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　翌朝、エーリヒはギルドに用事があるらしく、クロエの用意した朝食を食べて、早々に出かけて行った。

　その後、クロエはリーノとゆっくりと朝食を食べる。

「このパン、柔らかい……」

「スープも絶品ですね」

　エーリヒの分もふたりで食べて、それからまた応接間で魔女と魔法の話をする。

「クロエさんが使った、病気にならない魔法の話をもっと聞かせてくれる？」

「もちろんです。ただ、無意識に使ってしまったので、あまり参考にならないかもしれません」

　風邪を引いたクロエは、エーリヒに看病してもらっていた。

　そこで楽しみにしていた外出の予定を延期すると言われてしまい、クロエは、もう絶対に病気にならないから、と宣言してしまう。

「これから病気にならないってことは、病気を予防するということ。私の求めている病気を治す魔法ではないけれど、予防できるなら、それも大事なことよね」

　それから問われるままに、エーリヒの右腕のことも話す。

　魔物の攻撃を受け止めても傷付かない。

　サージェの全力の魔法攻撃を受けても、平気だった。

「物理攻撃も、魔法攻撃も効かないなんて。よほど強い守護魔法をかけたのね」

　リーノはそう感心していた。

「それにしても、病気の予防ね。とても良い方法だと思うけれど、子どもの間、まったく病気にならなかったとしたら、それも少し問題かもしれないし……」

　リーノは考え込んでいた。

　その横顔は真剣で、彼女がこの魔法に真摯に取り組んでいることがわかる。

　ふたりで話をしているうちに、ギルドに行っていたエーリヒが戻ってきた。

「魔物は、沖に出るらしい。ギルドに船を出してもらうことになったが、ギルド員以外は同乗できないと言われた」

「……そうなのね」

　少しだけ船に乗ってみたかったと思うが、一般の船ではなく、ギルドの船なので、きっとそういう規則なのだろう。

「じゃあ、先に魔法をかけておくね」

「すまない。それと、港の方にはたくさん屋台が出ているらしい。俺がいない間、ふたりで行ってきたらどうだ？」

「え？」

「屋台？」

　リーノとクロエは顔を見合わせる。

「行ってもいいの？」

「魔女がふたりなら、何があっても大丈夫だろう。ただ、絶対にはぐれないように気を付けてほしい」

「うん、わかった」

　今までエーリヒがいないときは、宿で留守番をするのが当たり前になっていた。

　でも今日はエーリヒの方から、ふたりで外に出ることを提案してくれた。

　リーノが力を完全に使いこなしている魔女であることも、その理由だろう。

　エーリヒは魔物退治に行くのに、と思うが、エーリヒはクロエが楽しく過ごしているほうが嬉しいと言っていた。ここは遠慮などせず、そうするべきだろう。

「お土産も買ってくるからね」

「ああ、楽しみにしている」

　すぐに魔物退治に向かうというエーリヒに、補助魔法をいつもよりもたくさん掛けて送り出す。

「まだ少し早いけど、港に出て海を眺めて、それから屋台に行くのはどうですか？」

　そう提案すると、リーノは喜んで承知してくれた。

「クロエさん、今日だけ髪色を元に戻してみない？」

　そう言われて、戸惑う。

「でも……」

　魔法でクロエだと認識できないようにしているとはいえ、変装しない姿で出歩くのは、少し不安があった。

「魔女としてのクロエさんと、一緒に歩いてみたいと思ったの。それにふたりで歩いていると、姉妹みたいに見えるし」

　たしかに同じ髪色のふたりが歩いていたら、姉妹だと思われるだろう。

　少し迷ったが、リーノが一緒だから大丈夫だと思い、元の髪色に戻してみた。

（あれ？　以前よりも違和感がないかも……）

　鏡に映った姿を、じっくりと眺めてみる。

　白金の髪に、水色の瞳。白い肌。

　たしかに目立つ色彩ではないが、元婚約者が嘲笑って言ったほど、みっともないとは思えない。

　むしろ神秘的で、綺麗ではないか。

　そんなことを思ってしまい、思わず笑ってしまう。

（さすがに神秘的ってことは、ないね）

