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シャルと内緒で会った日から3日後。

約束の日なんだ。

ようやくシャルと皆の前で会える。

なのに、変に緊張してる。

あの日以来会えてなくて、電話を掛ける勇気もなくて。

シャルも忙しかったのか電話くれなかったから。

だから、シャルと会ったあの日が夢だったんじゃないかな、なんて思ってしまう。

けれど、どうやら現実みたい。

だって、私は25寮に迎えに来たオルタンス家の自動車で、マドレーヌと一緒に学院郊外のオルタンス家の別宅に伺ったから。

丁寧に迎え入れられ、直ぐに控えの間に通された。

なんと湯浴みから始まる本格的な支度が始まってしまった。

ああ、緊張する。

こんなに大事になるなんて、いったい、私はどうなるんだろう…。

「ルミーア様、お締め致しますね？」

「あ、はい」

私はマドレーヌの所のケルさんに支度をしてもらっている。

くびれたウエストが乙女の命なんだそうで、今回もギュギュウに締め上げられた。

「少しお痩せになったのでは？以前よりもお美しくなられましたわ？」

「そうかしら？あんまり変わってないのよ」

「ご自分ではお気づきにならないものなのでしょうね、きっと。では御髪の方を」

そう言って、私の金髪を梳いてくれる。　

少し髪が輝いた感じになる、やっぱり手入れって大事。

それにあの時よりも髪も伸びたから、今度は綺麗に結い上げてくれて宝石も飾ってくれる。

シャルに褒められた桜色のドレス。

胸元にはシャルからプレゼントされたディープブルー。

髪留めにもディープブルーが輝いている。

これはシャルから届けられたの、今日付けて来て欲しいって。

こうして桜色のドレスを身に纏とうと、なんかだ入学式が昨日のように感じる。

でもね、全身を鏡で見ると、やっぱり時間が過ぎているって実感する。

「自分じゃないみたい…だわ」

思わず呟いた時、マドレーヌとミリタス先輩が部に来た。

「ルミーア？」

2人とも王子に会うからそれなりの姿。

着慣れている2人には敵わないって感じた。

「綺麗ね？」

「本当です」

そう言ってくれるのが嬉しい。

でも、言ってしまう。

「けど、マドレーヌの方が細くてスタイルもよくて、綺麗で…、」

「殿下には、そんなこと関係ないのよ？」

「そうです、ルミーアでなければならないのですから」

「うん…」

「じゃ、参りましょうか？」

「はい」

2人に連れられて、オルタンス家別宅の居間へ移動した。

居間では私の支度を待っていてくれたエドマイア先輩がいた。

「やぁ、ルミーア嬢。一段と綺麗だね。これなら殿下もお喜びになるよ」

なんだろう、エドマイア先輩の言葉に安心する。

うん、少し安心できた。

「エドマイア先輩、色々とありがとうございました」

「気にしないことだ。今回のことは殿下と君のためだよ。それに、妹も救われるんだ。そうだろう、マドレーヌ？」

マドレーヌが笑っている。

「はい、お兄様。ルミーアのお陰です」

「言うなれば、君は私達兄弟の救い主だからね。感謝するのはこちらの方さ。だから、…」

エドマイア先輩が言葉を止めた。

「エド？」

「あ、ミリ。ちょっとね、段取り通りに行くことを祈っているところだ」

「そうね、私も祈るわ」

親子喧嘩の仲直り、上手く行くといいな。

何かお手伝いできること、ないかな？

「あの、私に手伝えることは、ないでしょうか？」

皆が笑った。

「何もしなくていいよ」

「そうよ。ルミーアは直ぐに顔に出るからね、何もしなくて大丈夫」

あ、当たりです…。

「すみません。なんか単純で役に立たなくて」

「ルミーア嬢はそれでいいんだよ？」

「え？」

「ただ殿下の側で幸せそうにしていればいいって事さ」

マドレーヌがちょっと咎めるように言うの。

「お兄様、それって、ルミーアに幸せそうな振りをしろってことかしら？」

「まぁ、そうなるのかな、」

「お兄様、それは心配いらないですわ！だって、ルミーアはね、振りなんかしなくても殿下の側なら幸せなのです。もう、呆れるくらい…、」

「マドレーヌ、」

私の言葉に、あ、って顔をした。

「いえ、あの、そう、きっとそうなんです、ね、ルミーア？」

マドレーヌ、エドマイア先輩にはシャルと会ったことは内緒なんだから…。

けど、必死に目力で訴えてくるマドレーヌを庇わないと。

「そう、私はシャルの側にいられるだけで、いいの」

「ね、」

「うん」

私達は必死に頷き合ってしまう。

私達の会話に先輩2人は、なんだか苦笑いしてる。

「なんだろう、ね？ミリ？」

「そうね、」

やばい、話をずらそう。

「けど、ラルがいないのは残念よね。マドレーヌ、そうでしょう？」

