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（そ、そんなに？）

　エーリヒは声も上げなかったことを考えると、サージェは相当、打たれ弱いのかもしれない。

　少しだけ心配になる。

　それに、今のは人を魔法で攻撃したことになってしまうのだろうか。

（魔法を反射しただけ、だから……）

　クロエが魔法を放ったわけではないので、きっとセーフだろう。

「サージェ様、大丈夫ですか？」

　あまりにも痛がるサージェを心配して、思わずリリンが駆け寄る。

　クロエたちの言葉で少し疑ってはいても、それでも心配せずにはいられなかったのだろう。

　人の話を聞かない悪癖はあるが、サージェとは違って、心根は優しい子なのかもしれない。

「うるさいっ！」

　けれどサージェは、そんなリリンを突き飛ばした。

　思い切り突き飛ばされ、リリンは地面に倒れる。

「クロエだけを連れて来いと言っただろう。この役立たずめ。所詮は移民の冒険者だな」

「……えっ」

　浴びせられた罵声に、リリンは呆然とした顔で、サージェを見上げる。

「サージェ、様？」

　地面に転がるリリンを、サージェはさらに足で蹴飛ばす。思うようにならなかった苛立ちを、すべて彼女にぶつけようとしていた。

「姉さんに何をする！」

　それを見たトリーアが、闇雲にサージェに突っ込んでいった。

「だめ、危ない！」

　サージェはまだ、魔法攻撃をもう一回分残している。

　そう思ってクロエは叫んだ。

　案の定、サージェは至近距離から魔法をトリーアとリリンに放とうとしていた。

　若い女性と、まだ幼い少年である。

　サージェの魔法攻撃を、あんな距離で受けてしまったら、怪我ではすまないかもしれない。

　自分が無駄に、サージェを挑発してしまったからだ。

　何とか庇わなくては。

　そう思ったクロエよりも先に、エーリヒが動いた。

　トリーアとリリンの前に立ち、サージェの魔法攻撃を、右腕で受け止める。

　その動きは、いつものエーリヒよりも速い。

　クロエの補助魔法が効果を奏して、間に合ったのだろう。

　もともとエーリヒを目の敵にしていたサージェは、エーリヒが目の前に飛び出したことを確認すると、にやりと薄ら笑いを浮かべた。

　エーリヒには、魔法攻撃を防ぐことはできないと確信していたのだろう。

　けれど彼の右腕は、クロエの魔法によって無敵状態である。

　当然、サージェの攻撃も受け付けず、あっさりと霧散してしまった。

「……な、なぜ」

　クロエが攻撃を防いだときよりも呆然とした表情で、サージェが崩れ落ちる。

　エーリヒは、そんな彼を素早く捕縛した。

「俺の右腕は、女神の祝福を受けているからな」

　そして、あっさりとそんなことを言うと、自らの右腕に、愛しそうに触れる。

（め、女神って……）

　クロエは真っ赤になってしまい、自分の頬を両手で押さえた。

　捕らえられたサージェは、しばらく何とか逃れようと暴れていたが、エーリヒに押さえつけられて、痛みからか悲鳴を上げている。

　もともと強いエーリヒだったが、今はクロエの補助魔法で力も増している。

　逃れられるはずがなかった。

「クロエは、お前のような卑怯者を愛したりしない。そしてクロエは、お前などよりもずっと強い。だからもう二度と、勝手に恋人を名乗ったりするな」

　エーリヒは冷たい声でそう言うと、サージェを真正面から睨み据える。

「次は、ない」

「……っ」

　魔物討伐で名を挙げた剣士の殺気をまともに受けてしまい、サージェは真っ青になった。

　しかもエーリヒに、魔法攻撃は通用しなかった。

　適う相手ではないと、しっかり心に刻み込まれたに違いない。

（許せない……）

　魔法で人を何度も攻撃した彼を、このままにしてはおけないと思う。

　しかも相手は屈強な冒険者や騎士ではなく、若い女性と幼い少年だ。

　今は魔力が尽きた状態なのでおとなしく捕縛されているが、回復すればまた、魔法を使って逃げようとする。

　ギルドや騎士団のほうでも、今度こそ逃げられないように徹底するだろうが、この国は魔法に関しては後進国である。

　しかも彼は自分の目的のためならば、人を傷付けることを躊躇わない。

　非常に危険な人物だ。

（この人に、魔力を持たせてはいけない）

　クロエは、サージェを見つめた。

　自分の魔力を封じたときのように、扉を閉めて鍵を掛けるイメージで、サージェの魔力を封印する。

　クロエの場合、鍵は自分で持っていたが、鍵を持たないサージェに、この扉を開けることは不可能だ。

　もう二度と、自分の意志で魔法を使うことはできないだろう。

　だが、魔力の尽きた状態のサージェは、自分の魔力が封印されてしまったことにも気付かない。

「君は騙されている。貴族なんて皆、魔石目当てしかいない。いずれ捨てられてしまうぞ」

　だから、まだそんなことを言って悪あがきをしている。

「俺は魔石など必要としていない」

　エーリヒはサージェを見下ろしてそう言うと、クロエに手を伸ばした。

　もちろんクロエも、迷わずにその手を取る。

「クロエを愛したのは、彼女が魔導師として目覚める前だ。初めて会ったときから、クロエは俺の、ただひとつの希望だった」

　そう言って、まるで祈りを捧げるかのように跪き、握ったクロエの手を自分の額に押し当てる。

「俺の心も体も、命さえも、すべてクロエのものだ」

「……エーリヒ」

　クロエもそんなエーリヒの手を引いて立ち上がらせると、そのままその手を頬に押し当てる。

「私も、あなたがいないと生きていけない。何もかも失ったとしても、エーリヒさえ傍にいてくれたら、それでいいの」

　サージェを納得させるための、演技などではない。

　クロエの、心からの言葉だ。

　それはエーリヒも同じだろう。

　抱き合うふたりを、サージェは呆然と見つめている。

　魔法で攻撃されそうになり、寄り添い合って震えていたトリーアとリリンも、頬を染めて視線を逸らした。

　クロエとエーリヒは、そんな周囲の様子にまったく気付かず、ずっと寄り添っていた。