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　国王陛下に呼び出されてから１週間後。

　僕は、ティバレーの街を出発することにした。

　居心地の良い街だった。しかし世界の果てにたどり着く日ために、いつまでも同じ場所に立ち止まっている訳には行かないのだ。

　旅立ちの日。

　僕は、旅立ちを告げるため冒険者ギルドを訪れていた。

「えええ！？　もう行ってしまわれるのですか！？」

　あっさりと見送られるかと思いきや、随分と大げさな反応をしたのは受付嬢。

　周囲に居た冒険者たちも、驚いてこちらを見ている。

「はい。大災厄の後始末も終わりましたし、そろそろ出発しようかなと」

「そうですか、寂しくなりますね……」

　それでも最初から夢のことを話していた受付嬢は、ついにこのときが来てしまったか納得の表情。

　寂しそうにしていたが、旅立つ者を止めることは何人たりとも出来ない。

「旅の無事を祈っていますね。……私たちは全然、アレスさんたちに恩を返せていません。必ず帰ってきて下さいね、必ずですよ！」

「はい、必ず帰ります。土産話には期待していて下さいね？」

　冒険者は、常に命の危険と隣り合わせの職業だ。

　その出会いは一期一会。昨日まで当たり前のように顔を合わせていた同業者が、ある日を境に姿を見せなくなることも日常茶飯事。

　ましてや、辺境に向けて旅立とうという変わり者。

　それでも心配はおくびにも出さず。

「楽しみにしてますね！」

　受付嬢はいつものように、とびっきりの笑みを浮かべるのだった。

　冒険者の反応も、様々だった。

「そうだよな。アレスさんたちに、こんな小さな街は似合わねえ！」

「わっはっは！　活躍が聞こえてくるのを楽しみにしているぜ？」

　昼間っから酒場に入り浸っていた冒険者たちが、楽しそうにはやしたてた。

　散らかして罰金取られることも何度かあったはずなのに、懲りない人たちだ。

　それでも、そんな空気感も冒険者の醍醐味ではあった。

　そんな中、こちらに向かってくるパーティがあった。

　ロレーヌさんたちだ。新人冒険者の研修など、ティバレーの街で一番関わりが深い人たちだろう。こちらに歩み寄ってくると、

「もう少しだけ、街に居てくださいよ！　まだまだ、教えられてないこともあります。全然、アレスさんたちに恩を返せていないのに──」

　必死にそんなことを言ってきた。

　憎からず思ってくれているのは嬉しいが、

「ごめんなさい、もう決めたことなんです。冒険者になったからには、夢を追いかけたい──師匠がたどり着けなかった世界の果てに、たどり着きたいって。ずっとそう思っていたんです」

「……そうか。険しい道だが、アレスさんらしく、とても冒険者らしい──素敵な夢だ」

　それでも僕の言葉に、最終的には笑いながらそう言ってくれた。

　どれだけ無謀なことであっても。

　そこにどうしようもないロマンを感じてしまうのが、冒険者という生き物なのだろう。共感できてしまう以上、それを止めることなど出来るはずがなかった。

「……はるか昔、同じように夢を見て魔界に挑んだ冒険者が居たんだ。どれだけ馬鹿にされても、俺こそが人類ではじめて世界の果にたどり着くんだと。真顔で言うような奴だったらしい」

「すごい冒険者なんですね」

「ああ。私の憧れの冒険者だ。名前はルキウスと言ってな──きっとアレスさんのように、夢を真っ直ぐ追いかける人だったんだろうな」

「ルキウス？　それ、僕の師匠です。ロレーヌさんが、まさか師匠の名前を知っているとは……」

「なに！？　ルキウスの弟子だと！？　どうして、それを言ってくれなかったんだ！」

　そう言うと、ロレーヌさんがクワっと目を見開き、僕をゆさゆさと揺さぶった。

「き、聞かれなかったですし……」

「そ、それもそうか。冒険者の中で、ルキウスの名前を知らない者は居ない──あの御方もまた、多くの冒険者に夢を与えたある種の英雄だな」

　どうやら僕の師匠は、冒険者の間では随分と有名人らしい。

　随分とすごい人に剣を教わっていたんだな、と僕は今さらながらに感慨に浸る。

　今の僕があるのは、間違いなく師匠のおかげだ。

「どれだけ夢を見て冒険者になっても、現実はその日を生きていくだけで精一杯。いつしか夢は色褪せていくものだ──その夢をどうか大切にして欲しい」

「はい、ありがとうございます。ロレーヌさんのこと、僕の恩人としていつか師匠に紹介しますね」

「そ、そんな恐れ多いこと──！」

　いつでも冷静沈着なロレーヌさんが、何故かひどく慌てた様子で首を振っていたのが印象的だった。

　師匠、剣を握れば人が変わったようだけど、普段は酒を飲んでる冴えないおじさんなんだけどな……。憧れは憧れのままで──幻滅されないように会わせない方が、お互いに幸せかな？

　そうして僕はロレーヌさんと別れて、ティアたちと待ち合わせていた街の東門に向かうのだった。

◆◇◆◇◆

　目的地は、魔界近くのフェジテ砦。

　道中でバグを倒しつつ、まずは魔界をこの目で見ようと思ったのだ。

　東門では、すでに３人が勢揃いしていた。

「アレス、遅いっ！　遅刻、10分の遅刻よ！（別に楽しみすぎて、ずっと前からそわそわと待ってたりなんてしてないんだから！）」

「ご、ごめん。ついつい話が長引いちゃって……」

「お兄ちゃん、何してたの？　もしかして、またバグ見つけちゃった？」

「そんなにポコポコあってたまるか……！」

「アレス様、どこまでもお供します」

「ありがとう、リナリー」

　──これまで以上に危険な旅路だろう。

　それでも、大災厄すら共に乗り切った頼れる仲間と一緒なら。

　どんな危機だって乗り越えられる。そう根拠のない確信があった。

「ティア、リーシャ、リナリー。改めて──これからもよろしく！」

　師匠すら至れなかった世界の果てにも、きっとたどり着ける。

　新たな旅の予感を胸に、僕たちは街の外に足を踏み出すのだった。