第４章　遠征編　第５話　ディナー

　俺たちは、インスぺリアルの新造貨物船で、一路ハウスホールドを目指している。明日にもハウスホールドに到着予定。

　そしてこの船は、さすが山エルフの技術を集めた船だけあって、揺れが少なく乗り心地も良い。しかも、大型貨物船でありながら、大砲まで備えられており、この船が近くを通れば、大小の漁船商船が、蜘蛛の子を散らすように避けてくれる。

「ふう。一休みするか」

　甲板で軽く素振りをした後、俺はモルトからタオルを受け取った。

「なあ、モルト」

「なんすか。レオン様」

「この先、俺たちも自前の船が必要かもな」

「そおっすねえ。ただし、今はそんな余裕は無いっすよ。何しろこの船の建造費は、ざっと１００億アール以上らしいっす」

「何！」

「しかも、港湾整備やドッグの建設、船員の育成や給料を考えると……」

「……」

「当分は、キール様から借りるしかないっすよね～。まあ本格的にハウスホールドとの貿易が始まれば、商品の輸送は格安で請け負ってくれると言われていることですし」

「そうだな」

「ウチは、インスぺリアルに足を向けて寝られないっすよ～」

　そんなことを偉そうに言いつつも、クンクン鼻を鳴らしながら、もふもふ尻尾をゆったりと揺らし始めたモルト。

「お食事の用意が出来ました」

　俺たちを呼びに来てくれたのは、珍しく人間のメイド。うつむき加減で、なかなか奥ゆかしい感じがする。顔はよくわからないが、かなりの美人さんみたいだ。俺とは初対面かな。

「おっ。マリーじゃないっすか。ご苦労様っす！」

「お世話になっておりますモルト様」

　どうやら、モルトが採用したメイドのようだ。恐縮するマリーに慣れた様子で対応するモルト。

　それはさておき、さっきから甘い匂いが漂ってきていることが、俺にとっては問題である。この気持ち、甘党の皆様にはわかるまい。

　

「食欲が無いんだ。俺の代わりにモルトが食べに行ってくれないか」

「何言ってんすか、ニーナ様の手作りっすよ」

「食べたいのは山々だが……。実はさっきから腹がシクシク痛くてな」

「全くもう！　さっき話したばっかじゃりじゃないっすか。ウチは、インスぺリアルに足を向けて寝られないっすよ！」

「だからこそアウル辺境伯の名代としてお前が必要なんだ。ここは黙って俺の分も食べてきてくれ」

「もう、本当に仕方ないっすね～」

　ジト目で俺を一瞥した後、もふもふ尻尾をふりふり、食堂への階段を降りていくモルト。それでこそ、我が右腕とも頼む譜代の家臣の姿。甘い物好きのこいつなら問題ないだろう。っていうか、若干嬉しそうにも見えるが……。

◆

　モルトを見送った後は、素振りを再開。上半身をはだけ、一心に木刀を振る。

「ふう～。流石にキツイな」

　背後から、ネグローニをはじめ山エルフの船員たちの視線を感じてはいたが、知らんふりして稽古を続けた。

　しかしそのせいで、最初千回で終えるつもりだった素振りが、結局は三千回もしてしまうことに。おかげで俺は、疲れ果てて甲板に大の字になる有様である。明日は筋肉痛になるかも知れない。

「……凄い料理だったわね～」

「私あんな御馳走初めて」

「さすがレオン様。あんな料理を用意してくださるなんて、ますます素敵♡」

「しかも、ご自分はお食べにならず、全て私たちに振る舞われるなんて」

「ああ。そんな所も、素敵だわ」

「もっと好きになっちゃいそう」

「……ん？」

　大の字で甲板に寝転がっている俺の耳に、何か少し気になる話し声が入って来たが、適当に聞き流すことにした。聞き耳を立てていると思われるのも格好悪いしな……。

　そう思った俺は、静かに目を閉じたのだった。

◆

「レオン様～！」

「お、おう、モルト……」

　どうやらうっかり眠ってしまっていたらしい。背中が所々痛む。

「いや～。レオン様、うまかったっす～♪」

　もふもふ尻尾を満足そうにゆさゆさ振るモルト。

　まあ、甘党のモルトからしたらそうだろう。何しろニーナのお手製だろうし。実は祖父のいた異世界の高級食材にして、クラーチ家の秘蔵の食材を積み込んだことは確認済である。というか、命じたのは俺だがな。

「レオン様、聞いてくださいよ～。何しろ、久々のクラーチ家のフルコースっす！　自分二人分なんで、もうお腹がパンパンっす！」

「もしかして、ウチの門外不出の異世界料理が出たのか？」

「はいっす。久々に食べたっす～！」

◇◇◇◇

食前酒：バランタイン初滴れ

前菜：グラン風テリーヌ

サラダ：カルパッチョサラダシーバス風

スープ：ダブルウッドのステア仕込み

メインその１： ユファイン包みサラマンダー仕立て

メインその２： ドラゴンテールのボウモア風

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

デザート：ドーナツの黄金掛け　約束の思い出に寄せて

◇◇◇◇

　モルトが持っていた、ディナーのメニューカードを手に、わなわな震える俺。何故か、デザートだけが書き直されているのは気になるが。

「一体、どうなってんだ！　総料理長は、ニーナじゃないのか！」

「確かに総料理長はニーナ様っすが、デザートに専念されたそうっす」

「……え？」

「何でも総料理長の指示とかで、料理人たちは、高級食材を思う存分使えたって喜んでたっす」

「じ、じゃあ……俺の分は？」

「レオン様のお言いつけ通り、自分が美味しくいただいたっすが」

「ま、まじか……」

「ていうか、お腹の具合は大丈夫っすか？」

「……」

　船の食糧庫にはまだ食材が豊富に残っているのだが、俺が楽しみにしていた食材だけは、モルトの言う通り綺麗に使い切られていたのだった。とほほ……。

◆

「レオン様～♪」

「お兄様～！」

「お、お前たち……」

　お互いスイーツ好きという事もあり、すっかり意気投合したセリスとニーナ。二人とも落ち込む俺なんてガン無視である。この二人どこか似た者同士なのかも知れない。

「お兄様！　こんな所で何をされておられるのですか。さあ、参りましょう」

「レオン様に、とっておきの御馳走を残していますの～」

「もう料理は無いんじゃないのか？」

「大丈夫です、お兄様！　私たちの手作りスイーツは残してあります」

「そうですの。モルトも食べれなかったので、二人分そっくり残してありますの」

「え？」

「ふい～っ。満腹っす～」

　これ見よがしにお腹をさするモルト。こ、こいつめ〜。

「レオン様が、あのような食材を持ち込まれていたことは知ってました。ただ……。あのようなものを作らせて、ニーナの心づくしの料理はどうなさるおつもりだったのでしょう」

「い、いやそれは……」

　気まずそうにうなだれる俺の腕を取るセリスとニーナ。

「お兄様には、私たちの手料理を存分に味わって欲しいのです」

「さあ、さあ、こちらです。全部食べて頂ければ、許して差し上げますの～」

　こうして何故か自分が悪いような気がした俺は、そのままセリスとニーナに連行されていったのだった……。