チィとプリン

　結局そのまま寝てしまっていた。ハンバーグ食べてお腹いっぱいになったのと、そのあとの乱闘騒ぎ(？)があったため、疲れてたんだろう。座椅子でそのままダウンしてしまっていて、起きたら携帯が光っていた。チィからのメールだ。

『タクちゃんすごいね！私もタクちゃんの作ったハンバーグ食べたいな。もう熱は全然ないし、ノドも大丈夫になったよ。タクちゃんのおかげだよ。3日後の金曜日から学校にも行くね』

　相変わらずの標準語のメールだった。なんでかは理由はわからない。昨日が洗い物片付けてなかったのと、炊飯器もそのままだった。マカロニサラダの残りと、スープと、ご飯だけ食べた。お弁当のハンバーグは焼いてる時間がない。今朝も…母親はいないようだ。パッとご飯を食べて、制服に着替えて、家を出る。

「行ってくるー」

　誰もいないけど、一応言葉をかけておいた。それにしても…昨日は少し怖かったな。だいぶ強がってたけど、今思い出すと震えそうになってくる。あれが父親？絶対そんなわけない。むしろ僕が知らないうちにどこかに消えた父親なんて、もう父親じゃないだろ。あ…母親の体…というか幽体というか。薄くなってた気がするのはなんでだろうな。

『チィおはよー。元気か？なんかいるもんあるかな？じゃあ行ってくるー』

　学校に入る前に、チィにメールを返信しておいた。学校の授業は退屈だし眠い。でも、仕方ないので行く。今日の晩ごはんは何にしようかなー。

◆◆◆◆◆◆◆◇◇

　無事に今日も学校が終わった。今日のお昼は学食でカレーを食べた。300円で安いんだけど、なんとも言えないとろみと、具がゴロゴロもしていなくて、溶けきってもいない、中途半端な具材のカレーなのだ。まずくはないんだけど、美味しくもない。学食のおばちゃんには悪いんだけどね。

　あ、チィから返事きてたのかな。学校では携帯はあまり触らないので忘れていた。

『プリンが食べたい。学校終わったら電話して』

　簡潔なメールが来ていた。仕方ないのでコンビニにプリンを買いにいきがてら、チィに電話をかける。かけたらすぐに出た。

『学校終わったん？』

「うん、今終わったとこやで。プリンて、なんか甘いもの食べたくなったん？」

『うん、そうやねん。ちょっと元気になってきたかも。あとヒマやねん』

　僕は暇つぶしかい。

「まぁ、ずっと寝てたら疲れるやろし、ヒマにもなるわなぁ。もうちょいでコンビニ着くけど、なんのプリンがいいん？」

『んーとね、私とろっとしたやつで、上にホイップが乗ってるやつが好きやねん』

　なんか注文が多いな。それになんか女子っぽいな、ホイップとか。まぁ僕も甘いのは好きなんだけど。聞きながらコンビニに入る。

「今ちょうどコンビニに入ったでー。とろっとして、ホイップな…あぁ、ちょうど【お口でとろけるホイップオンプリン】ていうのがあったで。これでいい？」

『わぁ〜、名前が美味しそう！うんうん、それがいい。あとヒマやからそのまま来てほしいんやけど…』

　どんだけヒマヒマ言うんだろう。チィのプリンと、あと僕用のホイップとカスタードのシュークリームを買った。あ、チィとチィのお母さんも食べるかもだから、シュークリームは3つにしておこう。

「んじゃ買ったらそのまま持っていくで。少し待ってな、レジをするからな」

『うん』

　支払いを済ませてから、コンビニを出る。母親が袋がどうとかうるさいから、学校のリュックに、シュークリームが潰れないようにそぉっと入れた。

「レジ終わったでー。そういえば昨日はちゃんと寝れたん？」

『うんうん。薬飲んだのもあるけど、ノド痛くなくなってきたからぐっすり寝れたで』

　いったん家に帰ろうと思ったけど、そのまま来てって言うから、仕方ないのでそのまま行く。自分の家も通るんだけどね。

「もうちょいで家着くからカギあけといてやー。まだ一応やけど感染対策しとかなあかんのやろ？」

『んー、マスクしてるし、もう熱ないから大丈夫やと思うんやけど…』

　電話してるうちにチィの家に着いた。カギは開けてくれていたから、そのまま入る。そして、カギは閉めておいた。

「プリン持ってきたで〜」

「ありがと〜」

　家の奥のチィの部屋から返事が聞こえた。二日前に比べて声もだいぶマシになっているみたいだ。チィの部屋のドアを軽くノックしてから、開ける。チィが部屋の奥のベッドで寝ていた。

