第３章　内政編　第２４話　エルフの国

　アウル領ブラックベリーの領主館。

　俺は執務室に、モルト、ドランブイ、セリスを集め『ドラゴンソルト』のブランド化について協議を行っていた。

　源泉から離れた温泉成分の少ない塩は、レギュラータイプの『ドラゴンソルト』として従来の予定通り売ることになりそうだ。

　温泉成分が多く含まれる塩は大きく分けて三種類あるそうで、それぞれ『レッドラベル』『ブルーラベル』『ゴールドラベル』と名付けてブランド化して売り出したいという。

「とにかく、今までの塩に比べれば、品質もかなり上です。値段の付け方によっては、今まで流通していた岩塩を駆逐してしまうかもしれませんな」

「なるほど……これは、慎重に行かないとな」

　うちの塩が流通することによって、何かと困る生産者や流通業者もいるだろう。多かれ少なかれ影響は出るだろうが、最小限にしたいところだ。

　ドランブイによると、一般的に大陸で流通している岩塩が、小袋ひとつ五百アールくらいなので、レギュラータイプの『ドラゴンソルト』は八百～九百アールくらいが妥当だという。

　そして『レッドラベル』『ブルーラベル』『ゴールドラベル』は、それぞれ、小袋ひとつ二千アール程で売りたいらしい。

「次に販路ですが、王国以北に関しては、キール様に一任されるのがよろしいかと」

「王都の裏ギルドには、話を付けてるっすけど、公爵家の力も借りたい所っすね」

「こ、公爵家……お兄様！」

「まあまあ、セリス様。ここは穏便に」

「そおっすよ」

　セリスよ。俺が一体何をしたと……。ドランブイありがとう。そしてモルト……。よくよく考えれば、全部お前のせいだけどな！

「いくらドランブイの所を窓口にすると言っても、問題は南部だな」

　大陸南部に広がる亜人たちの領域。その中心となるエルフの国は、祖父が遺した記録によれば、大陸南部では一番古い歴史を持つ。

　首都は国と同じ名を冠する「ハウスホールド」で、王城を中心に城壁が張り巡らされ、『城郭都市』などと言われているそうだ。　遥か昔この地は、木造の建築物が並ぶだけの大きな里だったらしいのだが、国として独立する際、国際社会に認めさせるためだろうか、街を覆う高い城壁が作られたという。

「とにかく、我が領がこれから国際社会に打って出るには、この「ハウスホールド」を押さえることが何よりも重要ですぞ」

　え……？　打って出るも何も、俺は黒字経営さえ出来れば、辺境でのんびりしたいだけなんだが……。

「そうっすよ！　ウチが力を付ければ王国だって無視できないようになるはずっす！」

　い、いや、そこは無視していただいてもいいけどね。

「お兄様、我が領を発展させて、辺境へ追いやった王国を見返すべきです！」

　見返すも何も、俺は辺境へ赴任させていただき、感謝しているくらいなのですが。

　ちなみに、祖父は先代のエルフ王と親交があったそうだが、俺は一度もあったことが無い。いくらドランブイの商会を通しての交易だとしても、顔つなぎは必要だろう。

　今後は、輸出だけでなく輸入を含めた交易も実現したいのだ。生活に必要な様々な物資も、遠い王国より、カルア海の先から調達できればいうことはない。

「やっぱり俺も、エルフ王に挨拶くらいはしておくべきかな」

「はい。レオン様も早急にお目通りされた方がよろしいかと。何しろハウスホールドは亜人たちの盟主を自認しておりますから……」

「レオン様！」

　ドランブイの言葉が終わらないうちに、横から割り込む我が執事。もふもふ尻尾をぶんぶん振っている。

「何だモルト？」

「ここに来て、ようやく辺境伯らしい“まとも”なお言葉！　自分は執事として、こんなに嬉しいことはないっす！」

「お兄様、さすがです！」

「え……そ、そうなの……？」

「いや～よくぞ、ご自分から言ってくださいました。下手にすすめると、またレオン様が面倒くさがるんじゃないかって、心配してたんすよ」

「お前なあ……」

「今まで、散々尻拭いさせられてきたっすからね～。さすがにエルフ王の前では、ちゃんとしてくださいっすよ！」

「お兄様は私がお守りしますので、ご安心ください」

「お、お前ら……」

「とにかく、謁見のお伺いを立てておくっす。レオン様はやればできる子っすよ！」

「そうですとも、お兄様！」

「……」

　何だかダメな子扱いされているみたいで、俺としてはちっとも嬉しくないのだが……。

“コンコン”

「そのときはにニーナもお供させてくださいまし」

　銀のワゴンを押しつつ、お気に入りのメイド服に身を包んだニーナがやって来た。

「皆様、お茶が入りましたの」

◆

「もぐもぐもぐ……大丈夫です。お兄様は、私ひとりで守ってみせます」

「ニーナは、レオン様のお食事が心配ですの」

　い、いや……。いくら心配してくれてもニーナはスイーツしか作れないんだよね。俺は、甘いものに全く興味ないのですが……。

「お兄様は、日々修行に身を置かれている身。スイーツ無しでも平気でしゅ」

　おい、セリス。ケーキを頬張りながらしゃべるんじゃありません。

「自分は毎日でも食べたいっきゅ……」

　モルト！　お前も、もきゅもきゅ頬張りながらしゃべってんじゃねえよ！

「ニーナさまは、キール様の名代として、御同行なさるのがよろしいかと」

「まあ。ありがとうドランブイ。よく言ってくださいました。ケーキのお代わりはたくさんありますので、いつでも言ってくださいましね」

「自分も賛成っしゅ！」

「お兄様！」

　ドランブイの発言に、ぱああっと、顔をほころばせるニーナ。それはともかく、モルト！お前の意見何て聞いてないからな！　そして、セリス……。俺は何も悪くないと思うのですが。

　とにかく、俺たちアウル領は『ドラゴンソルト』のブランド化と大陸南部への大規模輸出に向けて、動き出したのだった。