シャルの食事が運ばれてきた。

お腹が空いているのか、黙々と食べだす。

お陰で沈黙が続く。

だけど、私は何があったのかを聞きたくて仕方が無い。

「シャル、ゴメンなさい、聞いていい？あの、城では…、」

シャルも私が聞いてくることがわかっていたみたい。

手を止めて答えてくれる。

「心配はいらない」

「ほんと？」

と言葉を発した私の後を、姉様が取った。

「シャルディ、正直に言いなさいね？」

「ケイト？」

「状況を判断すれば、陛下の言葉はだいたい想像できるわ」

「厳しいな」

「これでも一応は経営者ですからね」

「わかったよ」

シャルは私の方に向きなおす。

「父上には俺が卒業したら、ルミーアと一緒に暮らすと言ってきた」

「シャル…」

「渋々ならが納得してくれた。まぁ、多分だ。でも話は進めても大丈夫だから、というか、進めるから、ミアはそのつもりでいてくれ。ケイトもだ」

「私もなのかしら？」

「ああ、ミアのこと、頼む」

「シャルディに頼まれなくても妹のことはするけれど、本気なの？」

「もちろんだ」

私の手を握ってくれる。

私だけを見詰める。

「近い内に俺の婆様に会って欲しいって言っただろう？」

「うん、覚悟できてるよ」

「ごめん、ちょっと事情が変わったんだ」

「え？」

「しばらく婆様の所で暮らして欲しい」

「暮らす？」

「城で苦労しないように、婆様に仕込んでもらう事にになった」

「私が王太后様に？」

「心配はいらいないから」

大丈夫だって言われてるのに、私は不安だ。

話が進むにつれて不安度が増す。

「私、大丈夫かな？」

シャルは握った手を離さない。

「大丈夫、ミアはちゃんとやれるし、きっと婆様は気に入るさ」

その瞳はとっても優しい。

「少々癖のある婆様だけど、俺を王子として育ててくれた女性だ。安心でしていいから」

「そうね、そうよね…。ごめんない、何度も不安になったりしてしまって。でもね、まだ慣れないの」

「余りにも急に動いているからな、わかってるよ」

私はシャルの手にそっと手を重ねた。

「俺が側にいる、そうだろう？」

「うん」

シャルの瞳が優しいから、気持ちが通じているのがわかる。

そう、私達は深く繋がっているんだもの。

誰にも邪魔されないもの。

「不安なら俺にぶつければ良い。どれだけでも聞くから」

「ありがとう」

「俺の側から離れるな？」

「うん」

そして、見つめ合ってしまった。

私達は、きっと、2人の世界に入り掛けたんだと思う。

マドレーヌの少しはしゃいだ声が聞こえてきた。

「ラル、これです！これなんです！」

そしてラルの浮き足立った声も続く。

「ええ、凄いです！」

マドレーヌとラルが瞳をキラキラさせている。

私とシャルは目を丸くする。

お構いなしに2人の話が続く。

「ね、殿下はルミーアには優しいでしょう？」

「本当です。なんだか羨ましい気分になります」

「そうなんです」

「あら？」

それから飛んでもないこと、聞くんだ。

「ちょっと聞きますが、ルミーア？それって、キスの跡でしょうか？」

ラル！

まさかラルからそんなことを聞かれるとは思わなかった。

けれどシャルが当り前の様に答える。

「そうだが？」

「えっと…、」

シャル…。

私は体中から真っ赤になってしまってる。

「やめて、おねがい…」

「ミア？どうした？」

「恥ずかしいから、どうしていいか、わからない」

話が何処へ向うのかわからない。

場が暴走を始める。

姉様が止める。

「もう、止めなさい」

あきれ返っている。

「やっと会えたからってね、嬉しいのはわかるけど、そんなのは2人きりの時にして頂戴。目の前にいるマドレーヌとラルディアは恋愛初心者なのよ。惚気を聞かせてこじらせたら、シャルディ、貴方どう責任取るの？」

「ケイト？俺が彼女達に何をしたって言うんだ？」

「ああ、貴方は自覚がないのね？」

「ケイト姉様、そうなんですのよ。殿下は自覚してらっしゃらないんです」

「危険ね…。マドレーヌ、ラルディア、いい？この2人が奇跡なのよ。同じ様な恋愛なんて無いからね？」

姉様の忠告に2人は頷く。

「シャルディ、いい加減にしてね？でないとこの国の王子は腑抜けで間抜けだって評判が立つわ」

「腑抜けで間抜けですか？」

「俺って、そんなに酷いのか？」

「私に、聞かないで…」

「ミアはこんな俺が嫌か？」

「馬鹿…、今は言わないから」

「そこ、2人？」

姉様に睨まれた。

「すまん、」

「ゴメンなさい」

姉様はシャルの方を向く。

「ちょっと、話をしましょう。悪いけど、ルミーア、マドレーヌ、ラルディア。貴女達、席を外して下さらない？」

「私も？」

「そう、悪いけど」

「では、」

私達は居間へと移動した。

3人になって落ち着いたのか、なんだか、ラルが納得したように言う。

「凄いものを見ました…」

「でしょ？ずっとあの調子なの」

「身近に会えるはずのない殿下でしたが、なんだか普通で、凄かったです」

私はまだ顔が赤い…。

「人を好きになるって、こういうことなんですね…」

ラルが急に俯いてしまう。

まさか、嫌な気持ちになったの？

私、なんて事をしたんだろう…、浮かれてはしゃいで、恥ずかしい…。

「ラル？」

「どうかしましたの？」

「い、え」

泣いているのかって心配になる。

けど…だ。

ラルは急に顔を上げて、急に、なんだ。

急に「羨ましーーーーい！」って、凄い大きな声で叫んだんだ。

「「え？」」

「ハハッハ！」

驚く私達と笑ってるラル。

呆れるくらいに明るい声で言うんだよ。

「スッキリしました！もう、ケイト姉様みたいにズバズバ言うことにします！誰かに遠慮したりするのを止めます、止めることにしました！」

「ラル？」

「そう、ラル、止めるの？」

「はい、そうだ、マドレーヌも叫んでみませんか？」

「え？」

「気持ちがスッキリしますよ？」

「そ、そうね！」

「じゃ！せーの！」

「「羨ましーーーーーーい！！」」

大声が部屋中に響いた。

フフフ！ハハハハハ！

私達は笑った。

これ以上笑えないくらい笑って、お腹が痛くて仕方が無いくらいだ。

「いたっい！」

「痛い、です、ハハハ、」

「なんでこんなに可笑しいんでしょう！フフフ！」

「だって、ハハハ！」

「なんで笑うの、ハハハハ！」

「だって！」

今まで1番笑ったに違いない。

私達は、最高の友人だ。

きっとこれからも、だ。