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俺は久し振りに見た奴に腹が立っていたのかも知れない。

だから、あのテーブルにいた女性達に怒鳴ってしまった。

「いい加減にしてくれ！ルミーアが君たちに何かしたのか？何もしてないだろう？」

目の前の女達が一斉に黙った。

気まずそうに互いを見ている。

消えてくれればいいのに…。

「これ以上のことを言ったら、俺は許さないから」

そして、ルミーアを見てみたら真っ青になっていた。

ただでさえショックを受けているのに、だ。

そうだ、ここには置いて置けない。

食事の手を止めて見ているラルに断りを入れた。

「ラル、俺達は先に帰る」

「え、ええ、分かりました」

「ルミーア、行くぞ？」

「…、うん」

そうして俺は何とか馬車を見つけて25寮にルミーアと戻った。

戻った時、ハウスキーパーのナターシャさんがいてくれた。

直ぐにルミーアを連れて部屋に行ってくれたから、嬉しかった。

きっとあんな窮屈な服なんか着てたから、疲れたのもあったんだと思う。

俺は25寮の居間でボーとしてしまう。

まるで自分の部屋の様に寛いでいた。

何度も訪れたから慣れているんだろうな、きっと。

「ネルソン様？」

ナターシャさんが心配して声を掛けてくれた。

「お疲れのご様子ですね？紅茶をお持ちしますか？」

「あ、そうですね、頂きます」

静かにナターシャさんが去っていった。

今日は出来事が多過ぎた。

あいつのせいだ。

あいつが目の前を歩いて行ったから、ルミーアは参ってしまった。

なんで俺達の目の前を歩いて行くんだ？

偶然にしたって、残酷だ。

ルミーアはきっと想像と違っていたから戸惑ってしまったんだろう。

元々夢見がちだから、きっと奴が自分を見つけて声を掛けてくれるって思ってたんだ。

昔の様に名前を呼んでくれるって思い込んでいた。

疑う事をしないから、な。

それもルミーアの良い所だけど…。

なのに、奴はルミーアに気づいていなかった。

目の前を通ったのにだ。

歩く速度すら落とさずに真っ直ぐ前を見て歩いて行った。

俺はずっと冷たくなったルミーアの手を握っていた。

そんな事をするのは初めてだったな。

立てそうにないルミーアの肩まで抱いて…しまった。

柔らかだった。

なんだかルミーアの心が俺の中に入ってきた、そんな気がした。

だから俺は浮かれていた。

そうだな、俺は浮かれていた。

だから、ラルのいる所まで戻ってしまった。

止めておけば良かった。

あの女達のことは知らない訳じゃない。

俺の出る試合を良く見に来てくれる。

けど、それだけのことだ。

なのになんだ？

ルミーアにあんな酷い言葉を投げつけやがって…、ルミーアが憎いのか？

結局、俺がルミーアを傷つけてしまった気がする。

ナターシャさんが紅茶を置いてくれる。

「ネルソン様、どうぞ」

良い香りがする。

ホッとする香りと湯気だ。

その湯気に勇気を貰って、俺はナターシャさんにお願い事を頼んだ。

「あのナターシャさん、」

「はい、なんでしょうか？」

「ルミーアの具合を見に行ってくれませんか？」

「ルミーア様の？」

彼女は驚いた様だった。

「ええ、今日、彼女は傷ついたんです。1人はつらいと思うので」

「しかし、私でよろしいのでしょうか？ネルソン様が行かれては？」

駄目なんだ。

多分、俺じゃ駄目なんだと思う。

「俺じゃ駄目なんです」

「そうですか？ネルソン様なら、きっとルミーア様を勇気付けられますよ？」

きっと俺の顔はニヤけているに違いない。

今、行ったら…。

そんな考えが横切った。

その時だ。

2階からミリタス先輩が降りてきた。

「あらネルソンじゃないの？素敵な格好ね？」

あ、水色ピエロのままっだった。

「あ、いや、これはエドマイア先輩が貸してくれまして…」

「エドマイア・オルタンス？」

「はい」

なんか清々しい笑顔だ。

嬉しそうな顔、意外に可愛い。

「朝から賑やかだったのは、そのせいね？」

「まぁ…、そうですが、」

「申し訳ないけど、今の話は聞いてしまったわ」

相変わらず迫力がある。

盗み聞きするな、なんて言えないんだよ。

こっちがすみませんっていう気分になってしまうんだ。

「そ、そうですか…」

「で、ルミーアは？どうして部屋で1人なの？」

「まぁ、それがですね…」

嘘は言えない、な。

「ルミーアは体調を崩しちゃったんです。それで1人で部屋にいるんですけど、心配で」

「どうして？」

「え？」

「どうして体調を崩したの？」

なんか怖い。

喋らざるおえない空気に持っていくのが上手だ。

相談も兼ねて言ってしまった方が、楽だな。

「パーティ会場で、変な女達に絡まれたんですよ」

「それは貴方の信者かしら？」

「信者かなにか知りませんけど、試合は見に来てくれてましたね」

「じゃ熱狂的な信者ね」

「…」

怖い。

「けど、それだけ？」

もっと怖い。

拙い、言わされそうだ…。

いや、言っても良い事じゃないか？

馬鹿、そんな筈ないだろう。

だいたいそんな事をしたら、ルミーアが嫌がる。

それは、それだけは嫌だ。

俺の無言が長かったから、ミリタス先輩は焦れていた。

「ネルソン？」

「あ、はい」

「教えて頂戴？ルミーアに何があったの？」

こう言うしか出来なかった。

「俺からは言えません。ルミーアが言えるようになるまで待って下さい」

一瞬不思議そうに止まったけど、何故だか満足そうに頷いてくれた。

「わかったわ」

黒い髪が揺れた。

青い瞳が俺を見抜いた。

「ネルソン、貴方からは言えないのね？」

なんでか知らないけど、全てを言いそうになるのを堪えた。

なんでこの人に全てを打ち明けたい気分になるんだろうか？

やっぱり特別な人なんだ、きっと。

「すみません」

「いいのよ。じゃ、ルミーアと話してくるから」

確か、そんなに関係ない人だと思うんだけど、なんだろう…。

それでも俺は、これでルミーアが少し楽になるような気がした。

「お願いします」

ミリタス先輩はナターシャさんに紅茶を運ばせ2階に上がったんだ。

あの人って、いったい、何者なんだろうか。

確か、クラブの先輩の知り合いで、時々試合を見に来てくれて、…。

たまたま、外で皆と食事してた時に、近くのテーブルにいて、ご馳走してくれたんだった。

あれ、俺ってその位しか知らないのに、なんで、あの人は俺のこと知ってるんだろう？

それって、仕方ないのか？