　あの頃と違うとしたら、表情だ。

　以前のクロエは人格を否定され、ひどい扱いを受けて、いつも怯えていた。

　でも今のクロエには、最愛の恋人がいる。

　どんなことがあっても、エーリヒが傍にいて守ってくれると信じているからこそ、いつも顔を上げて、真っ直ぐに前を向くことができるのだ。

　こうしてひさしぶりに本来のクロエの姿で、リーノと外出することにした。

　まずは海に向かう。

　前世の記憶から、何となく砂浜の海岸を予想していたクロエだったが、ここは港町である。小・中規模の船がたくさん並んでいた。

　海に出ている船がいないのは、ギルドの船が魔物退治に出ているからだろう。

「広いですね」

　リーノも海は珍しいらしく、ずっと浮かれた様子で水平線を眺めていた。

　しばらく海を眺めたあとは、目当ての屋台に向かう。

「わぁ、すごい」

　良い匂いが漂ってきた。

　広い道の両側にはずらりと夜会が並んでいて、人々で賑わっている。

「はぐれないように、手を繋ぎましょう」

　クロエが提案すると、リーノは差し出したクロエの手を、きゅっと握ってきた。

　年上だとわかっていても、その姿は愛らしく見えてしまう。

　ふたりで気になったものはすべて買い、食べきれない分はアイテムボックスにしまうことにした。

　人は多かったが、ふたりに話しかける者も、注意を払う者はいない。リーノが意識を逸らす魔法を使ってくれていたのだろう。

　お陰でトラブルもなく、ゆっくりと屋台を楽しむことができた。

　宿に戻り、少し休んでいると、エーリヒが戻ってきた。

「おかえりなさい。早かったね」

　船で魔物退治に出たので、時間が掛かると思っていた。

　だから予想以上に早く帰ってきてくれたのが嬉しくて、笑顔で迎える。

　きっと魔物退治も成功したのだろう。

「大丈夫だった？」

　そうねぎらいの言葉を掛けようとしたクロエは、エーリヒがクロエを見つめていることに気が付いて、首を傾げる。

「どうしたの？」

「髪が……」

「あっ」

　そう言われて、髪色を戻したままだったことに気が付いた。

「屋台に行くとき、リーノが姉妹に見えるようにって、提案してくれたの。それで、この髪色に」

「そうなのか」

　エーリヒは納得したように頷いた。

　エーリヒにしてみれば、この髪色のクロエのほうが、馴染みがあるのかもしれない。

　まだ騎士見習いだった頃からずっと、このクロエを見てきたのだから。

　そう思ったクロエだったが、エーリヒは困ったように視線を逸らす。

「何だか、その髪色だとお嬢様と呼びたくなるな」

「えっ？」

　たしかに騎士見習いだったエーリヒは、クロエをお嬢様と呼んでいた。でも今さらそう呼ばれると、少し寂しくなる。

「じゃあ、元に戻すね」

　そう言って、黒髪にした。

　するとエーリヒは、ようやく笑みを浮かべてクロエを抱きしめた。

「うん。これなら、俺のクロエだ」

「エーリヒは、前の色の方が好きだと思っていた」

　率直に気持ちを打ち明けると、エーリヒはクロエを抱きしめたまま、首を振る。

「もちろん、以前のクロエも愛している。最初に恋をしたのは、傷だらけの俺の手当をしてくれた、あのクロエだ。でも、このクロエは俺のものだと思っている」

　互いにまだ、子どもの頃に出会った。

　その長い年月を考えると、黒髪のクロエとして過ごした時間は、ほんの僅かだ。

　でもその期間に、たくさんのことがあった。

　エーリヒに恋をしていたことに気付き、そしてエーリヒも自分を愛してくれていたことに気が付いた。

　ふたりの将来のために、これからもずっと一緒に過ごせるように頑張ってきた。

　その年月を愛おしんでくれているからこそ、黒髪のクロエの方が好きだと言ってくれるのだろう。

「私は全部、エーリヒのものだよ」

　そう言って、クロエからも手を伸ばしてエーリヒの背中に手を回した。

　今のクロエは、前世の知識に助けられている部分も多い。

　でも前世のクロエは、人を愛する気持ちを知らなかった。

　大切な人と歩む人生は、こんなにもすべてが愛しくて、輝いて見えるのだと初めて知った。