「ほれ、プリンやで」

　チィの顔がほころぶ。プリンとスプーンを渡す。

「わぁ〜！美味しそう。タクちゃんありがとう。ごめんな、パシらせてしもて」

「あぁ、全然ええよ。甘いもんも食べたくなるやろ。あ、シュークリームも買ってきたで。ひとつは僕が今食べるけどな」

　チィがさっそくプリンを開けて食べる。チィは笑うと目が線みたいになる。見てて面白い。

「ほんとにお口でとろけとるわ〜！ホイップも甘すぎんくておいしい」

「そりゃよかったわ。とろけんかったらメーカーに苦情言わなあかんとこやった」

　そのたびに苦情受けたらメーカーも大変だよね。僕はホイップとカスタードのダブルシュークリームを食べる。これは小さい時からあったやつで僕は好きだ。たまにクリームが多すぎてかじるたびにクリームが溢れるやつがあるんだけど、それは少し苦手で、程よくくらいのが良い。

　シュークリームを食べ終わった。そろそろ帰ろうかな。晩ごはんも作りたいし。

「チィ、そろそろ…」

「あかんっ、もう少し」

　え。チィが昔のチィみたいになっている。小さい頃一緒によく遊んでた頃も、こうやって駄々をこねていたな。

「んーと…もう少しだけ話しよ？」

　まぁ急ぐわけじゃないからいいか。

「うん、まぁ大丈夫やで」

「タクちゃん、この前の質問の返事聞いてないんやけど…」

　え、なんのことだろ。

「なんか質問しとったっけ？」

「えーと…私のことどう思ってるか、っていう質問やん」

　あー、思い出した。チィが途中で寝たやつな。僕は返事したんだけど。

「あー、あれな。好きやで」

「かる〜〜！タクちゃん言い方が軽い〜」

　言い方に軽いとか重いとかあるんだろうか。

「え、どういう言い方したらいいん？」

「そんなん私に聞くことちゃうやろ〜。あ…」

「ん？なに？」

「日曜日はごめんな。土曜日の夜からしんどなってて携帯も見れてなかってん」

　まぁ連絡ないと心配にはなるもんな。

「うんうん。まぁ熱出てて寝込んでたらしゃーないやろ。今度の週末に公園いこっか？もうぼちぼち寒くなってきてるけど」

　もう11月になるから、気温が上がってるとはいえ、風は寒い。

「あっ、じゃあ、外じゃなくて屋内で寒くなく過ごせるとこ行こ〜、水族館とか」

　実は水族館は好きだ。

「おっ、水族館ええやんか。ここっていうとこあるん？僕は最近の新しい綺麗な水族館よりも、昔からある素朴なとこが、人も多くなくて好きなんやけど」

「私もそこでいい。そのほうがゆっくりできそうやもんね。あっ、その時にサンドイッチ作っていくわ」

　僕が言っている水族館はだいたい電車で30分くらいでいける。

　玄関の方でカギを開ける音が聞こえた。チィのお母さんだな。

「チィただいま〜。あっ、タクちゃん来てくれてたんやね。日曜日はほんまにありがとうね、助かった」

「いえいえ、全然大丈夫です。チィもだいぶようなってきたみたいで。あ、これ」

　チィのお母さんにシュークリームを渡す。

「わぁっ、シュークリームやん。最近自分でも買わないから久しぶりに見たわ。あ、コーヒーいれるわね」

「あ、そろそろ帰ろうと思ってたとこやったんで大丈夫です。ほなまた〜」

　どんどん遅くなってしまいそうだったので、帰ることにした。

「タクちゃん、ありがとう。またね〜」

　チィの家をあとにした。11月にもなると日が暮れるのも早くなるな。そして、暗くなるとお腹が空く。これは関係ないか。

　早く帰って晩ごはんを作ろう。