「そう、そうです。ラルと一緒に見ていたかったんですの。けど、大丈夫ですわ。ちゃんとラルには報告するって約束しましたから」

「報告、するんだ…」

「当然です。合宿で頑張っているラルへのお土産ですからね」

お土産なんだ…、そうなんだ。

そこへ、オルタンス家の侍従が知らせにきた。

「エドマイア様、殿下がご到着なさいました」

「わかった」

どうしよう…。

「それじゃ、お連れするからね」

エドマイア先輩が出迎えに行った。

ドキドキが止まらない。

私はどんな顔で出迎えるんだろう…。

「ルミーア？」

「マドレーヌ、どうしよう、緊張してきた…」

「大丈夫です、今のルミーアならどんな男性だって好きになりますから」

「あ、ありがとう」

ノックだ。

「いらっしゃいましたわ」

「うん…」

ミリタス先輩が私の身だしなみをチェックしてくれる。

「大丈夫よ、とっても綺麗だから」

「はい、」

この間は普通の格好で会った。

だから大丈夫なはずだけど、不安。

とっても不安。

ああ、ドキドキする…。

そして扉が開いた。

エドマイア先輩が先に部屋に入って来た。

「ルミーア嬢、お待たせしたね」

けど、私はその直ぐ後ろを見てしまう…。

そして、声を聞いてしまう。

「ミア！」

シャル、シャルがいる。

正装姿の愛しい人は、私を見つけると、ニッコリ笑って真っ直ぐに来てくれる。

皆が見ているのに、全然気にもしないで、私の腰に手を回した。

「ミア、会いたかった」

そして、直ぐに抱きしめられた。

「綺麗だよ。ミアが世界中で一番綺麗だ」

言葉は嬉しいのに、苦しくて、返事が出来ない。

「シャル、離して、」

「いいから、」

何が良いんだろうか？

皆の視線が怖い。

呆れてるなんて言わないでね？

「苦しい、のよ」

「あ、ごめん」

この呆れた私の王子は、少し体を離すと私の耳元で小さく囁いた。

「キスしていいか？」

なんだ？え？

「だ、駄目だよ、だめ！」

「意地悪だな…、」

「そうじゃない、皆が見てるのよ？」

「だから？」

「もう、離れようよ？」

「どうしてさ？」

「シャル！」

「ごめん、わかったよ、」

そういって離してくれた。

でも、私の手を握ったまま離さないんだ。

嬉しい。

「殿下、もう宜しいのでょうか？」

ヴァンだ。

こんな突っ込みを入れれるのはヴァンしかいない。

「まだ物足りないけどな、我慢するさ」

「それが宜しゅうございます。皆様が呆気に取られて、それでもお待ちになっておりますよ？」

「そうだな」

ようやく皆を見てくれる。

「こうしてルミーアと再会できた。この様に幸せなことはない。皆のお陰だ。ありがとう」

エドマイア先輩が深々とお辞儀をした。

「お気になさいますな。殿下のためならば、このエドマイア・オルタンスなんでも致しますので」

「ああ、オルタンス。これからが厳しいのはわかっている。皆の協力がないと乗り越えられるかわからない。よろしく頼む」

「はは、」

ミリタス先輩もマドレーヌも臣下の礼をする。

「私達にお任せ下さいませ」

「ありがとう。まぁ、そのついでだが、皆に見届けて欲しい事がある。ヴァン、あれを」

「は、」

ヴァンは手にした小さい箱をシャルに差し出した。

開かれた箱の中には…、え？

「これをミアに、」

そう言ってシャルは指輪を手にしてる。

それは大粒のディープブルーの指輪。

周りにはダイヤが2重に囲まれている。

その指輪を私の左手の薬指につけてくれる。

左手の薬指、それは結婚の約束の証。

シャル…、いいの？

「似合ってる、やっぱりこの石はミアしか似合わないな」

「綺麗…、」

もの凄く元気にキラキラと輝いている指輪に見とれてしまって、言葉にならない。

「サイズもピッタリだ」

「本当…、ねぇ、どうして？サイズが分かったの？」

「え？このあいだの時に、」

「殿下？」

エドマイア先輩がシャルに突っ込む。

「まるでルミーア様と最近お会いになったみたいですね？」

「あ、いや、ミアのことならば、なんでも分かるんだよ」

エドマイア先輩とミリタス先輩は忍び笑い中。

「殿下、お二方は機転の利く方々です。もう察したのではないでしょうか？」

ヴァンが降伏するように進言した。

「そう、だな。オルタンス、すまなかった。先にミアに会ってしまったんだ」

「そんなことだろうと思いました。殿下が大人しくしているなんて、ありえないと思っていたところです」

「おいおい、俺はそんなに無茶はしないぞ？」

「あら、殿下。聞こえてくる噂は暴走ぎみだと？」

「ミリタス、そ、そんなことはない、から…」

その言葉に皆が笑ってしまい、シャルもつられて笑い出してしまった。

ここには素敵な空気が流れている。

私はシャルの隣で、安心して笑っている。

私はやっとシャルと再会したって実感できた。