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「エーリヒって、氷の剣士って呼ばれているらしいよ」

　クロエとエーリヒは、新規の依頼があった町を訪れていた。

　冒険者ギルドに顔を出して依頼を確認し、それからこの町の宿に移動している。

　犯罪者となった魔導師を捕縛した剣士として、エーリヒの名はかなり有名となり、それに付随する形で、クロエのことも広く知られるようになった。

　だから、クロエも一緒にギルドにも顔を出したのだが、そこでエーリヒがそう呼ばれていることを知ったのだ。

　キッチンでお茶を煎れて、立ち寄った町で買った焼き菓子を出す。

「お茶入ったよ。どうぞ」

「ああ、ありがとう」

　クロエからカップを受け取ったエーリヒは、不思議そうに首を傾げている。

「昔も、そんな名前で呼ばれていた気がするな。まぁ、どうでもいいか」

　たしかにエーリヒは昔、氷の騎士と呼ばれていた。

　どうやら銀色の美しい髪色と、冷たい態度からそう言われているようだ。でもエーリヒは、自分がどう呼ばれようが、あまり関心がないらしい。

「でも通り名って、凄腕の冒険者って感じで、何だか格好いいよね」

　エーリヒの名が知れ渡ってきた結果だと思うと、クロエも嬉しかった。

「クロエのお陰だ」

　エーリヒはそう言って、隣に座っているクロエの肩を抱き寄せる。

「魔法で補助してくれたから、実力以上の評価を得られている。ありがとう」

「そんなことないよ。エーリヒの実力があってこそだもの。でも、私もエーリヒの手助けができて嬉しい。ふたりの将来のためだから、これからも協力して頑張ろうね」

「ああ、そうだな」

　柔らかな笑みを浮かべる姿を見て、幸福感が胸に満ちる。

　一緒に王城から逃亡したばかりの頃、エーリヒはこんなに優しい笑みを浮かべなかった。

　自分自身のことはまったく気にせず、サージェに悪意を向けられても、平然と受け流していた。

　でも今は、勝手に恋人を名乗っていたサージェに怒り、まだ幼い少年を気に掛けて、何かあれば頼るようにと告げていた。

　それが嬉しくてたまらない。

（でも、まだ足りない。もっと、エーリヒを幸せにしたい）

　そんなことを思ってしまうクロエは、実は愛がとても重いタイプだったのかもしれない。

　前世でも今でも、恋をしたことがなかったので知らなかった。

「どうした？」

　自分を見つめたまま動かないクロエに、エーリヒがそう尋ねる。

「ううん、何でもない。それより、依頼はどんなものだったの？」

　この町で受けた依頼について、質問する。

　サージェを捕縛して名を上げたことにより、エーリヒには指名依頼が入るようになった。

　クロエはアリーシャに連絡し、目的は達したこと。でもエーリヒの名を上げるために、いくつか指名依頼を受けたいということを報告し、了承を得ている。

　サージェを捕らえたことで、王都でもエーリヒのことが話題になっているとアリーシャが教えてくれた。

　もともと移民であるクロエとの真実の愛が話題になり、しかもあの容貌である。さらに魔導師を捕縛できるくらい強いとなれば、噂になるのも理解できる。

　騎士はほとんど名誉職なので、近衛騎士だったエーリヒがそこまで強いとは、誰も思わなかったようだ。

　正直に言えば、クロエだってエーリヒが強いとは思わなかった。

　あの優美な姿には、剣よりも花が似合いそうだ。

　でも実際のエーリヒはとても強く、さらにクロエの補助魔法でさらに無敵状態である。

　そして、そんなエーリヒの噂を聞いたのか、エーリヒの父親であるアウラー公爵からまた連絡が来たそうだが、マードレット公爵が対処してくれたようだ。

（今まで放っておいたくせに、エーリヒが有名になった途端、父親みたいな顔をしてきても、もう遅いのよ）

　王女カサンドラは許せなかったが、クロエはエーリヒの父も許せなかった。

　自分の子どもならばきちんと認知して面倒を見るべきだったし、もしそうしていたら、エーリヒは不幸にならなかったはずだ。

　むしろこれだけの美貌なのだから、高位貴族に婿入りすることも可能だったかもしれない。

（その場合は、私とは出会えなかったと思うと複雑だけれど……）

　エーリヒと出会えていなかったら、クロエはどうなっていただろうと、少し考える。

「魔物退治だが、ちょっと特殊でね。姿が見えない魔物らしい」

　そんなことを考えているクロエに、エーリヒは自分が受けた依頼について説明してくれた。

　クロエも我に返って、今聞いた言葉を思い返してみる。

「見えない？　透明な魔物ってこと？」

「断定はできないが、どうやら透明というわけではなさそうだ。遠くにいると見えるが、近くに来ると姿が消えるらしい」

「厄介ね」

　話を聞いて、思わずそう呟く。

　エーリヒは、クロエが購入してから熟読している魔物図鑑を手に取ると、ぱらぱらとページをめくった。

「姿は、この魔物らしい。だが、この魔物に姿を消す特性はない。おそらく変異種だ」

　エーリヒが指さしたのは、猿に似た大型の魔物である。

　クロエから見れば、人よりも大きいチンパンジーのような姿である。

　魔物図鑑によると、パワーはもちろん、見た目よりもスピードがあるので、かなり厄介な魔物だ。それなのに今回の魔物は、さらに姿を消すという特殊能力を身に付けている。

「これってもう、指名依頼よりも特別依頼では？」

　普通の魔物退治よりも、難易度は高いのではないか。

　そう言うと、エーリヒも頷いた。

「たしかにそうだ。だが、名を上げるには指名依頼が一番だ。俺たちは、国籍獲得を目指しているわけではないからな」

「うん」

　そういうことかと、クロエは納得して頷いた。

　特別依頼の達成は、ギルド内や貴族の中での評価を上げる。それは、王都の城門を破壊して逃亡した凶悪犯を捕縛することで、達成されている。

　だから今度は指名依頼をいくつも果たし、エーリヒの名前をもっと国内に広めなくてはならない。

「でも、無理はしないでね」

「もちろんだ。クロエの魔法があれば、誰にも負ける気がしない」

　エーリヒにそう言ってもらえて、嬉しかった。

「うん。サポートなら任せて」

　攻撃魔法で役に立つことはできなかったけれど、補助魔法や防御魔法でエーリヒを助けることができる。

（ああ、今回も最初からエーリヒに、防御魔法を使っておけばいいのかも）

　物理と魔法、両方の攻撃を無効にする魔法をかけておけば、魔物がどんな攻撃を仕掛けてきても、きっと大丈夫だろう。

　その魔物は町から少し離れた場所に出るらしく、早朝には出発しなければならない。

　だから今日は、早めに休むことにした。

　同じベッドで眠るのも、すっかり慣れてしまった。むしろ、すぐ隣にエーリヒがいると落ち着く。

「おやすみ、クロエ」

「うん、おやすみなさい」

　優しくそう言われて、クロエは瞳を閉じた。