３２

不思議な状況です。

ルミーアに謝ってばかりのマドレーヌは青い顔をしてます。

そして、マドレーヌの手を握ったままのルミーアは俯いて、沈黙が続いています。　

とにかく、マドレーヌの話は相当にインパクトがありました。

私は最近クラブで忙しくて25寮の皆とは会話がなくて寂しかったけど、久々がこれって…。

こんなに重い話だなんて、うん…。

それぞれに何かを隠して、いや、持っているとは思っていましたけど。

そんな事を詮索し合う様な仲ではないので、互いに触れない様に過ごしてきましたから。

だけど、今、ルミーアは凍り付いています。

そうでしょうね、友人に酷いことを頼まれているのですから。

マドレーヌがシャルディ殿下の3番目の側室だったなんて驚きです。

そう言えば2人の側室のことは割りに公になっていましたが、3番目の方の事は知りませんでした。

上手く隠されていたのかもしれませんし、知る必要もなかったからですね。

その側室の話だけでもかなりの事ですが、それが嫌だからルミーアに代わって欲しいだなんて。

彼女も勝手です、そんな人だとは思わなかったです。

だいたい、いくら王子がルミーアに興味を示していると言っても、ルミーアの気持ちは無視されてます。

マドレーヌの話した内容は殆どが憶測の話、だから、思わず言葉が出ました。

「マドレーヌ、それはひどくないですか？勝手ではないですか？貴女が王子の側室になるのが嫌ならば、自分で断ればいいだけの事なのでは？側室をルミーアに押し付けるのは間違っている、そうでしょう？」

「ラル…、けどね、殿下はルミーアにこのペンダントを贈られたわ。そしてルミーアは受け取った。この時点でルミーアは殿下の申し出を断れないのよ。いずれ殿下からお呼び出しがあるはずよ。それはルミーアの気持ちなんて関係無しになのよ。確かに酷い話だと思うわ、けどね、殿下に望まれるのなら、まだ、幸せになれるもの」

マドレーヌは何を言ってるでしょうか？

私の知ってる彼女ではありません、なので思わず声を張り上げてしまいます。　

「何を言ってるんですか、マドレーヌ！例え殿下が望んだとしても、ルミーアには断る権利がある。そうです、相手が誰でもです。貴女はルミーアを利用して自分が幸せになろうとしてる。それは、卑怯ではありませんか！」

言い過ぎた？

けど、酷いと思ったのです。

「…、」

また沈黙が流れます。

「ねぇ、」

ようやくミリタス先輩が場を動かします。

緑の瞳が私を見るのです。

「ラル、落ち着きなさい？」

「けど、ミリタス先輩…」

「いいから、」

「でも！」

「ラル？」

「はい…」

ミリタス先輩の迫力に押されました。

この人って、何者だろう…。

「ねぇ、マドレーヌもラルも落ち着いてね。いいかしら？」

私達は頷いた。

「ルミーアは？大丈夫？」

あ、そうだった。

当の本人を忘れていました。

「…、」

ルミーアは俯いたままです。

けれど、自分のスカートをギュッと握り締めています。

「エド、」

ミリタス先輩はエドマイア先輩を見ました。

「私、話してもいいかしら？」

「いいよ。ミリ、君から話しておくれ」

こんな時でもなんて優しい会話でしょうか。

羨ましくなります。

ミリタス先輩はゆっくりと言葉を選んで、話出しました。

「マドレーヌ、これはね、貴女にも話してないことなの」

「私も知らないこと、ですか？」

「そう、私もさっきエドから聞いたの」

マドレーヌも知らない話って、なんでしょうか？

「だから私もルミーアの口から本当の事を知りたくなったの…」

本当のことって何でしょうか？

ミリタス先輩はゆっくりと喋ります。

「ルミーア、貴女、シャルディ殿下を知っているのね？」

ええ？えーー？

この状況でそんな事実が出てくるんですか？

えええ？

「…、」

「貴女だけじゃない、ネルソンも殿下を知ってるのね？」

えええ？

なに？ネルソン先輩もですか？

「…、」

ルミーアは無言、私とマドレーヌは驚きで声が出ません。

まさか彼女と彼の間にいた人物が、この国の王子だなんて…。

「言えないのね。そうよね、滅多なことでは言えない話だわ。でもね、私達、気づいたの。シャルディ殿下が昔ネルダーにいらした事を。貴女もネルソンもネルダーから来たのよね？貴女のお父様はランファイネル伯爵でしょ？確か、殿下を匿われていたのは伯爵だったわね？」

そうなんだ…。

思わず目が合った私とマドレーヌは、何故だか頷き合ってしまった。

「前に貴女が忘れられない恋をしたって言ってたのは、殿下のことだったんでしょ？」

「…、」

ルミーアはまだ無言だ。

だけど、だからこそ、本当なんだって思えてきます。

今度はエドマイア先輩が話を引き継ぎます。

「ミリの言ってること、事実だね？私もね、そうとしか思えないんだ」

「…、」

「多分ね、殿下は入学式のパーティの時から、君がいることを知ってたよ」

ルミーアは顔を上げて、エドマイア先輩を見ました。

驚いた顔で。

「驚いたかい？ごめんね。だけど入学式の後、殿下が急に帰られただろう？あの少し前、殿下がネルソンと踊る君を見て一瞬表情を変えたんだ。その後に直ぐお帰りになった。しかも君の前をワザと通るようにだ」

ルミーアは涙が溢れそうな瞳で、声を出しました。

「ワザとですか？」

「そうだよ、あれはワザとだ。警備が君を最前列に残したんだから」

「けど、あの時、殿下は振り向きもしなっかたんです。私の事なんか見てもくれなかったから…」

「きっと、あの時は君の存在を隠したかったんだと思うよ」

「隠す？」

「殿下にも色々とあるのさ。それに、私はね、ネルダーでの君と殿下のこと、ネルソンから聞いたんだよ」

「ネルソンが？ネルソンが話したんですか？」

不思議な表情です。

怒っている、なのに、どこか嬉しそうな、そんな表情。

「彼は最初は何も言わなかった。これは絶対に喋らないと思ってた。けど、君に頼まれてクッキーを渡しに言ったときにペンダントの話をしたんだよ。そしたらね、笑ったんだ。『あいつ、気づいたんだ』って言ってね。それから聞かせてもらった。ルミーア、君がシャルディ殿下に会いたくてケンフリットに来た事を」

驚きました。

マドレーヌが嫌がったのがこの国の王子。

ルミーアが会いたくて堪らないのもこの国の王子。

人生って不思議です。